咲く君のそばで、もう一度

第三章

82.私の希望①(リナリア視点)

　眠っていた頭が、覚めだしたようだった。

　気がつけば私は王座にだらりと座り、静かに涙を流していた。

　止めることも、拭うこともせず、濡れたままにしている頬は冷え切っていて、肘置きへと放り出された手のひらを、どのくらい見つめているのか分からない。

　覚醒し出した意識を、再び虚へ落とそうとした。

　現実への抗いが私に瞼を落とさせたが、その裏では意に反して先ほどの悪夢が流れ続け、逸らすことも叶わなくなったそれは、ついに眼前まで迫る。　

　嫌だと言っているのに、震える瞼を無理にこじ開けようとする行為は、私の性格が故の虚勢なのか。

　逃げ続ける私は本当はちっぽけで、それ以上でもそれ以外でもないというのに。

　それでも、例え見せかけだとしても、そうあろうとすることは強さなのか。

　もう私の許容はとうに超え壊れてしまったのに、それでも一番知りたくない現実から目を逸らすなと、私は言っているのかな。

　……。

　対比な思いが拮抗しだしたせめぎわ、やけに重たい瞼を開いたのをきっかけに、堰き止めていた最悪がついに決壊した。

　わっと湧いた、激情。

　体が小刻みに、震え出す。

　喉の奥から、引き攣った声が漏れる。

　自分を抱きしめながら体を丸め、泣き叫びたい声を懸命に押し殺し、肩を震わす。

　私は……消えちゃうの？

　その疑問は、否定に近い。

　この期に及んで分からないフリをして、現実を否定している。

　魂を一つにしたらどうなってしまうのか……それを理解したから、私は泣いているのに。

　だけど、理解と容認は違う。

　そして理解したことが、真実なのかも。

　誰か、答えて欲しい。

　今、目を背けている曖昧な可能性に私は、一人で受け止めることができない。

　救いを求めるように顔を上げ、目に映った濃色なオレンジに目を細める。

　他の世界の服を身に纏い、静かに佇むフォニはこの白の空間のように無表情で、下を見る双眸もまた、映す白のように感情という色を宿していない。

　融解してしまいそうな儚さを漂わせる、そんなフォニを、鮮やかなオレンジ色の服が繋ぎ止めているように見え、その姿が……私に重なる。

　虚。だけど、何かが個を作る。

　フォニはこの服で、なら私には、何が私である事を留めていてくれるのだろう。

　ふと、お守りにしているあの本が、脳裏に浮かぶ。

　淡く胸に、灯火が宿る。

　それにもたらされたのは、小さな、希望。

　目の前にいるフォニへと、私は私に問うように尋ねる。

「マリャを消したら私、どうなるの」

　それは私の考える最悪なのか、それとも知らない希望が残されているのか。

　フォニは下げていた頭をおもむろに上げ、小さく吐息を吐く。

「結界の元であるマリャが消えるので、あの人が貴方を迎えにくるでしょうね」

「それは、私は……消えてしまうの」

　感情というものを失っていた顔が、困惑をつくる。

　眉を寄せ、私を見る瞳の奥には煩いという、迷いが見えた。それが私を、絶望の一歩手前まで追いやり、芽生えた灯火が吹いたら消えてしまう、か細い存在にさせる。

「その答えは、僕にとって非常に難しいのです」

「えっ」

「魂の消滅が死というのなら、ルゥレリアと魂を共にすることは、死とは呼べない。ですが、貴方自身が消えてしまうことが、死というのなら、そうなのでしょうね」

　もう感情というものを忘れてしまった私の顔は、乾いた笑いが出そうになったことすら理解していない。

　そう……やっぱり、そうなんだ。

　死って、いつも突然やってくる。

　戦いに身を置いてきた私は、それをよく分かっていたはず。

　自身の身に、降る覚悟だってしていた。

　なのに、そうなんだ。

　本当に、突然なんだね。

　でも、私は……っと、膨れそうになった思いは、私の悪い癖が振り払う。

　ううん、ダメだよ。

　私が消されてしまえば、神様は力が戻らずに悪魔に負けてしまう。それこそ、最悪な未来。

　なら私がしなければいけないことは、早くエリン様のところへ行って、浄化でマリャを消してもらい神様と一つになって、そして悪魔を倒すこと。

　正しい行いを並べ、咀嚼するように繰り返し、繰り返すけど、飲み込めない。

　それは、ずっと燻る未練のせい。

　でも……だって、やっぱり、私まだ、やりたいことがあったのに。

　世界を見てみたい。

　胸にずっと抱き続けていた、夢の先に続く思い。

　世界を、ヴァンと一緒に見たかった。

　初めて好きになった人と一緒に、世界を見たかった。でもそれは夢を理由に、ただ彼と一緒にいたいだけなのかもしれない。

　全て終わったら彼に、会いに行こうと思っていた。約束も叶えたかった。

　でも、それはもう泡沫。

　もう、何もできないんだ。

　こんなに……好きだったのにっ。

　こんなことになるのなら、伝えておけばよかったかな。

　一緒にいたい、貴方と一緒に生きたかったかったって。

　切なる願いが、神の片割れである私を貶めていく。

　未練がましいのかな。

