烏の翼、蜘蛛の糸
1945年7月16日。アメリカ、ワシントンD.C.。
営業を終えたバーの一画で、二人の女性がグラス片手に壁に掛けられた時計を見つめている。
アラクネ：後1分……何も起きなければ、未来が変わる。
クレイオー：5時29分、運命の時間って奴ですね。でも、そんなに上手くいくんですかぁ？
アラクネ：そう願ってるわ。
クレイオー：頼りないですねぇ。姐さんがどうしてもって言うから、今回は手伝ったんですよ。上手くいってもらわないと困るんですけど。
アラクネ：そうね……
クレイオー：15年ですよ、15年。これだけ手間隙かけて失敗しました、じゃやってられませんて。
アラクネ：……
クレイオー：何でこんなじれったい方法とるんです？ホント、訳わかんない。
時計は29分を過ぎ30分を指し示すが、何も起きる様子はない。
二人はカウンターの電話機に視線を向ける。
クレイオー：烏から連絡入るんですよね？
アラクネ：そのはずよ……
クレイオー：ヤな予感しかしないんですけどー。
入口の扉が軋んだ音を立てながら開く。
慌てて目を向けた二人の目に飛び込んできたのは、コート姿の男性。
弦：5時29分45秒、『トリニティ実験』成功。無事、アラモゴードで世界最初の原子力爆弾ガジェットが爆発したよ。お前さん達の意に沿えなくて申し訳ないがね。
クレイオー：あーらら、やっぱり失敗したんだ。言わんこっちゃない。
アラクネ：どうして……
弦：簡単な話だよ。合衆国による原子力爆弾開発、お前さん達の言う『マンハッタン計画』は未だ正しい時の流れに従って進行中、と言う事さ。
弦が右手を挙げると、憲兵隊が駆け込んでくる。
アラクネ：！
クレイオー：げっ、さいあくぅ。私、いちぬーけたっと。
クレイオーが裏口へと走って逃げ出す。
弦：追え。
弦の指示に従ってクレイオーの後を追う憲兵隊。
アラクネ：貴方は追わなくていいのかしら？
弦：この年になると追いかけっこもしんどくてね。小物は若者に任せるに限るよ。
弦はクレイオーが座っていた席に腰掛けると、煙草を取り出し火をつける。
アラクネ：よければ教えてくれない？どうして計画が進行してるのか。
弦：愚問だな。それが正しい時の流れだというだけさ。
アラクネ：どういうこと？大統領は計画を決定していないはず。それに……
弦：科学者達が原子力爆弾の研究を始めないよう手を打ったのに、かい？
アラクネ：！
弦：だが、大統領は本当に計画を決定するはずだったのかね？君達が手を回した科学者達は本当に計画に関わるはずだったのかい？
アラクネ：そうか……あたし達が知る『マンハッタン計画』は歴史としての事実。でも、その事実が真実とは限らない、か。
弦：ご名答。合衆国の最高機密だった計画が真実の通りに伝わっていなくても、何の不思議も無いさ。
アラクネ：やがてあたし達の知る歴史の事実として変容することも、正しい時の流れということね。
弦：その通り。残念だったな。政府内に烏を送り込んで大統領の人生を歪めようというアイデアは悪くなかったとは思うがね。
アラクネ：烏は？
アラクネの問いに弦は無言で肩を竦める。
アラクネ：そう……最悪ね……
弦：そうかい？
アラクネ：あたし達は仲間を喪い……今回も何も変えられなかった。あんなに手を尽くしたのに、結局『マンハッタン計画』は進行している。
弦：来月には日本に二発の原子力爆弾が落とされる。その現実は変わらないさ。
アラクネ：そして過ぎたる玩具を手にした人類は破滅への階段を上り始め、その結果、迎えるのは滅びの日……
弦：まったく、愚かな話だねぇ。
アラクネ：そう？あたしはそんな愚かな未来を守ろうとする貴方達の方が愚かだと思うけど？
弦：仕方ないさ。それが現実だよ。人は人の手によって滅びる。それが運命。それは誰にも変えられない。
アラクネ：変えてみせるわ。
弦：どうやって？次はマリー・キュリーが放射性元素を発見するのを阻んでみるかい？
アラクネ：……
弦：何をやっても無駄さ。人は必ずその手に余る力を手にするんだよ。自ら望んでね。そして滅びへの道を歩み始める。いかに烏が未来を指し示そうと、人は変わらない。まあ、その烏も遂に散った訳だけどね。
アラクネ：……
弦：そう、変わらないのさ。
アラクネ：そんなことないわ。人は変われる。烏が墜ちても、あたしが導いてみせる。
弦：思い上がるなよ、小娘。烏を失ったお前さんに何が出来る。
アラクネ：貴方こそ。全ての存在が時の前にひれ伏すと思わない事ね。
弦：戯言を！
弦が懐から銃を抜き放つが、一瞬早くアラクネの姿はその場から消えていた。
弦：はぁ……全くどいつもこいつも逃げ足だけは早い……
立ち上がった弦は煙草をテーブルに押し付けると、アラクネと同じようにその姿を消した。
2022年日本。
様々な実験機器が置かれた研究室らしき部屋で護がパソコンに向かっている。
部屋にはもう一台パソコンがあり翼が向かっているが、その視線は手の中のスマホに向けられている。
そのスマホからは雅な音楽が流れていた。
護：あの、すいません。音楽、というかその動画見るのやめてもらえませんか？
翼：何で？
護：集中できないんです。
翼：どうして？
護：どうしてって……考え事をしている時に周りで関係ないことされたら集中できないに決まってるでしょう。何ですか、その鎧男子って。
翼：何って……今流行りの2.5次元動画ですけれども。
護：いやいや、2.5次元と言うのなら、男子って言うのなら、そこは擬人化されるべきでしょう？何で3Dモデル化された鎧その物が踊ってるんですか！
翼：鎧その物を愛でるための動画なのですから、当然ではありません？
護：それじゃあ男子じゃなくて百鬼夜行とかポルターガイストの類じゃないですか！
翼：まあ……それはそれで面白そうですわね。次はその線で行ってみようかしら。
護：次？
翼：ええ。
護：もしかして、その鎧男子って……
翼：もしかしなくても、私が業務の片手間に作った動画ですわ。
護：何やってるんですか！
翼：いいじゃありませんか。殿方のくせに小さいことを仰らないで下さい。
護：いや、小さくないですよね？業務時間中はちゃんと仕事してくださいよ。
翼が無言でパソコンの画面を護に向ける。
翼：ほら、この通り。すっきり綺麗に出来上がってますわよ。
護：え？え？いつの間に？
翼：いつの間にと言われましても……普通に勤務時間の間まじめに働いていれば出来ると思いますわ。
護：まじめに働いてない人に言われたくはないんですが……
翼：あまりに暇だったので、静的解析が吐くログ全部消してしまったくらいですのよ。それでもまだ時間があったので、つい……
護：つい、じゃないですよ、まったく……
翼：しかし、ここまでコード整理してしまうと動く物も動かない気がしてきますわね。
護：駄目じゃないですか！
翼：やっぱりプログラムなんて物は多少のブラックボックスがある方が……
護：ちゃんとしてくださいよ……
翼：そう言う事はちゃんとしてから言って下さる？
護：あーあー、すいませんでした。急いでやります。すいませんでした。
暫く、無言。
翼：それで、吉竹君は後どれくらいで出来るの？
護：あと少しです。ここの強度計算を確認すれば……ん？
翼：よーしーたーけーくーん、まーだー。
護：あなたは子供ですか！あと少しだって言ってるじゃないですか。
翼：あと少しって何分かしら？
護：えーっと、あ、ここはこうだから……はい、大丈夫……です。
翼：……最後の間が気になりますわね。
護：大丈夫です！そもそも、俺は動力プラントの設計でここに配属されたんですよ。本体機構の設計開発とか聞いてませんて。
翼：仕方ありませんわ……
翼が研究室内を見渡す。そこには二人で働くには広すぎる空間が広がっていた。
翼：開発責任者の博士が姿を消したかと思えば、同僚もいつしか一人減り二人減り……気が付けば小生意気な若造と二人きり。
護：小生意気で悪かったですね。
翼：そのうえ、予算まで大幅に削減される始末。
護：おかげで外注すら不可能って事で、気が付けば俺はハード担当、城戸さんはソフト担当って、ざっくりした分担になってしまいましたしね。
翼：ご存じかしら？ここだけですのよ。発足以来ひたすら赤字垂れ流している部署なんて。
護：でしょうね。驚きもしませんよ。一度たりとも実験は成功してませんし。そもそも、実験に成功したところで実用化なんてほど遠いでしょ、タイムマシンなんて。
翼：あら？一度でも動けば、馬でも自転車でもボートでも、選り取り見取りですわよ。
護：どれも売上に計上できない稼ぎ方ですよね、それ。と言うか、そんな状態で良く閉鎖されませんよね、ここ。
翼：そうですわね。そもそもこの研究所自体がタイムマシンの開発の為に作られたとか、博士の残した開発資金がたんまりとか、色々噂はありますけど……
翼が立ち上がって窓の方へと歩いていく。
翼：このままだといつクビになるか分かったもんじゃない、という事だけは肝に銘じておいてください。
