第六十八話 卒業試験５
第三試合が終わり、第四試合の飛翔と聖彩がフィールド上に出てきた。
「間に合った……か……」
後ろでそう呟いたのはまろんだった。
まろんは控え室から観客席に戻って来たようだった。
「お疲れ、まろん」
「ありがとう、風音」
風音は真っ先に声を掛ける。
風音とまろんは負けた人同士だから、簡単に話しかけられるのだろう。
でも、俺は……
どう声を掛けていいのかわからない。
でも、声を掛けた方がいいのは当然だ。
『お疲れ、まろん』
「は、はい。お疲れ様です」
ど、どうしよう。
『惜しかった……な』
「……」
黙らないでくれ、お願いだから。
やっぱり、俺が言っちゃダメな言葉だったか……？
「……そうですよね。文人さんにそう言っていただけると、嬉しいです。完敗っていう気分で……もう敵わないって思って……でも、文人さんがそう言うなら、敵わない相手じゃないですよね！ 二級貴族は」
よかった……怒らせてなかった……
『ああ。すごく惜しかった。亜里相手にあの戦いができるなら、入れ替わりもそんなに大変じゃない……と思う。入れ替わりを見たことがない俺が言うのもあれだけど』
「ありがとうございます。……お世辞とか……じゃないですよね？」
『本心だ。お世辞なんかじゃない』
あれは惜しかったと思う。本当に。あと少しだった。
「第四試合、柴崎飛翔対、一枝聖彩。それでは、始め！」
まろんとの話が終わると、ちょうどよく第四試合が始まった。
飛翔は勢いよく地面を蹴り、構える聖彩に迫って行った。
すごい速さで飛翔が攻撃を仕掛けるが、聖彩はそれを全て防いでいく。
それからも飛翔は連撃を仕掛けて行くが、聖彩は巧みに防ぎ切る。
段々と飛翔の速度が遅くなっていく。これが連撃の反動か。
そこを狙えば、簡単に勝てそうな気もするが……聖彩はまだ攻めない。まだその時じゃない……ということか？ どこまで待つ気なんだ。
そう思った瞬間、聖彩の腕が動いて飛翔の脇腹を捉えた。
「あっ……」
飛翔はあまりの勢いに、剣を放して後ろに尻餅をつくように倒れ込んだ。
「そこまで！ 勝者、一枝聖彩！」
さすがだった。としか言いようがない。
飛翔の速度は申し分なかった。でも、それ以上に聖彩の技術、経験、実力がすごかった。これこそもう、完敗だったと思う。
聖彩は剣を鞘にしまって飛翔に近寄り、手を刺し伸ばした。
「中々の速度だった。対戦ありがとう」
聖彩にそう言われ、飛翔は一瞬フリーズする。
「……こちらこそ、ありがとう」
飛翔はその手を掴んで立ち上がりながらそう言った。
聖彩は二級貴族で、飛翔は平民。それを考えると、飛翔はよくやったと言えるか。
「惜しかったなぁ……でも、強い」
風音はそう呟いた。
「これで、私たちの中で残ったのは文人さんだけになりましたね……」
まろんが続けてそう呟く。
考えてみれば確かにそうだ。みんな惜しいところまでは行っているが、あと一歩及ばない。風音を倒しておいて言うのはあれだが。
「文人さんなら大丈夫だと思いますけど、頑張ってください」
『あ、うん』
変なプレッシャーを掛けないでくれ。負けるつもりは更々ないが。
そんな話をしている間に、フィールド上には希來と竜喜がいて、第五試合が始まった。
竜喜は希來を圧倒し、ものすごい速さで決着を付けた。
もちろん、竜喜の勝利だった。
午前中に詰め込むように一回戦と二回戦が行われた。
その結果、次の準々決勝は、
水風文人vs時山亜里
宮瀬龍杜vs一枝聖彩
となり、
人数の関係で、竜喜はシード枠となった。
その前に、休憩に入った。
休憩に入ると、気を使ってなのか、まろんたちは俺の事を一人にしてくれた。だが、たかが学校の模擬戦。そこまで緊張もしていないし、あえて意識して集中する必要もない。
それにしても、準々決勝は順当に勝ち上がったという形だった。
進級時の四位までの四人と、二級貴族最強家の令嬢。上手く行き過ぎているとも言うが、これが真の実力なのだろう。
それから俺は、休憩時間を昼食以外には何もせずに過ごした。時間を無駄にしている気もするが、することがないならしょうがない。
そして、第一体育館に戻って準備を始めた。
