破壊王：第2巻 神々との戦い

あなたは召喚されました

戦場は静まり返っていた。

コル・ヴァエルロスは廃墟の中に一人立ち尽くしていた。彼の体は闇のエネルギーで脈打ち、黒い瞳は破壊された世界を見渡していた。かつて強大な城、悪魔の支配の中心地は、ただの瓦礫と化していた。血が地面を染め、世界そのものを揺るがした戦いの残骸となっていた。

嵐は過ぎ去った。戦争は終わった。

少なくとも、そう思われた。

突然の空気の変化がコルの視線を揺らめかせた。神聖なエネルギーに揺らめくポータルが開いた。

そこからリサ、エリザベス、そしてジェイコブが歩み出た。彼らの表情は硬直し、戦いへの準備を整え、コルの傍らに立つ覚悟ができていた。しかし、崩れ落ちた地面に足が触れた瞬間、彼らは息を呑んだ。

戦場は空っぽだった。軍勢は消え去り、悪魔の姿はどこにも見当たらなかった。

そしてコルは一人立ち、その存在感はかつてないほど恐ろしかった。

リサの目が見開かれた。「コル？」

彼はゆっくりと彼らの方を向いたが、表情は読み取れなかった。彼は何も言わなかった。

エリザベスはためらいがちに一歩踏み出した。「君…勝ったのか？」

ジェイコブの拳が握りしめられた。あり得ないことだった。悪魔の軍勢、残った6人の騎士、そして悪魔自身――コルが一人で勝てるはずがない。

リサはもう戦場を見ていなかった。コルを見ていた。

何かがおかしい。しかし、彼女は気にしなかった。

彼の周りの空気が違っていた。彼を包み込む闇は、以前とは違っていた。

その時、新たな門が開いた。

フードをかぶった人影が現れ、リサは息を呑んだ。魔女たちだ。

彼女たちは完璧な足並みで前に進み出た。黒いローブをはためかせ、輝く瞳をコルに見据えていた。そして――ためらうことなく――彼らは彼の前に立った。

リサとジェイコブは凍りついた。

エリザベスの心臓が高鳴った。

魔女たちのリーダーが顔を上げた。「ご主人様」と囁いた。「お帰りになったのですね」

リサは一歩下がった。「何…何をしているの？」

コルは答えなかった。ただ、魔女たちが頭を下げ、彼を受け入れるのを見守った。敵としてでも、生き残りとしてでもなく、新たなご主人様として。

エリザベスの手が震えた。「コル、何か言ってくれ」

それでも、彼は黙っていた。

ジェイコブはリサの前に立ち、本能的に剣を抜いた。「下がってろ」

その時――コルがようやく口を開いた。

「そんなことは必要ない」

彼の声は穏やかだった。不自然なほど落ち着いていた。言葉の裏には静かな確信が宿っていた。

リサは全く怖がっていない。

ジェイコブは武器を下ろしなかった。「コル…一体何が起こっているんだ？」

コルの視線が彼へと向けられた。「終わった」

ジェイコブは一歩前に進み出て、剣を握りしめた。「終わった？ どういう意味だ？」彼はコルの傍らにまだ立っている魔女たちを指さした。「なぜこんなことをするんだ？ なぜお前を師匠と呼ぶんだ？」

エリザベスの息は荒かった。「コル…あなたは…」

彼女は言い終えることができなかった。

心の奥底では、彼女は既に分かっていたからだ。

コルは以前の自分ではなかった。

彼はもはやただのコルではなかった。

ジェイコブの姿勢が変わり、筋肉が緊張した。「もしお前が彼らの一人になったのなら、もし悪魔が…」

コルが動いた。

ジェイコブが反応するよりも早く、コルが目の前に現れ、素手で剣を握りしめた。黒いエネルギーが彼の指の周りで弾け、剣は震えた。

ジェイコブの目は見開かれた。彼は長年コルと共に戦ってきた。彼の強さを以前にも見てきた。

でも、これは？

これは違う。

コルの唇がゆっくりと微笑んだ。「怖がっているんだな」

ジェイコブは剣を抜こうとしたが、剣は動かなかった。

コルは身を乗り出し、声は静まった。「怖がるな」

リサは彼の手を取った。「コル、やめて！」

コルは彼女を一瞥した。

彼女の金色の瞳は大きく見開かれていたが、恐怖からではなかった。

一瞬、彼の視線に何かが揺らめいた。

それから、彼はジェイコブの剣を放した。

リサは落ち着いた声で一歩近づいた。「コル…まだあなたなの？」

コルは彼女を見つめていた。彼女からは恐怖以外の何ものも感じられず、ほんのわずかな痕跡さえ感じられなかった。

しかし、彼は微笑んだ。

「大丈夫だ」と彼は言った。「怖がる必要はない」

リサは彼を信じることができなかった。

しかし、ジェイコブは信じることができなかった。

エリザベスもそうだった。

しかし、コルは彼らに尋問する暇を与えなかった。

彼は魔女たちの方を向いた。「立ち去れ」

リーダーは頭を下げた。「命令通りだ」

数秒後、彼女たちは姿を消した。

リサはまだ彼の手を握っていた。「彼女たちはどこへ――」

コルは彼女の方を向いた。「そろそろ帰る時間だ」

リサ。「どこへ行くんだ？」

コルは彼女の視線を合わせた。「家だ」

ポータルをくぐった時、太陽は昇り始めていた。

オリン、ヴァレン、そしてデインはすでに待っていた。

コルが現れた瞬間、オリンは信じられない思いで目を見開いた。「コル！？」

ヴァレンが前に出た。「生きてるのか？」

デインは安堵のため息をつき、首を振った。「本当に生き延びたのか？」

ほんの一瞬、緊張が解けたように見えた。オリンは震える笑い声を漏らし、感情に潤んだ目を潤ませた。「畜生。あんなに簡単に死なないと思っていたのに。」

コルは微笑んだ。「オリン、会えて嬉しいよ。」

オリンは凍りついた。

コルは何世紀も彼の名前を呼んでいなかった。

ジェイコブとエリザベスは口を開かなかった。

彼らは黙って立ち、他の者たちが祝福するのを見守っていた。

しかし、心の奥底では真実を知っていた。

コルは生き延びた。

しかし、彼は以前の姿ではなかった。

そして、彼がどんな姿になってしまったとしても…

まだ終わっていなかった。

突然。

金色の光が部屋を満たした。

人影が現れた。

神聖な輝きをまとった彼らの存在自体が、人々の注目を集めた。力は波のように彼らから放たれ、部屋にいる全員へと押し寄せた。

リサは本能的に他の者たちの前に立ち、体を強張らせた。

「あなたたちは誰？」と彼女は問いかけた。

その人物の輝く目はコルの兄弟姉妹に釘付けになった。そして、彼らは口を開いた。

「コル・ヴァエルロスだ。」

リサは息を呑んだ。

その人物は続けた。

「七日後、彼は神界の王の前に立たなければならない。」

沈黙。

リサの心臓は激しく鼓動した。「なぜ？」

その人物の表情は読み取れなかった。

「自分が何者になったのか、責任を取るために。」

冷たい恐怖が部屋に漂った。

リサは拳を握りしめた。

「違う。彼は怪物じゃない。彼は…」

「あなたが決めることじゃない」と、その人物は断固とした口調で遮った。

それから、何も言わずに彼らは姿を消した。