護：何すか、そのいきなりの警告は！
翼：ああ、夕日が眩しい。
護：……城戸さん？
翼：さ、それではテストを始めるとしましょうか。どうせ、また失敗でしょうけど。
何か言いたげな護を無視して、パソコンの前に座りなおす翼。
護：クビ云々って言っておいて、失敗前提で話を進められるそのメンタルの強さだけは羨ましいです。
翼：かの偉人も仰ってるじゃないですか。発明とは1％の閃きと99％の失敗である、と。
護：何ですか、その名言の捏造っぷりは。
翼：違いました？
護：違いますよ。
翼：ま、何だっていいですわ。何やっても上手くいく時は上手くいきますし、上手くいかない時は上手くいかないですし。さ、いつものやつ、やりましょうか。
護：やるんですか？
翼：勿論。
二人正座する。
護：神様仏様マーフィー様、何卒このテストの間余計なことをしないでください。グレムリンも大人しくしていてください。よろしくお願いします。アーメン。
翼：神様仏様マーフィー様、何卒このテストの間余計なことをしないでください。グレムリンも大人しくしていてください。よろしくお願いします。アーメン。
二人席に戻る。
護：あの、いつも思ってるんですけど、これ意味あるんですか？
翼：何事も気の持ちようですよ。意味があると思えば意味がありますし、無いと思えば意味が無い。
護：毎回失敗しているという事は、無いですよね？
翼：逆に考えてごらんなさい。意味があるからこの程度の失敗で済んでいるのだと。
護：えぇ……
翼：さて、吉竹君、最終チェックは？
護：ＯＫです。
翼：では、始めましょう。
護：はい。
翼：制御システム起動、メインに接続……問題ありません。
護：動力プラント運転開始……問題なし……それじゃあ、いきますよ。時間制御装置「ノルン」、メインシステム、始動……
激しい爆発音の後に、けたたましい警報音が鳴り出す。
護：やばい、絶対やばい。
翼：緊急停止を！動力へのエネルギー供給を遮断！
護：駄目です、間に合いません！
翼：仕方ありません！全館のシステムをシャットダウンさせます！
室内が暗闇に包まれる。
護：止まった？
翼：……おそらくは。いったい、何が起きたのかしら？
護：多分ですけど、失敗したんじゃないかと。
翼：それくらい分かります。私が聞きたいのは、何をどうすればここまで激しく失敗するのかという事ですわ。動力プラントが吹き飛んだのかしら？
護：動力は大丈夫です。吹っ飛んだとしたら本体じゃないかなぁ、なんて……
室内の非常灯が灯る。
翼：非常電源に切り替わりましたわね。それでは、とりあえず状況の確認をしましょう。
護：はい。
暫く、無言。
翼：予想通りと言うか何と言うか、うんともすんとも言いませんわね。
護：まあ、本体吹き飛んだらそうなりますよね……ハァ……
翼：溜息つかないで下さいます？鬱陶しい。
護：いや、だって……
翼：だって、何ですか？
護：本体が吹っ飛んでたら、また仕事増えるじゃないですか……
翼：それはまあ、ハード担当は吉竹君ですもの。ふぁいと。
護：せめてもうちょっと心を込めてもらえませんかね。
翼：それは無理ってものですわ。だって、今回の失敗をどう誤魔化すか、その事で頭が一杯ですもの。
護：いや、これは無理でしょ……
室内が明るくなる。
翼：回復しましたわね。
護：意外に早かったですね。
翼：研究所としては深刻な影響は出なかったんでしょうね。
護：いきなり電源落とされて泣いた研究員は多いと思いますけどね。
翼：こまめなバックアップはこの仕事の基本ですわよ。
護：と言うか、何で城戸さんが全館の電源を……
翼：まあ、暇な時にちょこちょこと。
呆れた様子を見せる護の机の引出しがガタガタと音を立てる。
護：え？
翼：何かしら？
更に音。
翼：吉竹君の机ですわね。
護：見たら分かります。
なり続ける机。
翼：吉竹君。
護：言いたい事は分かります。分かりますけどやりません。
翼：開けてみて下さい。
護：やっぱり……いや、これは……
翼：吉竹君の机ですよね？
護：でも……
翼：あ・け・て・く・だ・さ・る。
護：はい……
護、思い切って机の引出しを開ける。
アラクネ：やっと、出れたーって、ここどこ？いつ？
机から派手な恰好をしたアラクネが飛び出そうとするが、護に引出しに押し込められ閉められてしまう。
護：え、え、えー？
翼：いちいちあなたの交友関係に口を挟むつもりはありませんけど、そんな所に女性を隠すのは感心ませんわよ、吉竹君。
護：どうしてそんなに落ち着いているんですか？引出しから人が出てきたんですよ、人が。もっとびっくりするのが筋ってもんでしょ。
翼：あー、びっくりした。
護：いいですよ、わざとらしい。で、どうします？
翼：とりあえず、話でも聞いたらよろしいんじゃないかしら？
護：本気ですか？
翼：少なくとも、どうして引出しの中に居たか位は答えてくれると思いますけど。
護：分かりました……開けますよ。
護が再び引出しを開ける。
アラクネ：ちょっと、何で閉めるのよ、えぇ！こら！
護：いや、その、ほら……
アラクネ：この中どんなに狭いか知ってんのか、おら！
胸倉を掴まれかけた護は、慌ててもう一度アラクネを引出しに押し込む。
翼：……痴話喧嘩ですか？
護：違いますよ。どこをどう見ればそうなるんですか？
翼：余りの慌てっぷりにてっきり……
護：こっちは城戸さんの余りの慌てなさっぷりに驚いてますよ。
翼：そう？とは言え、このままでは埒が明きませんわね。ちょっとどいて下さる？
翼は護を押しのけると、引出しを開ける。
アラクネ：お前は何回言ったら分かるんじゃ。一回入ってみるか、こら！
翼：はいはい、ちょっとどいてて下さいね。
翼、アラクネを引きずり出すと、引き出しを覗き込む。
翼：あらあら。何もありませんわね。何か人に言えない物の一つや二つあるかと思ったのですが……
護：あるわけないでしょ！と言うか、俺にだってプライバシーってもんが……
翼：ご心配なく。プライバシーごと、どこかに消えてなくなってますわ。
翼に促されて引き出しの中を見る護。
護：えっ？俺の私物は？
翼：さあ？
護：マジかよ……
アラクネ：えーっと、みなさーん、あたしに気付いてますかー！あんまりほっとかれると、あたし寂しくて死んでしまいますよー。
翼：ああ、そうでしたそうでした。せっかく引出しから出て来られたんですもの。相手をしてあげないと悪いですわ。
護：そうですね。このままでは事態が収拾つかないですし。
アラクネ：何でそんなに押し付けがましく言われる必要があるんだろ、あたし。
翼：それで、あなたはいったい何者なのかしら？そこで何をしてらっしゃるの？
アラクネ：あたし？あたしはアラクネ。ピッチピッチのタイムトラベラーでーす！
護：！？
アラクネ：あれ？どうかした？
護：いや……タイム、トラベラー？
アラクネ：そうよ。本当はこんなところに来るつもりじゃなかったんだけど、何かに引っ張られちゃったみたいで、気がついたらこんなクソ狭い所に閉じ込められてたの。
護：本物？
翼：まあ、馬鹿な泥棒でも無い限り引出しには入らないでしょうし。
護：馬鹿な泥棒でも普通は入りませんよ。
翼：……それに……
護：それに？
翼：未来人が机の引出しから出てくるのは猫型ロボットの時代から決まってますものね。
護：いや、それアニメだし。人じゃなくて機械だし。
アラクネ：そうやってナチュラルにあたしを無視するのは止めてくれません？
翼：あら、ごめんなさい。えっと、アラクネさんでしたかしら？
アラクネ：さんづけはいいわよ、そんな年じゃないし、そんな年っていくつじゃこらー！
護：アラクネって、確かギリシャ神話の登場人物ですよね。織物の名人でアテナの不興を買って蜘蛛にされたっていう。
アラクネ：ええ、そうよ。顔に似合わずよく知ってるわね。
護：顔に似合わずは余計だと思うんですけど。
翼：それで、その蜘蛛女さんはいつの時代から来られたのかしら？
アラクネ：ナチュラルに人を失礼な呼び方で呼ぶのはやめてくれるかしら。
翼：あら、失礼。で、アラクネさんはいつの時代から？
アラクネ：……もう忘れたわ。時間の流れに逆らって生きてれば、自分の時代なんてなくなるもの。
護：そういうもんですか。
アラクネ：まあね。
護：で、何が目的なんです？
アラクネ：タイムトラベラーの目的なんて二つしか無いわよ。観察か……
翼：改変。
アラクネ：そう、その通り。
翼：あなたの目的はどちらなのかしら？
アラクネ：さあ、どっちでしょう？
翼：……電源も回復したようですし、マシンの状態を確認しましょうか。
アラクネ：あっ、無視？またあたしは無視ですか？
護と翼、パソコンに向かう。
護：ああ、やっぱり木端微塵じゃないか……
翼：……それにしてはおかしくないかしら。あの壊れ方、まるで……
護：外部から壊された、ですか？
二人の目がアラクネに向く。
