声なき孤児の路地裏ハードモード

中継

「その代わり、働いてもらう」

軽い調子だが拒否は許されない響き。

男は顎で装置を指した。

「こいつは“節点（ノード）”だ。地下に張り巡らされた刻印網の中継点にすぎない」

短く言い切る。

「さっきお前がやったのは――死んでいた回路の再接続だ」

ハディの手元で、光が一定のリズムで脈打つ。

男は続ける。

「今、起動したのは一部の経路だけだ。水路と外周防壁の監視線……それと、深部への道が開く」

言葉と同時に、装置の奥で低い振動が強まる。

ゴン、と重い音。

どこか遠くで何かが噛み合う。

男が一歩近づく。

「合図が飛んだな」

口調が少しだけ低くなる。

「他の連中にもバレただろう」

短く舌打ち。

「時間がねえ」

手早く腰の道具を外し、床の石板を蹴る。

隠し扉がわずかに開く。

「下に行くぞ。主回路（コア）に繋がるルートだ」

振り返る。

視線は真っ直ぐハディへ。

「お前がいれば開く」

確信を持っている様子だ。

ハディの首飾りが強く震える。

装置の光と共鳴し、見えない線が階下へ伸びる。

進むべき道が、はっきりと分かる。

男が先に降りる。

「来い。途中で止めるなよ。お互いに損だ」

足音が遠ざかる。

代わりに重く、規則的な振動。

生きているような音。

ハディは一瞬だけ装置に触れ、流れを整える。

脈動が安定する。

それを確認して、梯子へ足をかけた。

地下はさらに深い。

そして、何かがすでに――動き出している。