咲く君のそばで、もう一度

第三章

65.その答えの先に

　平原に広がる白い町。

　あの町でリナリアは今、どうしてるだろう？

　まだ、泣いていないだろうか？

　ごめんなさい、っと言ってあの時、彼女は泣いていたのに俺は、理由を聞く事も引き止める事も出来なかった。

　会いたいのに、いざ会ったら何を話し、どんな顔をしたらいいのか分からない。

　そんな事、ここで考えていても仕方ないか……そろそろ行かないと。

　馬の足を進めるが、アトラスがついてくる気配がない。

　何してるんだ？

　振り向くと、まだ遠くを眺めながら突っ立っている。町を見ているのだろうか？

「行かないのか？」

「少し……彼女が言っていたことを思い出していた」

「ん？」

「定めなどないと、全ては人の思いが道を作ると言っていた。人は常に選択を迫られる。その選択を選ばせた思いが本人だけではなく、周りの人間の道すらも左右させる。奴の事を考えていたら、思い出した」

　アトラスは俺にと言うよりも、遠くに向ける視線の先へ話しかけるように話すので、まるで独り言を聞かされている気分になる。

　それよりも、奴とは誰だろう？

　約束の相手か？

　不意にアトラスが視線を変え、俺を見る。

　何を考えているか分からないが、やけに真剣な目。

「ずっとあんたに、聞きたい事があった」

「なんだ」

「あんたが俺の立場なら、どうしていた？　俺に希望を示したあんたなら、迷いなく道を進めたのか？」

「……」

　またこいつは、答えずらい事を聞いてくるな。

　どうするって急に聞かれても、そんな答えすぐには……。

　……いや、そうだろうか？

　大切な人が離れてしまうと分かっていても、俺はその人の願いを叶えるだろうか？

　自分の思いと、相手の気持ちの尊重。

　その相手がキルであったら、リナリアであったら。

　二人がいなくなってしまうのなら。

　想像に身が凍る。

　それは、今の自分には耐えられない。

　カイトを失ったあの時の自分に、希望なんてもちろん見出す事はできなかったが、リナリアに出会えて俺はもう一度、生きる意味を考えてみようと思えた。

　希望を求めるのならあると、そんな出会いが生きていれば必ずあると、そうアトラスに伝えたかったが俺自身そんな希望に縋(すが)りたくない。

　もう、大切な人を手放したくない。

　自分も見れないのに、希望なんて。

　アトラスのそれも人らしいと言う言葉が、今は皮肉に聞こえる。だが、俺は半分人じゃないから……なんて、言い訳してしまうのは馬鹿らしい。

　俺の決断を言えば、今までアトラスへ言った言葉は、詭弁(きべん)になってしまうのかもしれない。

　それでもこの答えを欺(あざむ)きたくないのは、言葉だけの嘘でも言いたくないから。

「俺は、迷わない」

「そうか。あんたは決断できるのだな」

「あぁ。何よりも大切だから、俺は手放したりしない。俺が俺でいるために、生きる為に」

　何故生きるのかと、その答えは単純だった。

　俺の生きる意味は、大切な人のそばで生きるということ。

「なるほど。あんたは俺と真逆の決断をするのだな」

「そうだな」

「相手がそれを、拒んでもか？」

「あぁ」

「世界と、天秤にかけれるか？」

「世界？　なんだその質問は」

「まぁ、多数の人間より大切かと聞いている」

「……」

　それは正直に言って、頭を悩ます問いではない。

　幼き頃、両親を殺した人間が憎かった。

　悪魔の血が流れる俺には、この世界に居場所なんてない。俺にとって、他人は他人でしかない。

　だから、冷酷とも言える答えを出せる。普通の人ならば、この問いの答えは何になるのだろう。

「何よりも大事だと言った答えは、変わらない」

　リナリアは、俺は俺だと言って受け入れてくれたが、この答えを聞いても変わらずにいてくれるだろうか？

　それとも、愕然とするだろうか。

「俺はあんたが羨ましい。その揺るがない強欲が俺にもあれば、あの時彼女の願いを断り、連れ去る事が出来たのか」

　強欲……どうだろうか？

　自分では欲望とは無縁で生きてきたと思っていたが、本当の俺は欲深き者なのだろうか？

　だが確かに、大切な人を手放したくない、救いたいと言う思いだけで俺は、本当に悪魔にもなれる。

　それは、自分の母が悪魔だと知らなくても分かっていた。

　悪魔にだって魂を売る。

　カイトを救いたい一心であの時、そう願ったのだから。そう、そうだ。俺はそういう奴なんだ。

「奴も同じなのだろうな」

「さっきから言っている奴って、今から会いに行く約束の相手の事か？」

「そうだ。奴は、約束の日に彼女の元に来なかった」

　そうなのか？

　それはつまり。

「約束を破られたということか？」

「今のところそうなる。俺はそれで良かったが、彼女は待っている。だから、あの場を離れる事ができない彼女の代わりに、仕方なく俺が会いに来た」

「そうだったのか」

「彼女は奴が来ないのではないかと、こうなる前からずっと心配をしていた」

「破られる心当たりがあるのか？」

「……」

　難しい顔をして、アトラスは口を噤む。

　まぁ、分かっている。

　どうせ、またそれだけは言えないと。

「名をつけたのだ」

　ん？答えてくれた？

　だが、意味はさっぱり分からない。

「よく分からないが、何に名をつけたんだ？」

「それは、なんと言うか……人形、だ」

「はっ！？　人形？？」

「あれに名をつける事によって情が湧き、手放したくなくなるのではないかと、彼女はそう懸念していた」

　思わずくだらない、と言いそうになってしまった。

　だって、なんだ、人形って？

　こいつ、適当な事を言っているのか？

　だが、アトラスの目は真剣そのもの。嘘をついたり、戯言を言ってはいなさそうだが、ちっとも納得できない。

「なんだその人形は？　約束とどう言う関係がある？」

「大切なものだ。だから、元の場所へ返さねばならない。だが奴は、それが嫌なのだろう」

「その人形はその人の物で、アナスタシアにいる奴が、返してくれないと言う事か？」

「彼女のではない。あれは……とにかく、それを返し終えたら、彼女は遠くへ行ってしまう」

　そう言ってアトラスは、複雑そうな顔で空を仰ぎ、口を閉ざす。

　なんだ、これで終わりか？

　こんな中途半端に終わらされたら、気になるじゃないか。そもそも人形を返す返さないって、そんな約束だったのか？こいつの態度が大袈裟なものだからつい、もっと壮大な。

　だが、それほどその人形は、大切で重要なものなのか？

　何故か脳裏に、泥だらけのローブのあいつが浮かぶ。それこそ人形みたいな、無機質な奴だった。

　あいつがリナリアじゃないと分かってもうどうでも良くて、今は関係ないのに思い出す。それと同時に胸がぞわぞわと嫌な胸騒ぎがして、それがよく、分からない。

「話し込んでしまったな。奴の答えを聞きに、そろそろ行くか。約束を破ったと言ったが奴は、逃げずに何故かアナスタシアにいる。それはまだ奴も、決断できずに迷っているのかもしれない。奴もあんたみたいにすっぱり決めてくれれば、助かるのだがな……まぁ、人の事は言えぬが」

　アトラスはそう言って歩き出すが、今度は俺が立ち止まってしまう。

　胸に纏(まと)わり付く不安が消えない。だからアナスタシアへ向かうのが少し、恐ろしい。