アラクネ：いくらなんでもそれは八つ当たりだと思いますよ。ほら、あたしは引出しの中に居た訳だし……って言うか、貴方達何してるの？
護：あなたが自由自在に扱っている物の研究ですよ。
アラクネ：えーっと、私が自由自在に扱ってるというと、やっぱり美貌？
翼：その自信はどこから来るのか興味深いですわね。
護：自信という点だけで言えば城戸さんも負けていないと思いますけど。
アラクネ：やっぱり美しいってのは罪よねえ。
護：いや、そうじゃなくてね……タイムマシンですよ。
アラクネ：ああ、そっち系か。で、何？タイムマシン出来たの？
護：出来たつもりなんですけど。大失敗でしたね。
アラクネ：そうかぁ、それだな。多分そのせいであたしが引っ張られちゃったんだ。って、何て事してくれるのよ。
翼：運が悪かったと思って諦めてください。
アラクネ：いや、別に、また跳べばいいだけの話だからいいんだけどさ……
護：で、どうします？これ、復旧しようと思ったら相当かかりますよ。
翼：そうですわね……外部犯による破壊工作の線で何とか誤魔化せれば……
アラクネ：って、タイムマシン？
護：ええ、そうですけど。どうかしましたか？
アラクネ：今って21世紀？
護：はい。
アラクネ：じゃあ、ここは……マジか！ミスった！よりによってここに引きずり込まれるなんて……
護：あっ、落ち込んだ。
翼：何だか知りませんけど勝手に落ち込んだので放っておきましょう。破壊工作を受けた線で進めるならば、とりあえず全館閉鎖の手続き位はとっておきましょうか。
翼がパソコンを操作すると、すぐに警報音が流れ出す。
護：今度は何？
翼：何だっていいですわよ。混乱が起きれば起きるほど、破壊工作と言う話に真実味が出ますもの。
護：ホント、その図太さだけは尊敬に値すると思います。
翼：あら、ありがとう。
扉を開けてクレイオーが飛び込んでくる。
クレイオー：閉めて！
護：えっ？
クレイオー：扉、早く！
護：いや、閉まってますけど……
クレイオー：ロックよ、ロック！早くして！
護：あ、はい……
言われるがままにパソコンを操作し、扉をロックする護。
クレイオー：はぁ、助かった……こんなうら若き乙女をいきなり追いかけるとか、礼儀がなってないわよね、全く。
翼：見たところIDも入構許可証も身に着けていないようですから、当然じゃありません？
クレイオー：えっ？そうなの？てっきり、私はでっかい機械壊したから追いかけられてるんだと思ったんだけど。
護：えっ？
翼：あら。まさか本当に破壊工作だとは……
クレイオー：えっ？何？あれ、壊しちゃダメな奴だった？
護：この世に勝手に壊していい物があるとは思えないですけどね。
クレイオー：ごっめーん。大きかったから、つい……
落ち込んでいたアラクネがクレイオーに気付く。
アラクネ：クレイオー！
クレイオー：あら、姐さん。
護：知り合い？
アラクネ：ええ、まあ。
翼：と言うことはやっぱりあなたもタイムトラベラーなのかしら？
クレイオー：そうよ。ってか、タイムテロリストって呼ばれてるけどね！
護：タイムテロリスト？
クレイオー：そう。タイムテロリスト！
翼：タイムテロリストとはつまり、歴史の改変をしようとする人間の事かしら。
クレイオー：ま、そんなところね。
護：だから、クレイオー……歴史を司る女神を名乗ってるって事ですか。
クレイオー：そっ！私が新しい歴史を作るの。凄いでしょ！
アラクネ：久しぶり。
クレイオー：そうですね。お元気そうで何よりです。相変わらずまだるっこしいことに無駄な労力使ってるんですか。
アラクネ：貴女も相変わらずのようね。
クレイオー：ええ、まあ。なかなか上手くいかないですけど。ま、それでも姐さん達のやり方よりかは目があると思いますけどね。
アラクネ：クレイオー……
翼：あの、内輪揉めは止めてもらいたいんですけど？
アラクネ：……ああ、ごめんなさい。
護：で、何でうちのタイムマシン破壊したんすか。
クレイオー：何でって、それはたまたまよ。
護：たまたま？
翼：タイムトラベラーと言うのはこんなにもモラルが無いものなのですか？アラクネさん。
護：タイムトラベラーというか、タイムテロリストが、ですけどね。
アラクネ：えーっと……
護：たまたまってな理由で苦労の結晶を破壊されたらたまったもんじゃないですよ。
アラクネ：仕方ないわよ。何をどうすればいいかなんて、誰にも分からないんだから。もしかしたら貴方達のタイムマシンを壊すことで来るべき未来が変わるかもしれないし、変わらないかもしれない。
翼：来たるべき未来？
アラクネ：ええ。
護：それって何です？
アラクネ：そこは想像に任せるわ。
翼：口にするのも憚られるような未来という事ですか。
アラクネ：貴方達だってタイムマシンを作っているのでしょ？研究者の端くれなら、自力で開発して、自分達の目で確かめなさいよ。
護：それも一理あるか。
翼：別に私は雇われているだけですので、自力で開発することにはこれっぽっちも拘るつもりはないんですけれど。いかにタイムテロリストであっても、過去の人間に多くを語るのは憚られるのかしら。
アラクネ：あら？あたしがテロリスト？どうして？
翼：簡単な推測ですわ。過去を観察したいだけの人間が、そんな格好で、過去の人間の前に姿を現すと思う？
アラクネ：おお。
護：じゃあ、タイムテロリストが居るんなら、あれもやっぱり居るのかな。
翼：何かしら？
護：タイムパトロールですよ。過去の改変がテロという位置付けられてるのであれば、当然それを取り締まる側も居るんじゃないですかね。
クレイオー：いるわよ。私達は時間管制局って呼んでるわ。
護：来るんですかね？
翼：来てもおかしくはありませんわね。私達は思いっきり干渉されたわけですし。
護：来たら捕まるんですかね？
クレイオー：捕まっちゃうわね。ってか、これでも一応お尋ね者だしね。
護：この際、さっさと捕まって帰ってもらうのも手だと思いますけどね。
翼：折角タイムトラベラーと称する人間と出会ったんですもの。それは勿体無い気がしますわ。
護：勿体無いですか？
翼：改めて聞かれると疑問ですけど。
アラクネ：貴方達、ちょくちょく失礼なこと言うわよね。
翼：そうかしら？
アラクネ：別にいいけどさ。
護：でも本当にタイムトラベラーかどうかは分からないですよね。
翼：状況証拠しかありませんものね。
アラクネ：あら、信じてない？
護：そんな事ないですよ。余りに馬鹿馬鹿しすぎて信じるしかないって状況ですから。どっちかって言うと、あなた達がタイムトラベラーじゃないって言われた方が信じられませんよ。
クレイオー：あら、そう？
護：あなた達みたいな人が今の時代に普通に居るって事の方が信じられませんから。
アラクネ：うん、やっぱり失礼よね。
研究室の呼び鈴が鳴る。
護：えっ？誰？
翼：噂のタイムパトロールさんかしら？
クレイオー：えっ？嘘っ？まじ？
護：普通にブザー鳴らして来ます？それに、今全館閉鎖してるんですよ、どうやって……
翼：玄関から入ってきたとは限りませんわ。現に目の前に引出しから出てきた方が立ってますし。
クレイオー：最近はそんな事もするんですか？
アラクネ：うるさい、黙れ。あんたのせいなんだからね。
翼：それで、あなた達はどうされますか？
アラクネ：悪いけど、捕まる気は無いわ。
護：じゃあ、どうします？タイムトラベルして逃げます？
アラクネ：そうしたいのはやまやまだけど……そうもいかないのよね。
翼：？
クレイオー：匿ってよ。
翼、引出しを開ける。
アラクネ：また入れって言うのね、言うのね。
翼：仕方ありませんわ。あなた達を匿えそうな所なんて、ここしか思いつきませんもの。
アラクネ：あーそーですか。分かりました分かりましたよ、入りますよ。
クレイオー：私も入れと？
護：捕まりたいんなら別にいいですよ。どっちかと言うと捕まってもらいたいですし。
クレイオー：分かったわよ。入るわよ。
護：じゃあ、どうぞ。
タイムトラベラー二人が引出しに隠れる。
再び鳴る呼び鈴。
翼：さて、どうしましょうか……
護：何がです？
翼：もし仮にですよ。表にいるのが本当にタイムパトロールさんだとしたら、どうしたらいいと思います？
護：え？
翼：突き出すか、しらばっくれちゃうか。
護：え？そんなの突き出しちゃえばいいじゃないですか。テロリスト匿ってもいいこと無いでしょう。
翼：ここでアラクネさん達に恩を売っておけば、多少はタイムマシンに関して何か教えてくれるかもしれませんわよ。
護：そんなこと期待できますかね。
翼：少なくとも取り締まる側よりかは融通が利く考え方をするんじゃないかしら。それに……
護：それに？
翼：本当に歴史が変えられるものなのかどうか、それを知りたいと思いませんか。
護：まさか……
翼：私達はまだ時間に干渉する術を持っていません。でも、実際時間に干渉できる人間が向こうからやってきたのですよ。彼女達が何をし、そしてどうなるかをこの目で見るのも悪くは無いんじゃありません？
