咲く君のそばで、もう一度

第四章

101.世界の創生④

　手が届く場所にいるのに、このままではまたその手を掴み損ねてしまう。

　俺に力があればカイトは、今も生きていたかもしれないと何度も思った。

　己の無力さへの後悔も、憤りも、懺悔ももうたくさんだ。

　今度は守り切る。

　リナリアに落胆され拒まれようとも、俺にも譲れないものがある。

　それに俺はもうどう足掻いても悪魔ならば、今更力を解放したところで何も変わりはしない。なのにリナリアは何故これほど嫌がるんだ。それに。

「彼女だって約束を破っているじゃないか。傷つくなと言うが、俺だって同じだ。リナリア一人で、無茶してほしくない。自分だけが傷付けば丸く治るように思っているようだが、そんなの納得できるわけないだろっ」

「責任を感じておられるのだ。リナリア様は己の選択が、周囲に危害を及ぼす結果になってしまったと。だからこれが責務だと」

「だったら尚更俺たちにだって責任があるだろ！　彼女に選ばせたのは俺だ！　なのに、何故、その責任を俺には果たさせてくれない」

「――っ貴様のことも巻き込んだとお考えなのだ！　もういい加減諦めろ」

「そばにいれば、盾になることができる！　お前はずっと、そばでリナリアを守ってきたじゃないか。なのにこれでいいのか！？　よく考えてくれっ！」

　なによりもリナリアのことが大切なはずなのに、どうして一人で悪魔と戦わせることを許せるんだ、納得できる！？

　そもそもこんな大事な話こいつからではなく、リナリアの口から直接聞きたかった。この場にいれば引き止めることができたのに、勝手に決めてこんな事後報告ずるいじゃないか。

　結んでいた口を静かに開き、憂いた目をミツカゲは静かに伏せる。

「貴様は……負けると思っているのか」

「なにっ！？」

「マリャという不純物があろうとも、リナリア様は神の長ルゥレリア様の半身なのだ。必ずカルディアを討ち取れる」

「必ずって、そんなの分からないだろ」

「私は、信じている。今までもそして、これからも。悪魔なんぞに負けはしない」

「話にならない。お前たちはどうかしてる」

　どうしてそこまで言い切れる？

　俺だってリナリアのことを信じているが、それとこれとは別なんだ。

　危機に陥ったとき、誰が彼女を守る？

　誰もそばにいなかったがために、彼女を助けられなかったら？

　絶望。

　それは、自分が堕ちると聞いたときよりも恐ろしい。

　確かに俺は彼女より弱いが、それでもそばにいて守りたい。

　これは我儘なのか？

　これも弱さなのか？

　もういい、なんでもいい。

　どう理由付けしたところで、一人で行かせられないことに変わりない。

　俺がリナリアを説得し絶対に考えを改めてもらう。

「我々にもやるべきことはあるのだ」

「なにもないだろ」

「人間があちらの世界に迷い込まぬよう誘導しなければならない」

「それだけじゃないかっ！」

「それだけではない。悪魔は今もこの世界に侵入しようとしている。リナリア様が、あちらの世界へ行かれている間に結界が破られる可能性、不測の事態が起こるかもしれぬ。リナリア様が守りたいものを守ることができなければ、あの方からお守りすることもできなくなるのだ」

　リナリアが生きたいと思う気持ちが大切だと、それが迎えにくるであろうルゥレリアを拒絶すると言っていたな。

「拒絶の話か」

　分かってる。

　それが本当なら彼女が後ろ向きになるようなことは避けるべきだ。

　一人で戦うと言う彼女は、自分のせいで関係ない人を巻き込んでしまったらきっと……だからって。

「その話をするためにトワではなく、わざわざ私が来たのだ」

「そういえば、リナリアに話せないと言っていたな」

「今はというだけだ。リナリア様の心が揺さぶられる不安要素を作りたくないからな……この戦いが終わればお話しするつもりだ」

「不安？　生きたいと思っていれば神を拒絶できるんだろ。それは、別にリナリアが知っていても不都合はない、むしろ知っていたほうがいいと俺は思うが」

「知ればリナリア様は、お気づきになる」

「なにを」

　風が吹いた。

　それは、生暖かな不穏な風。

　穏やかであった風は勢いを増し、ミツカゲが羽織るローブのはためく。

　それに得体のしれない不安が湧き上がる。

　何か来る。

　路地を吹き抜ける風は、警告。

　壁際に散乱していたゴミたちが一斉に吹き上げ、そして舞い散る。

「その話、お兄さんにして大丈夫なのですか」

　この声は……。

　脳裏に過ったのは、奴の顔。

　振り返りグリップに手をかける。

　脆弱になった風の中に足音は聞こえない。

　だが闇の奥から近づく気配。

「この状況では危険、だと僕は思いますがね」

　凍てつく空気が、この場を一気に支配する。

　跳ね出す鼓動。

　上がる呼吸。

　瞬き一つもできない。

　風に吹かれる紙くずが、吸い込まれるような路地の奥へと消えたと同時に一歩、そして一歩。

　現れたのはオレンジの衣服を纏った子供。

　――フォニっ！

　フードを深くかぶっていて顔がよく見えないが、この威圧感間違いないフォニだ。

　貴様っ、とミツカゲの怒りに満ちた声と共に、剣を抜く音が背後から聞こえた。

　抜かないと。

　剣を抜き切先を向けるとフォニは足を止め、灯火を揺らすようなか細く吹き続けていた風も止んだ。

「それに知らない方が幸せかもしれません。知ったところで結局、お兄さんが掴めるものは変わらないのですから」

　フォニは裾を摘みオレンジ色のフードを上げる。

　息を飲む。

　フードの奥、こちらを見据える黒の瞳は確かに奴なのだが……。

　なんだ、この違和感は。