ハッピーバースデー

「誕生日、おめでとう。」

ほら、今日も新しい君だ。

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白いシーツに白いカーテン、白い壁。

そこで彼女の１日は始まる。

いや、生まれるというべきか。

自嘲気味に少年は笑う。

やがて彼女は目をうっすらと開け、不思議そうに周りを見渡した。

そんな彼女に優しく少年は「いつもの事」をする。

すると戸惑いながらも彼女は笑い、ご飯にしよう、と告げると目を嬉しそうに輝かせた。

小さい体で彼女は皿を食器棚から出し、食事の用意をする。とはいえ自分も小さいので、踏み台を用意して調理を始めた。

彼女の大好きなフレンチトーストを皿の上に載せ、適当に野菜を千切って大きな皿の上に載せた。

彼女は満足げに微笑み、牛乳をコップに注いで頂きます、と呟くと彼女もそれに倣った。

食べている時の彼女は幸福そうな顔をする。

それを見ると自分もしあわせな気持ちが膨らみ、心がぽかぽかとした。

午前の眩しい光が窓から差し込み、彼女は外へ行こう、と呟いた。

彼女に連れられて扉を開けて外へ出ると、彼女はにこりと笑った。

丁度よい光が自分達を包み、少年は良かった、と安堵する。

良かった、まだ彼女には光が似合う。

川辺へ来ると彼女は川の流れに足を突っ込もうとする。

慌ててそれを止め、靴を脱がせてから自分も川の流れに足を突っ込んだ。

ひやり、と気持ちの良い冷たさがして、足の周囲に水の渦が出来る。

きらきらと光る川に魚が群れをなして泳いでいた。

少年は魚を一匹、手に取る。

魚は最初は少年の小さな手の平の上で暴れまわっていたが、やがて動かなくなった。

やはり、無力だな。と少年は顔を歪め、魚を川に戻すと彼女に昼食の為の魚を取ろう、と告げると顔を歪めた。

少年は苦笑し、じゃあ木の実をとってこようか、と告げると彼女はうん、と元気よく返事をして森の中へ走り出す。

全て、生命であり、動いているか動いていないかの違いなのだけどな、と少年は思う。

だが無邪気な彼女にはきっと分からない。

彼女に追いつくと、既に彼女はカゴいっぱいに植物を集めていた。

ふと彼女が折ったであろう草に目を向けると、そこには無惨な切り口をさらした茎が悲壮感一杯に佇んでいた。

やがて夜になり、彼女が折った植物達を調理し、お腹いっぱいだと彼女が満足げに笑った。

少年も笑う。

彼女はベッドに入り、きのみさん、くささん、ありがとう、おさかなさん、また明日ねと呟いて目を閉じた。

彼女が完全に眠りに落ちた頃、少年は酷く矛盾した言葉だ、と笑う。

夜が明ければまた彼女は全てを忘れているだろう。

そして自分はまたこの世界の事を優しく教えてあげるのだ。

白衣の悪魔は難しい言葉を口にしていた。

親からの暴力で頭を打ち、彼女はこうなったのだという。

その親は自分達が殺した。

彼女は殺されないように、自分は彼女が殺されないように、二人で刺した。

幼かった自分達の訴えを聞く大人など居なくて、結果彼女の両親の暴力はエスカレートして彼女を殺そうとした。

もういい、と少年は心の中で呟いて刺したのを覚えている。

そしてまた彼女は忘れた。

もっと言うと自分を拾い、名前をつけてくれた彼女も消えた。

酷い人だ、と心の中で呟き、代わりにおやすみ、と言って彼女の部屋を出た。

また明日、彼女が目を開けたら一番におはよう、と言おう。

それから、誕生日、おめでとう。