護：えー、マジですか……
翼：不満ですか？
護：不満といえば不満ですね。犯罪者を匿うってのには心理的に抵抗がありますし。それに、歴史の改変がそんなに上手くいくとは思えませんから。
翼：それでも試してみる価値はあるんじゃないかしら。
護：……いいですよ。どうせ、俺には何の権限もないですから。城戸さんに従いますよ。
研究室の扉が開き、弦が入ってくる。
弦：良くはねぇだろ、若いの。そこは踏ん張って正しい道へ進まないと、後々大変な事になるぞ。
護：えっ？ロック……
翼：どちら様かしら？
弦：噂のタイムパトロールって奴だよ。折角、礼儀正しく表で待ってたのによ。いつまでたっても開けてくれねえから、勝手に入ってきちまったぜ。
翼：でしたら、最後まで礼儀正しくいていただきたいものですわ。
弦：悪いね、嬢ちゃん。これでも犯罪者を追ってる身なんでね。そこは勘弁してもらわねえと。なあ、小娘。
弦に声をかけられ、クレイオー達が姿を現す。
クレイオー：マジ狭い中に閉じ込められた挙句、すぐ見つかるとかマジ最悪って感じなんですけど。
護：今からでも遅くないですって。突き出しちゃいましょう。
弦：いい事言うねぇ、若いの。それが正解だよ。そんな小物匿った所で、ロクな事ありゃしねぇよ。
クレイオー：キーーッ。誰が小物よ誰が。ねえ、姐さ……あれ？
護：逃げた……早っ！
弦：お仲間は逃げたみたいだが、どうする小娘？大人しく捕まってくれると、こっちは大助かりなんだがね。
クレイオー：は？捕まる訳ないでしょ、バーカ！
クレイオーが部屋を飛び出していく。
弦：全く、若いってのはいいねぇ。
翼：追わなくてよろしいんですか？
弦：ああ、いい、いい。この年になると追いかけっこもしんどくてね。小物は若者に任せるに限るよ。
翼：つまり、一人ではない、と。
弦：まあ、そう言う事だ。それに、お前さん達には釘を刺しておかんと駄目みたいだしな。
翼：釘、ですか？
弦：そうそう。別に協力しろとは言わんがね、邪魔だけはするなって話さ。簡単だろ？
翼：邪魔したらどうなるのかしら？
護：ああ、またそうして人の神経逆なでする。
弦：別にどうもせんよ。そもそも、邪魔が出来るとも思ってないがね。
護：じゃあ、別に釘刺さなくたって……
弦：やってみなければ分からないとか言い出すんだよ、これが。
翼：出来るかどうかはやってみなければ分からないんじゃありません？
言い当てられた翼は驚きの表情で弦を見ている。
弦：な？
弦は満足げに二人の顔を見渡す。
弦：で、お前さん達はどうするつもりだい？
護：何がです？
弦：タイムマシン作ってるんだろ？今更何がですも無いだろうが。
翼：何もかもお見通しという訳ですか。
弦：お前さん達にとっては夢の技術を好き勝手に使っているんだ。連中に肩入れしたくなる気持ちも分からんではないけどな。だが、過去を改変しようとするのは途轍もない重罪。それだけは肝に銘じてもらいたいものだね。
護：重罪？
弦：ああ。分かんねえかなぁ……過去を変えると、その先に連なる全ての人の未来を変えちまうんだよ。
護：全ての……人？
弦：ああ。お前さん達も含めた、全ての人生。今を生きる人だけではない、これから生まれてくるであろう人達も含めた全ての人のな。
護：そんな……
弦：お前さん達がどんなつもりでタイムマシンを研究してるのかは知らねえけど、時に挑むのであればそれ相応の覚悟が必要って事さ。
翼：覚悟があれば、構わないのかしら？
弦：何？
翼：覚悟があれば、時に挑んでも構わないのかしら？
弦：あー、いや、出来れば勘弁してもらいたいって話なんだがね。だいたい、お前さん達は何の為にタイムマシンなんて研究してる訳よ。
護：それは……
弦：過去が見たい？未来が見たい？なら、やめとけ。何も手出しできない世界ってのは驚くほど退屈なもんさ。どうしても見たいってんなら映画を見りゃあいい。面白い作品は山ほどある。
護：映画って……
弦：それともやっぱりあれかい？過去に戻ってやり直したい事が有る口かい？
翼：……
弦：図星か。まったく、どうしてそんなに過去を変えたがるかねぇ。そんなに今が不満かい？
翼：別にそう言う訳ではありませんけど。もしかしたら、もう少しいい今になる可能性だってあるんじゃないかしら。
弦：悪くなるかもしれないぜ。
翼：それは……
弦：ま、何も変わらないってのが正解なんだがね。なあ、少し喉が渇いちまった。何か貰えないかい？
翼：吉竹君、何か買って来て差し上げて。
護：ハイハイ、行ってきます。
護、出て行く。
弦：で、何の話をしてたっけな？
翼：過去のやり直しについて。
弦：ああ、それな。でも、残念ながらやり直しはやり直しにはならねえんだよ。
翼：どういうことかしら？
護、帰ってくる。
護：どうぞ。
弦：これは？
護：青汁ですよ。
弦：これはまた……とんでもない物を選択しやがったな。
護：そうですか？こんな所で仕事しているとどうしても不健康になるもんでね。人気商品ですよ。
弦：しゃあねぇなぁ。
弦、青汁を飲み干す。
弦：ご馳走さん。
護：どういたしまして。
弦、指を鳴らす。
弦：なあ、少し喉が渇いちまった。何か貰えないかい？
翼：吉竹君、何か買って来て差し上げて。
護：ハイハイ、行ってきます。
護、出て行く。
弦：で、何の話をしてたっけな？
翼：過去のやり直しについて。
弦：ああ、それな。でも、残念ながらやり直しはやり直しにはならねえんだよ。
翼：どういうことかしら？
護、帰ってくる。
護：どうぞ。
弦：これは？
護：青汁ですよ。
弦：これはまた……とんでもない物を選択しやがったな。
護：そうですか？こんな所で仕事しているとどうしても不健康になるもんでね。人気商品ですよ。
弦：しゃあねぇなぁ。
弦、青汁を飲み干す。
弦：ご馳走さん。
護：どういたしまして。
弦、指を鳴らす。
弦：なあ、少し喉が渇いちまった。何か貰えないかい？
翼：吉竹君、何か買って来て差し上げて。
護：ハイハイ、行ってきます。
護、出て行く。
弦：で、何の話をしてたっけな？
翼：過去のやり直しについて。
弦：ああ、それな。でも、残念ながらやり直しはやり直しにはならねえんだよ。
翼：どういうことかしら？
護、帰ってくる。
護：どうぞ。
弦：これは？
護：青汁ですよ。
弦：これはまた……とんでもない物を選択しやがったな。
護：そうですか？こんな所で仕事しているとどうしても不健康になるもんでね。人気商品ですよ。
弦：しゃあねぇなぁ。
弦、青汁を飲み干す。
弦：ご馳走さん。
護：どういたしまして。
弦：という事さ。分かったかい？
翼：何がです？
弦：やり直しさ。
護：だから何？
弦：分からなかっただろ？今、特別に二回やり直しをさせてやったんだぜ。
護：やり直し？
弦：そう、やり直し。どうせ同じ人間がやるんだ、やり直したところで結果は変わりはしないって事さ。現にお前さんだって、三回とも青汁を持ってきた訳だしな。やり直したら上手くいくなんて幻想に過ぎん。
護：それはただ、たまたま……
弦：たまたま何だい？たまたま青汁が目に付いたから？それとも、たまたま嫌がらせをしたくて？
護：それは……
弦：人に与えられた時間は常に一度きり。仮にやり直したとて、単にその瞬間から新しい時間を生きることになるだけ。前に何やったかなんて覚えちゃいない。何回やろうが、お前さんは毎回たまたま青汁を持ってくる。
護：でも……
弦：それに……
翼：それに？
弦：いや、何でもねぇ。
翼：そう。ならいいですけれど。
弦：これで分かってもらいたいもんだねぇ。こちとら始末書覚悟でやり直しを実演してやったんだぜ？
弦、煙草を取り出す。
護：ここ全館禁煙なんですけど。
弦：マジかよ。もうこの時代はそうなってんのかよ、めんどくせぇなぁ。喫煙所ある？
護：屋上ですけど。
弦：借りていいかい？
翼：どうぞ。ロックは解除しておきますわ。
弦：じゃあ、遠慮なく。ったく、こればっかは、昔の方が良かったと心から思うね。
翼：意外ですわ。あなた達のような存在でも、そんな感想が出るんですわね。
弦：なんせ、こっちはルールに従って生きてるんでね。ま、お前さん達もよく考えるこった。これからの事をな。
弦が部屋から出ていく。
護：城戸さん、どうするんですか？
翼：アラクネさん、いるんでしょう？
護：えっ？
アラクネ引出しから出てくる。
護：よっぽど気に入ったのか、居心地がいいのか……
翼：幾つか聞かせてもらいたい事があるのですけど？
アラクネ：いいわよ。何が聞きたいの？
翼：過去は変わるのですか？
アラクネ：……
翼：変わらないのですね。
アラクネ：そんなことは無い……わ。
翼：でも、変わったという事実は無い。
アラクネ：……
翼：過去は変わらず、来るべき未来は変わらないという事かしら？
アラクネ：そう、ね。今のところは。
護：その、来るべき未来というのは？
アラクネ：それは……