　これが神の長である、ルゥレリアの片割れだと聞いたら、みんな呆れてしまうのかな。怒るかな。

　何故、世界のために自分の身を、すぐに投げ出さないのかと。

　世界が全部なくなっちゃったら、生きたいと思う意味すらないのに、それでも果敢に死へと向かうことができない。

　それを今恥だと思う余裕すらなくて、悪魔に懺悔に似たようなことを言ってしまう。

「私は、しなくちゃいけないことは分かってる。でも、消えたくない……って、嫌だって、思ってしまう私は、酷い人なのかな」

「……いいえ。それは生きている者ならば、当然に思うことでしょう。しかし、貴方自身はルゥレリアへ還えらなければならないと、分かっているはずです」

「私は、知らない」

「そう。そうして貴方に全てを忘れさせたのは、マリャですよ」

　放たれた言葉の余韻さえ、体を萎縮させてしまう冷徹な声。

　背に虫が這うようにぞわぞわとし、震え上がらせさせたのはフォニではない。

　な、なに……。

　これは恐怖からの妄想なのか。背後に黒が現れ、それがふわりと私の背に身を寄せる。悍ましさに瞼が硬直し、逸らしたらいけないという強迫観念に似たものが、敵意を孕むフォニへと焦点を合わせ続けさせる。

　それは、私の背後を見る双眸からの心象なのか。固い視界の左右から黒い腕が伸び、細く枝のような指先が私の両目を覆い隠し、砂嵐の中にいるような視界にオレンジ色が見えなくなる。

　――リナリア――

　それは幻聴ではなく、まるで脳へ巣食うように確かに私に届いた。

　マリャ、だ。

　まるで目隠し遊びをするように名を呼び、私を振り向かせようとするのは、引き返させようと、また消そうとしているんだ。

　星が瞬くような、一瞬の迷い。

　消してもらったら、楽になるかもしれない。

　だけど真実を知ってしまった今、貴方が言ったようにもう後戻りなんてできないんだよ。

　消えて、っとぎゅっと目を閉じ、祈りを唱えながら

開く。そこには小さく首を横に振るフォニがいるだけで、他には何もない。やっぱり幻だったの。だけどこの場に漂うものには、淀のようなものを微かに感じた。

「マリャ……は、なんで、ここまでするの」

「全てお兄さんを、守るためです。マリャの力は、貴方の思いの強さに、強く関係している。貴方が宿命を受け入れては、結界の力が弱くなるのでしょう」

「でも神様まで拒絶したら、ヴァンだって危険なのに」

「ルゥレリアは悪魔に堕ちた父さんを、憎んでいるでしょう。あの人だけではなく、神々にとっても脅威である父さんの血を引くお兄さんを、放っておくと思いますか？　間違いなく殺されますよ。そしてきっと、貴方も」

「私が、なに」

「半身である貴方も同じ。ですから、貴方に忘れさせ、逆に守らせようと利用したのです」

　わなわなと震える怒りが胸に湧き、抜け殻のように力の入らなかった掌を、震わせながら握り込む。

「私が、ヴァンを傷つけるって、貴方はそういうことを言っているの」

「えぇ」

「――っ私の気持ちなんて、何も知らないくせに、勝手なこと言わないでよっ！　私は、そんなことしないっ！」

「それは、どうでしょうかね」

　吐き捨てるように言い、見据える眼光は私を撥ね付けるように、冷たかった。

「人と自覚させたのは、お兄さんを守らせるのに、その方が都合が良かったからなのでしょう」

「さっきから何でもかんでも、マリャのせいにしないでよっ！」

「なら貴方に、生きる希望を与えたものは何ですか。人として生きようとしたことが、マリャの仕業でないというのなら、貴方自身が生きたいと思ったということです。しかし人形であった貴方に、そう思わせる何があったというのですか」

「――っ」

　握っていた拳が、大きく震え出す。

　いいように言われているのに、言い返すこともできない。

　悔しいっ。

　常に誰かに操られ、踊らされ、私なんていないと言われているのに、それを否定できる確かなものをフォニに見せることができない。

　そしてそれが証明できないことが、証明なんだ。

　本当に私は、いないの。

　私の人格も、志も、夢も、希望を持って生きてきたことも、全て偽りなの。

　私を作るもの……私の、希望。

　希望という言葉に、さっきからちらつく記憶がまた蘇るけど、その先はまだ黒い手が目隠していて見えない。

　だけど、声が聞こえる。

　お守りにしている本、押し花の栞を挟んでいるページの一文。

　何よりも好きで、何度も繰り返し読んだ一文を、私じゃない、誰かが読んでくれる。

――いつか君にとって、希望になる人が現れる。その本に、そう書いてあったんだ――

　優しい男の子の声は、懐かしさを思わせるけど、その子が誰なのか、思い出せない。

　でも、大切なこと、私が私であろうとした大切なことな気がする。

　だからもう、私に思い出させて欲しい。

　全てを知っても必ずヴァンを守るから、私はちゃんといたのかどうかを教えて欲しいの、マリャ。

　目隠しをする黒い手の上に、私は自分の手を乗せる。その手は開くのを拒むから、私は手を握り一緒に開こうと力を入れる。

　黒い手の向こう側から徐々に光が漏れ出し、開かれる光景に身を委ねるように、私は瞼を閉じる。