翼：人類という種の滅亡？それとも地球という星の滅亡かしら？
アラクネ：まあ、そんなところよ。
翼：見たのかしら？
アラクネ：ええ。
護：それで過去を変えようとしているのか？
アラクネ：ええ。人はもっと綺麗な歴史を織り成せると思うから。
翼：何？
アラクネ：歴史は一人一人の時間の糸が織り成す蜘蛛の巣のようなものよ。もし、もっと綺麗な歴史を織る事が出来れば……
護：それでアラクネか。
アラクネ：もっとも、何を言ったところでテロリストであることには違いないけどね。過去の改変に成功した時、どうなるのかは誰にも分からないんだから。
翼：自覚しているんですね。
護：それでもやるのか？
アラクネ：ええ。
護：無駄だとは思わないのか？
アラクネ：無駄かもしれないわね。
護：たくさんの人の未来を滅茶苦茶にするかもしれないのに、それでもそんな無駄かもしれない事をやるって言うのかよ。
アラクネ：やるわ。
護：そんな。そんな事が許される訳……
翼：吉竹君、落ち着きなさい。
護：でも。
アラクネ：何もしなければ何も変わらないのよ。
護：変える必要がどこにある。
アラクネ：じゃあ、あなたはどうしてタイムマシンを作ろうとしてるの？
護：それは……
アラクネ：フフ。あたし達に課せられた永遠の命題よ。何故タイムトラベルをするのかって言うのはね。
護：え？目的は二つなんだろ？えっと、観察と改変。
アラクネ：ええ。でも今じゃない時を見た時に、貴方達は何もしない選択を出来るかしら？
護：どういうことだよ。
アラクネ：その時が来れば分かるわ。貴方達がその時に巡り合えるかどうかは分からないけど。
翼：あなたはその時に巡り合ったわけね。
アラクネ：そうなるわね。
翼：それで、今のあなたがあると言う事ね。……変わるの？
アラクネ：そう信じてるわ。
護：じゃあ、タイムパトロールは？奴らはそうならない為に存在するんだろ？何者なんだよ。
アラクネ：あたし達もよくは知らないのよ。神か悪魔か、何にせよあたし達以上に時間を自由に操る連中よ。
翼：そして、ありうるべき過去を守るというわけですか。
アラクネ：ありうるべき未来もね。何時の時代にも奴らはいるわ。その姿を変えて。
翼：そうですか。
アラクネ：……それで貴方達はどうする？
護：それは……
アラクネ：ゆっくり考えたらいいわ。貴方達が時間に挑んでいる以上、避けては通れない問題なんだから。
翼：どこへ？
アラクネ：クレイオーを探してくる。あの子とも話をしないとね……
アラクネが部屋から出ていく。
護：どうするんですか、これから。
翼：さて、どうしましょうか。
護：どうしましょうかって、何かいい考えあるんですよね？
翼：あったら苦労しませんわ。
護：ですよね。
翼：外の空気を吸ってきますね。少し、頭冷やさないと。
護：あっ、はい。じゃあ、俺もちょっと休憩してこようかな。
研究所屋上、喫煙所。
ベンチに座り一人紫煙を燻らす弦の下に翼がやってくる。
弦：意外だね。お前さんみたいなタイプは、てっきり健康志向かと思ったんだがな。
翼は弦の隣に座り煙草に火をつける。
翼：吸わなかったら長生きできるというものでもないでしょう？じゃあ、好きに生きるに越したことはありませんわ。
弦：確かにな。
暫く無言で煙草を吸う二人。やがておもむろに弦が口を開く。
弦：お前さん、事故で両親を亡くしたろ？
翼：どうしてそれを、と聞くのは野暮ですわね。
弦：その時の事、何か覚えてないかい？
翼：烏を……烏を見ましたわ。とても大きな黒い烏。夢か現か、覚えてるのはそれだけ。父と母の最期、いえ、その日自体の記憶が無いんですのよ。事故のショックだと言われはしましたけど……両親との最後の思い出すらない。
弦：ほう。
翼：今ここにいるのは、そのせいかしらね。欠けた思い出を見つけられたらって。夢物語ですけど。
弦：両親を救いたいとは思わないのかい？
翼：もし本当にその時に戻れたなら……助けるわ、きっと。
弦：だが、そうすればお前さんはタイムマシンを作ろうとは思わなくなり、因果律が崩れる。
翼：パラドックスね。果たしてその結果はどうなるのかしら？
弦：お前さんは自分が歴史の中で重要な役目を担う人物だと思うかい？
翼：そこまで思い上がるほど馬鹿ではないつもりですけど。
弦：だろう？そんな人間がどんな人生を送ろうと、時間の流れにたいした影響はないさ。お前さんは普通の人生を生きて普通に死ぬ。それだけさ。
翼：そう。
弦：そんな普通の生き方もいいと思わんかね？
翼：どうかしら。
弦：だが、それが本来お前さんが生きるべき時間だったとしたらどうする？
翼：え？
弦：今のお前さんの時間が間違った時間だとしたら？
翼：どういうことかしら。
弦：あの事故は起きるはずの無い事故だったって事さ。
翼：起きるはずのない……事故？
弦：どうだ？正しい時間を生きたいと思わないかい？
翼：正しい、とは？
弦：言葉のままさ。お前さんが生きるはずだった正しい時間。もしお前さんが協力してくれるというのなら、その正しい時間を返してやる。あの事故の日から。
翼：もし、その時間を生きるとしたら、あの事故からの今の私はどうなるのかしら？
弦：消えてなくなるよ。そんな時間は存在しなくなるのだから。さっきも言ったろう？人に与えられた時間は一度っきりなのさ。
翼：それはそれで不愉快な話ですね。まるで私の存在が間違いと言われているようで。
弦：間違いとまでは言わんが、歪ではあるな。
翼：歪……
弦：もう少し長生きするはずだったお前さんの両親。結婚し子宝に恵まれ平凡な主婦として生きるはずだったお前さん。それに比べりゃ、今のお前さんは十分に歪な存在だろ？
翼：それは、歴史が変わったという事では？
弦：お前さんは自分の人生を歴史だって言うのかい？
翼：えっ？
弦：百年もすりゃお前さんの人生なんて誰も覚えちゃいねえ。今のお前さんだって、そのうち誰かと結婚し子供も産むだろう。その人生に多少の歪があったところでどうにもならんよ。
翼：ああ、なるほど。その歪が大きくなれば歴史が変わるかもしれない訳ですわね。
弦：おいおい、その考え方は……
翼：アラクネさん達と同じ、ですか？
弦：そんなつもりで話した訳じゃねえんだけどなぁ。……分かっちゃくれないかね。過去を変えるということは、その先に繋がる全ての人の未来を変えてしまうことだという事を。
翼：でも、私達にしてみれば、変わったその時間こそが本当の時間なのでしょう？それがルール。私達にとって時間は一度っきり。例え過去で何が起きていようと、今感じているこの時間だけが、私達に与えられた本当の時間。
弦：まさか、その程度の詭弁で時間の因果律を破れるとでも思ってるのかい？
翼：思っていませんよ。でも、私は時間についてあなた方ほど理解しているわけではありません。やってみなければ分かりませんわ。
弦：それだけの為に過去を変えるとでも？
翼：ええ。変えられる未来があるのなら、見てみたいですもの。
弦：そんな物は存在しないって言ってるつもりなんだがねぇ。あるのは決まった未来だけ。
翼：どうかしら？少なくとも、今ここにいる私は間違った私なのでしょう？なら、この私が間違い続けたとしたら、もう少し歪も大きくなるんじゃないかしら。
弦：なるほど。それがお前さんの考えかい。
翼：……
弦：残念だよ、まったく。
翼：一つ訊いていいかしら？
弦：何だい？
翼：あなた方はアラクネさん達以上の力を持っているんでしょう？その力を自分達の為に使おうと思ったりしないのですか？
弦：おかしなことを聞く。何度も言ってるだろう。未来は決まっているのだと。お前さんが思っている以上に我々は無力なのさ。
翼：そう……
弦：お前さんになら、分かってもらえるとは思うがね。
研究所の一角。巨大な実験機器の前で腕組みをして立つクレイオーの下へアラクネがやってくる。
アラクネ：クレイオー……
クレイオー：姐さん。これ、爆破するってのはどうですかね？いい感じで色々吹っ飛ぶと思うんですけど。
アラクネ：馬鹿な事を考えるのはやめなさい。
クレイオー：馬鹿な事？何がです？
アラクネ：何がって……
クレイオー：私にしてみれば姐さんの方が馬鹿みたいですよ。無駄に時間を費やして何一つ変えられない。
アラクネ：それは……
クレイオー：夢や理想では未来は変わらない。いい加減姐さんも気付いたらどうです？
アラクネ：……
クレイオー：私は変えてみせますよ。力づくでもね。
アラクネ：それが……過去での破壊活動という訳？
クレイオー：ええ。起きるはずのなかった事故、死ぬはずじゃなかった人間の死。いかにも未来が変わりそうじゃないですか。
アラクネ：過去の誰かを不幸にして、いい未来が得られると思うの？
クレイオー：ハハハ。随分とおかしなことを言いますね。姐さんみたいに誰かの人生を変化させていくやり方なら誰も不幸にしないんですか？未来を変える事に成功した時、誰も不幸にしないと言い切れるんですか？
アラクネ：それは……
クレイオー：何事にも犠牲は付き物ですよ。姐さんみたいに甘い事を言ってちゃ、変わるものも変わらないわ。
アラクネ：……でも……
クレイオー：あの日の事、覚えてます？
アラクネ：勿論よ、忘れる訳がないわ。
クレイオー：これでも姐さんには感謝してるんですよ。あの日あの時終わるはずだった私の時間が、こうして続いているんですもの。
アラクネ：でも……
クレイオー：あの時言いましたよね。いつかこんな思いをしなくてもすむ日が来るって。
アラクネ：ええ。
クレイオー：いつになったら来るんでしょうね。
アラクネ：それは……
クレイオー：いいんですよ、別に姐さんを責めてるわけじゃないですから。ただ……
アラクネ：……
クレイオー：私は私のやり方で未来を変えます。あの日を迎えずにすむように。ま、ここは姐さんの顔を立てて止めときますね。もっといい所をさーがそっと。
クレイオーが走り去る。
アラクネ：滅びの日……貴女を助けた時の手の感触がまだ残ってる……貴女には分かるのかしら。時に干渉することの意味が。背負うべきものの重さが。ねえ、クレイオー……
アラクネが自分の両手を見つめていると、翼がやってくる。
翼：アラクネさん……
アラクネ：……何？
翼：いえ、クレイオーさんが走っていく姿が見えたものですから、何かされてないかと思ったのですけど……
アラクネ：大丈夫。何もしてないわ。……ここではね。
翼：含みのある言い方が気になりますけど。まあ、いいですわ。
少しの間、静かな時が流れる。
翼：一つ訊いていいかしら？
アラクネ：ええ。
翼：後悔した事はありませんか？
アラクネ：何に？
翼：何かに。
アラクネ：無い、とは言わないわ。
翼：そう。
アラクネ：女の子をね、助けたの。滅びの鐘が鳴り響く、そのさなかに。
翼：……
アラクネ：分かってた。そうすることでその子の時を奪ってしまう事になるのは。でも……でも、手を差し延べずにはいられなかったのよ。
翼：……
アラクネ：時を失った者はね、永遠に時の狭間を彷徨い、やがて絶望という名の終焉に辿り着くの。あの時、あの場所で死ぬのとどっちが幸せだったのかしら。
翼：絶望、ですか？
アラクネ：そう、絶望。変わらない過去、変わらない未来。目の前で繰り返される滅びの歴史……
翼：でも、あなたは……
アラクネ：あたしもいつかは絶望するかもしれない。でも、その時あたしの想いを受け継いでくれてる人がいれば希望は残る。
翼：……
アラクネ：あたしと同じ道を歩んでいなくてもいい。ただ誰かがあたしのこの想いが受け継いでくれたなら、それが未来を変えることに繋がる……そう思うわ。
翼：アラクネさん……
研究所の休憩室で缶コーヒー片手に佇む護。そこへ弦がやってくる。
弦：ああ、居た居た。ようやく見つけたよ。
護：何か？
弦：いや、何、お前さんがどうするつもりかも聞いておきたくってね。
護：俺は……
弦：嬢ちゃんは反抗する気満々のようだが、お前さんもかい？
護：……その気は無い。
弦：ほう？
護：俺には、過去を変えてまで未来を変える事が正しい事だとは思えない。
弦：いい事言うじゃないか。
護：未来の人全ての人生を賭けてまで、望む事じゃない。
弦：じゃあ、お前さんは何の為にタイムマシンを作ろうとしてるんだい？
護：単なる好奇心だよ。ただ過去が見てみたかっただけ。ただ今じゃない時、歴史書の中の出来事を見てみたいと思っただけなんだ。そう思う事も、悪い事なのか？
弦：別にそれ自体は悪いことじゃないがね。だが……
護：だが？
弦：見るだけで満足出来るか？
護：何？
弦：今にも死にそうな人を目前にして、何もしない事が出来るのかって聞いてるのさ。
護：……
弦：ほんの少しでいい。ほんの少しお前が手を差し伸べるだけで助けられるかもしれない。そんな時でも何もしない選択がお前さんに出来るかい？
護：何もしない選択……
弦：時を旅するということは、それだけの覚悟がいるもんなのさ。お前さんにその覚悟はあるか？
護：あんた達はそうやってきたのか？
弦：ん？
護：手を差し伸べることはなかったのか？
弦：ああ、それが正しい時の流れだからね。例え手を差し伸べた所で何も変わりはしない事を我々は知っているのさ。
護：……
弦：我々はただ時が正しく流れるかを監視するだけ。それがどんな悲劇であっても、正しい時の流れには干渉しない。
護：それも、悲しい話だな。
弦：そうかい？そうかもな。
一足先に研究室に戻り自分のデスクで物思いに耽る翼。
やがて護も戻って来る。
翼：吉竹君はどうするのですか？
護：……どうって……
翼：何も皆が皆で同じ道を歩む必要もありません。私の選ぶ道が気に入らないなら、一緒に来る必要なんか無いのですよ。
護：それって……
翼：自分の進む道ですもの。自分で決めないと。
続いてクレイオーも戻って来る。
クレイオー：いやいや、まったくよね。自分の道は自分で決めないと。
護：クレイオー……
クレイオー：人の言うことを聞いてもろくなことが無いもの。あなた達がどうするつもりかはしらないけどさ、せいぜい後悔しないようにね。
翼：言われなくてもそのつもりですわ。
クレイオー：あなた達の時間なんて限られてるんだからさ。
護：えっ？
アラクネ：クレイオー！
アラクネが走り込んでくる。
クレイオー：姐さんもしつこいですねぇ。心配しなくてもまだ何もしちゃいませんて。
アラクネ：……
翼：一つ、質問があるのですけど。
クレイオー：何？
翼：あなた達は過去を変えようとしてるのですよね？もし仮に過去が変わったとしたら、あなた達にはそれが分かるのかしら？
クレイオー：えっ？分からないの？
翼：知りませんわ。だから聞いたのですけど。
クレイオー：分からないんなら、過去の改変に成功したかどうかも分からないじゃない。えーっ！じゃあ、私は何のためにこんな事をしているのよ。
護：なんでこの人タイムテロリストなんてやれてんだろ。
翼：あなたはどうなのですか？
アラクネ：あたし？さあ、どうかしらね。
翼：……あなたが持っている記憶は今の時点から見て未来の記憶もありますよね。もし今、あなたの知る過去と違う出来事が起きたとしたら、あなたの未来の記憶はどうなるんですか？
アラクネ：……
翼：過去が変わったならそれに連なる未来も変わる。では、過去を変えようとした未来の存在はどうなるのかしら？
アラクネ：あたしにとってはね、あなた達の言うような過去や未来の概念は当てはまらないのよ。
護：？
アラクネ：言ったでしょう。時間の流れに逆らって生きてれば、自分の時代なんてなくなるって。気が付いた時には時間の流れから弾き出されちゃってるわけよ。そこにあるのはあたしにとっての過去と未来だけ。今からすれば未来の出来事かもしれないけど、あたしにとっては結局それも過去のこと。
翼：つまり……
アラクネ：あたしの生きている時間は、あなた達の生きている時間とはまるで別物ってわけ。ま、あたしが生きていると言えればの話だけどね。未来永劫、時の狭間を彷徨い続けてるだけだし。
護：未来永劫……
翼：あなたなら分かる訳ね。
アラクネ：ええ。変われば、だけど。
翼：そう……
クレイオー：そうか。分かるのか。なら、何も悩む必要は無いわけね。私は私のやり方で変えてみせるわ。
アラクネ：クレイオー……
クレイオー：で、あんた達はどうするのよ。その答え次第で何をどうするか考えないとだし。
護：俺は……未来を変えようとは思わない。それがあるべき姿なら、それを受け入れる……
翼：そう。
護：この先の人の全ての未来だなんて、俺達が負うには大きすぎるものですよ。そんな勇気は俺には無い……
クレイオー：何もしないんだ？
護：そうですよ。それの何が悪いんですか？
弦が部屋に入ってくる。
弦：悪くないさ。それが正しい選択だからね。
アラクネ：そうやって多くの人を見殺しにしてきたんですものね。
弦：それがあるべき歴史、だからな。
翼：人の歴史は滅びの歴史。私にはそんなに守るべき価値があるものだとは思えませんけど？
弦：どうせ同じ人間が歴史を作るんだ。何をしたって同じような歴史が繰り返されるだけさ。
翼：やってみなければ分かりませんわ。
護：それで、もし酷くなったらどうする？やり直した結果、もっと酷い歴史が出来上がったらどうする？もっとましな未来を生きるはずだった人達にどうやって責任を取る？
翼：それは……
護：取れやしない。誰にも取れやしないんだ、そんなもの。そうじゃないのか、アラクネ！
アラクネ：そうね。その通りよ。だからあたし達はテロリストなのよ。
護：……
アラクネ：あたしには何もしないなんて事出来なかった。何もしないって事もね、想像以上に辛い事なのよ。
護：それは……
弦：だが、結局は誰も助けられない。
アラクネ：そうね……
弦：過去は変わらない。つまりいくらお前さん達が手を差し伸べようと、救われる者などいない。無駄なんだよ。
翼：無駄かどうかなんてやってみないと分かりませんわ。
弦：分からない奴らだな。時の流れってのは決まってるのさ。いくらやったって結果は同じなんだよ。
翼：堂々巡りね。
弦：まあ、そうなるわな。ったく、面倒な奴が歪んだもんだぜ。
翼：どういう意味かしら？
弦：お前さんにいい事を教えてやろう。あの事故の真実って奴さ。
翼：えっ？
弦：あの事故を起こしたのは……そこの馬鹿女さ。
弦がクレイオーを指差す。
クレイオー：えっ？私？うーん、色々やりすぎてて覚えてないや、ごめんね。
弦：まったく、考えなしに行動する馬鹿はこれだから始末が負えねぇ。
護：どういう……
弦：ラッキーヒットだよ、ラッキーヒット。馬鹿が何も考えずやれ爆破だ、事故だなんてやったところで大した歪はおきはしねぇ。だからまあ、相手にしてなかったんだが……偶にとんでもねぇ当たりを引きやがる。
クレイオーえっ？もしかして私凄いことやったんじゃない？
弦：今回は歪んだ奴が悪すぎた。この時代では異彩を放つ能力の持ち主が烏に導かれたんだ。放っておけば間違いなく歪は大きくなる。
翼：烏……
弦：おかしいと思った事はないかね？お前さん達が研究を始めるきっかけとなったタイムトラベルの理論。そんなもの、この時代にあるべきものではなかろう？
護：じゃあ、どうして……
弦：簡単な話さ。開発責任者の博士とやら、そいつもタイムトラベラーだっただけの事。そいつらの仲間のな。もっとも、もう77年も前に死んでいるがね。
翼：……本当ですの？
アラクネ：ええ。
護：どうしてそんな事を……
アラクネ：新しい未来への道標を作る為よ。
護：新しい……未来？
アラクネ：核を手に入れた人類は滅びの道を歩み続けている。本当はその歩みを止めたかったのだけれど……それは未だ叶わない。なら、違う道を選ぶことが出来るように、その手段を与えようと思ったのよ。
翼：それが、タイムマシン？
アラクネ：そう。私達が手にするよりも早く、もっと早くに人がその力を手にすることが出来れば、人は違う未来を見る事が出来るかもしれない。
翼：でも、どうして今なんです？こう言っては何ですけど、今の技術力ではタイムマシンなんて完成するとは思えませんわ。
アラクネ：本当はもっと先の時代にするつもりだったのよ。でも、クレイオーの後を追っていたあたし達は、事故に巻き込まれた貴女を見つけた。貴女はまだ助けられた。手を差し伸べれば助かる人間を見捨てるくらいなら、最初っから未来を変えようとは思わないもの。
弦：同じような感性を持つ者同士惹かれ合いでもしたんだろう。烏はお前さんを導くことにした。お前さんが烏に出会ったのは偶然。でも、その後の時は烏に導かれた時だったって訳さ。
翼：そう……
弦：さっきも言ったろう？お前さんはもっと別の人生を歩むはずだったと。それを歪めたのはそこのテロリスト共さ。どんなお題目を掲げたところで、その行動は人を不幸にするだけ。
アラクネ：そうね。
護：じゃあ……俺達がここでこうしているのは、あんた達が仕組んだことなのか？俺達の人生はあんた達に操られた人生だって言うのか？
アラクネ：貴方の人生は貴方の物、といっても納得はしてくれないわよね。
護：当然だ！
アラクネ：あたし達が干渉した時も彼等の言う正しい時も、貴方にとっては違いはないのよ。貴方にとっては、貴方の時間なんだから。
護：違う！もしあんた達が干渉しなければ、もっといい人生を送っていたかもしれないじゃないか！
クレイオー：そんなに今の人生が不満なの？
護：それは……そうじゃないけど……どうして今を生きる俺達の人生を狂わしてまで過去に干渉するんだ！
アラクネ：言ったでしょ。何もしなければ何も変わらないって。だからあたし達はあたし達の信念を貫き通すのよ。
護：その結果……
弦：お前さん達のような不幸な目に合う者が出ちまうわな。だからテロリストは根絶しなければならないし、その為に我々がいるって訳さ。
翼：勝手に不幸と決めつけられるのは不愉快ですわ。
弦：何？
翼：確かに両親を亡くしたことは不幸かもしれない。でも、その先の人生まで不幸と言われるのは心外よ。私の生きた私の時間は間違っていない。今の私を捨てる気なんてさらさら無いわ。仮にあなたの言う普通の人生を生きるとしても、私は私の手でその人生を勝ち取りますわ。私の手で過去を変えてね。
弦：全く度し難い。本当に面倒な奴を引き当てたものよ。
クレイオー：そんなに褒められても困るんだけど。
弦：だが、これまでだ。悪いが、皆まとめて消えてもらうよ。
護：皆？
弦：ああ。この研究所ごとな。
翼：何ですって。
弦：お前さん達のタイムマシンだけじゃない。その動力を供給する異常なまでの高出力なエネルギーシステム、メインシステムを司る自律発展型A.I.に人と変わらぬ姿を模すバイオロイド等々。ここにあるものは本来この時代にあるべきじゃない物ばかり。よくもまあ、これだけの物をこの時代に作り出すことが出来たもんだ。
翼：お褒めに預かり恐縮ですわ。
護：えっ？
翼：我が部署が潰れない理由よ。
護：そんなにも凄い人だったんだ……
翼：その物言いは少し失礼ではなくて？
弦：まったく、厄介なことをしてくれたものよ。お前さん達を始末したところで、お前さん達の残した異物はこの時代に残る。まとめて始末しておかないと、無数のオーパーツが生み出され、また何か歪んじまう。
護：げっ、研究所の自爆シークエンスが始まってる。つか、何？自爆シークエンスって。
翼：自爆は女の浪漫ですわ。
護：色々おかしいでしょ、それ！うわっ、退避命令も出てるじゃないですか。
翼：この研究所自体が異物。存在するはずではなかったと言う事ね。
弦：お前さん達の時間ではね。残念だが、お前さん達は時の歪みに深く関わりすぎた。怨むなら、導いた烏を怨むんだな。
クレイオー：冗談じゃないわよ。私は逃げるからね。げっ、扉が開かない。
翼：システムの制御が利かなくなってるの？
弦：ここのシステムはすでに我々の支配下だよ。
翼：そんな、そう簡単に……
弦：如何にこの時代では異物と称されるA.I.とは言え、所詮は過去の遺物。遥かに進んだ技術の前では子供みたいなものさ。
護：止められないんですか？
翼：無駄、でしょうね。
護：なんで、そう落ち着いていられるんですか！
翼：逆に考えてごらんなさい。この状況は歴史が変わる可能性がある、とも言えないかしら。
護：えっ？
翼：さっき言ってましたよね。今の私もそのうち結婚して子供を産むって。今ここで私が死んだら、その未来はどうなるのかしら。
弦：ああ、悪い。それは嘘だ。
翼：えっ？
弦：そう言えば翻意してくれると思ったんだがね。ここで死んだとしても実際の寿命と数年しか変わらん。小さな歪で済むんだよ。
翼：ああ、私としたことが……その可能性には考えが及びませんでしたわ。
護：城戸さん！
クレイオー：まだこれからだってのに、こんな所でやられてたまるもんですか。
弦：ジタバタするのはみっともないぜ。今まで散々好き勝手やってきたんだ、最後くらい大人しくしたらどうだ。
クレイオー：フン、だ。私は私のやりたいようにやるの。誰の指図も受けないわ。破壊は創造の母。破壊こそが全ての源。破壊の先にこそ道が……
弦：よせ！ここでさらなるラッキーヒットでも引き当てられた日にゃ、目も当てられねぇ。
何かを取り出そうとするクレイオーを銃を抜き放った弦が撃つ。
崩れ落ちるクレイオーを慌ててアラクネが抱きとめる。
クレイオー：ああ、結局、何も変わらない……変えられなかったか……残念……
アラクネ：クレイオー！
クレイオー：姐さん……いつか……
弦：無限の旅路から解放されるんだ。むしろ幸せじゃあないかね。
アラクネ：悪いけど、そう簡単にやられるつもりはないわ。
弦：どうする？逃げるのかい？
護：駄目だ、止まらない！
アラクネ：いいえ、助けるわ。
護：爆発するっ！
荒涼たる砂漠が広がる地。
立ち尽くすアラクネ。
どこからか現れる弦。
弦：いい加減、諦めたらどうだい？お前さん達がどう足掻こうと、この現実は変わらない。必ず滅びの日は訪れる。
アラクネ：かもね。
弦：……いったいどれ程のタイムトラベラーがこの光景を見たのかねぇ。
アラクネ：……
弦：人類は滅ぶ。ただそれだけの現実なのに、どうしてそれを受け入れることが出来ないのやら。形あるものはいつかはなくなる……それが自然の理。人という種、地球という星だって例外じゃない。
アラクネ：どうしてそんな未来を守ろうとするのよ。滅びると分かってる未来なんか守る必要ないじゃない。
弦：何度も言ってるだろ。それが決まった未来だと。我々は正しい時の流れには干渉しない。いや、何が起きるか分かっていても、何も出来はしない。
アラクネ：何もしない、でしょ？
弦：それが正しき時の流れに身を任すもの全ての時を守るという事さ。その中で生きるものは幸も不幸も、全てを享受すべきってな。それが、運命。
アラクネ：運命、ね。
弦：そう、運命。逃れられない時の呪縛。
アラクネ：でも、あたし達はその時の呪縛から解放された。時と引き換えに力を手に入れた。
弦：それは人が手にすべき力じゃない。
アラクネ：じゃあ、誰なら手にしていい力なのかしら？
弦：神、さ。
アラクネ：神、か。そうやって貴方達が神を気取るならあたし達は悪魔になるわ。その運命とやらに抗ってみせる。
弦：それが取り返しの付かない未来を作る事になっても？
アラクネ：いいじゃない。取り返しの付かない未来、それ即ち貴方達の言う決まった未来じゃない未来が出来たという事。その時はまた、やり直せばいいのよ。いつかきっと、いい未来にたどり着くわ。
弦：いい未来なんて、幻想に過ぎない。全ての存在にとっていい未来なんて有り得ない。そんなものを求める、お前さん達を認めることは出来ないねぇ。
アラクネ：それはお互い様よ。あたし達は分かりきった破滅を守ろうとするあんた達を認めることは出来ないもの。
弦：だろうね。
アラクネ：所詮分かり合えない星の下に生まれてきたのよ。
弦：分かり合えない、か。不毛だねぇ。いったい、いつまで繰り返すつもりだい？
アラクネ：いつまでもよ。この未来が変わるまで。
弦：いつまでも、か。その信念の強さだけは羨ましいと思わなくもないがね。
アラクネ：何よ。
弦：いや、偶に思う事があるんだよ。もし我々が何もしなかったとして、その時果たして過去は変わるのか、と。
アラクネ：それって……
弦：ま、きっと何も変わりはしないんだろうがね。ただ最近は、こうして我々が争い続ける事すら決められた出来事なんじゃないかって気がしてならないのさ。
アラクネ：そんな事……
弦：ない、とは誰も言えんだろう。所詮我々とて、時に囚われた存在に過ぎんのだから。それでもまだ足掻こうというのかね？
アラクネ：当然。
弦：何故？
アラクネ：足掻ける力があるからよ。
弦：神の怒りを買ってもかい？
アラクネ：あら、知らなかった？アラクネって神をも恐れぬ不届き者なのよ、フフ。
弦：……
アラクネ：烏も言ってたでしょう？例えどれだけ疎まれようとも、烏は未来に向けて羽ばたき続けるって。なら、蜘蛛は神も羨む歴史を織り続けるしかないじゃない。
弦：そんな事……
アラクネ：ねえ、貴方も少しは変えられる未来と言うのを信じてみたら？
弦：戯言を！
2022年日本。
様々な実験機器が置かれた研究室らしき部屋で護がパソコンに向かっている。
部屋にはもう一台パソコンがあり翼が向かっているが、その視線は手の中のスマホに向けられている。
そのスマホからは雅な音楽が流れていた。
護：あの、すいません。音楽、というかその動画見るのやめてもらえませんか？
翼：何で？
護：集中できないんです。
翼：どうして？
護：どうしてって……考え事をしている時に周りで関係ないことされたら集中できないに決まってるでしょう。何ですか、その鎧男子って。
翼：何って……今流行りの2.5次元動画ですけれども。
護：いやいや、2.5次元と言うのなら、男子って言うのなら、そこは擬人化されるべきでしょう？何で3Dモデル化された鎧その物が踊ってるんですか！
翼：鎧その物を愛でるための動画なのですから、当然ではありません？
護：それじゃあ男子じゃなくて百鬼夜行とかポルターガイストの類じゃないですか！
翼：まあ……それはそれで面白そうですわね。次はその線で行ってみようかしら。
護：次？
翼：ええ。
護：もしかして、その鎧男子って……
翼：もしかしなくても、私が業務の片手間に作った動画ですわ。
護：何やってるんですか！
翼：いいじゃありませんか。殿方のくせに小さいことを仰らないで下さい。
護：いや、小さくないですよね？業務時間中はちゃんと仕事してくださいよ。
翼が無言でパソコンの画面を護に向ける。
翼：ほら、この通り。すっきり綺麗に出来上がってますわよ。
護：え？え？いつの間に？
翼：いつの間にと言われましても……普通に勤務時間の間まじめに働いていれば出来ると思いますわ。
護：まじめに働いてない人に言われたくはないんですが……
翼：あまりに暇だったので、静的解析が吐くログ全部消してしまったくらいですのよ。それでもまだ時間があったので、つい……
護：つい、じゃないですよ、まったく……
翼：しかし、ここまでコード整理してしまうと動く物も動かない気がしてきますわね。
護：駄目じゃないですか！
翼：やっぱりプログラムなんて物は多少のブラックボックスがある方が……
護：ちゃんとしてくださいよ……
翼：そう言う事はちゃんとしてから言って下さる？
護：あーあー、すいませんでした。急いでやります。すいませんでした。
しばらく、無言。
翼：それで、吉竹君は後どれくらいで出来るの？
護：あと少しです。ここの強度計算を確認すれば……ん？
翼：よーしーたーけーくーん、まーだー。
護：あなたは子供ですか！あと少しだって言ってるじゃないですか。
翼：あと少しって何分かしら？
護：えーっと、あ、ここはこうだから……はい、大丈夫……です。
翼：……最後の間が気になりますわね。
護：大丈夫です！そもそも、俺は動力プラントの設計でここに配属されたんですよ。本体機構の設計開発とか聞いてませんて。
翼：仕方ありませんわ……
翼が研究室内を見渡す。そこには二人で働くには広すぎる空間が広がっていた。
翼：開発責任者の博士が姿を消したかと思えば、同僚もいつしか一人減り二人減り……気が付けば小生意気な若造と二人きり。
護：小生意気で悪かったですね。
翼：そのうえ、予算まで大幅に削減される始末。
護：おかげで外注すら不可能って事で、気が付けば俺はハード担当、城戸さんはソフト担当って、ざっくりした分担になってしまいましたしね。
翼：ご存じかしら？ここだけですのよ。発足以来ひたすら赤字垂れ流している部署なんて。
護：でしょうね。驚きもしませんよ。一度たりとも実験は成功してませんし。そもそも、実験に成功したところで実用化なんてほど遠いでしょ、タイムマシンなんて。
翼：あら？一度でも動けば、馬でも自転車でもボートでも、選り取り見取りですわよ。
護：どれも売上に計上できない稼ぎ方ですよね、それ。と言うか、そんな状態で良く閉鎖されませんよね、ここ。
翼：そうですわね。そもそもこの研究所自体がタイムマシンの開発の為に作られたとか、博士の残した開発資金がたんまりとか、色々噂はありますけど……
翼が立ち上がって窓の方へと歩いていく。
翼：このままだといつクビになるか分かったもんじゃない、という事だけは肝に銘じておいてください。
護：何すか、そのいきなりの警告は！
翼：あっ、烏……
翼の声に護が目を向けるが、その目に烏は映らない。
護：いないじゃないですか。
翼：えっ？ああ、そうね。
だが、翼の目は暫く茜色の空を飛ぶ烏の姿を追っていた。
翼：ああ、夕日が眩しい。
護：……城戸さん？
翼：さ、それではテストを始めるとしましょうか。どうせ、また失敗でしょうけど。
何か言いたげな護を無視して、パソコンの前に座りなおす翼。
護：クビ云々って言っておいて、失敗前提で話を進められるそのメンタルの強さだけは羨ましいです。
翼：かの偉人も仰ってるじゃないですか。発明とは1％の閃きと99％の失敗である、と。
護：何ですか、その名言の捏造っぷりは。
翼：違いました？
護：違いますよ。
翼：ま、何だっていいですわ。何やっても上手くいく時は上手くいきますし、上手くいかない時は上手くいかないですし。さ、いつものやつ、やりましょうか。
護：やるんですか？
翼：勿論。
二人正座する。
護：神様仏様マーフィー様、何卒このテストの間余計なことをしないでください。グレムリンも大人しくしていてください。よろしくお願いします。アーメン。
翼：神様仏様マーフィー様、何卒このテストの間余計なことをしないでください。グレムリンも大人しくしていてください。よろしくお願いします。アーメン。
二人席に戻る。
護：あの、いつも思ってるんですけど、これ意味あるんですか？
翼：何事も気の持ちようですよ。意味があると思えば意味がありますし、無いと思えば意味が無い。
護：毎回失敗しているという事は、無いですよね？
翼：逆に考えてごらんなさい。意味があるからこの程度の失敗で済んでいるのだと。
護：えぇ……
翼：さて、吉竹君、最終チェックは？
護：ＯＫです。
翼：では、始めましょう。
護：はい。
翼：制御システム起動、メインに接続……問題ありません。
護：動力プラント運転開始……問題なし……それじゃあ、いきますよ。時間制御装置「ノルン」、メインシステム、始動……
お読みいただきありがとうございます。
私の作品に興味を持っていただけましたら、
『おねがいリンカーネーション ～希望の世界を探してみませんか～』
という作品も連載しておりますので、ご覧いただけましたら幸いです。
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