一級貴族に転生し、今生きてる人がほとんど知らない能力を持ちました。

王国高等剣士学院 上級二年生編

第五十話 ペアミッション２

　◇◇◇

「えっとー……そのー……」

「継《つぐ》……って呼んでいいか？」

「ああ。うん」

「よろしくな、継」

「うん。よろしく……えっと……」

「竜喜でいいよ。今は。めんどくさいだろ？」

「わかった。よろしく、竜喜」

　一級貴族久遠家の長男で主席の久遠《くおん》竜喜《りゅうき》と、上級二年の中では十一位という平均的な二級貴族である倉本《くらもと》継《つぐ》のペアもまた、同じように大きな扉の前に転移させられてしまっていた。

「これは、自分たちで行けっていう意味なのか……？」

「そう……みたいだね」

　2人は確実に動揺していた。まあ、真っ先に入っていった文人たちがおかしいだけだが。

「どう……する……？」

「行くしかないだろ……多分……」

　その時中から、ドンっという何かがぶつかる音が鳴った。

「今の何だよ……」

「とりあえず、行ってみる？　無理だったら、逃げよう」

「そうだな。逃げるっていうのも……あるな」

「戦略的撤退……みたいな感じで」

「ああ」

　そして竜喜は扉に手をかざした。

「行くよ？」

「うん」

　そのまま扉を開け、2人は中に入った。

　中は広くて靴の音がよく響くような空間だった。

　そして中心部に、かなりの重装備の人がいた。紫色というイメージが一瞬で伝わってくるような見た目だった。

「音で気づかれてしまったか……」

　その人はそう言った。その人の足元には壊れた太い鎖が落ちていた。

「牢獄……ってことか……？　ここ」

「しっ……」

　竜喜は継の喋りを止めた。

「な、なんだよ……」

「アイツは……騎士だ」

「騎士……？　あの伝説の？」

「いや……闇の騎士……かな、しいて言うなら」

「闇の騎士……？」

　今現在、この国には騎士はいない。竜喜は父から、辺境の状況について聞いていたが、まさか隣国の騎士がこのような場所にいるとは思っていなかった。

　そして、竜喜はそのことを継には詳しく言うべきではないと思った。現在、一級貴族のみ知る情報。継は二級貴族。まだその時ではないという判断がされている中で、勝手に言ってしまうのは長男として、跡継ぎとして、してはいない行為だと竜喜は判断した。

「それで？　君が俺を《《処刑》》しに来た奴ってわけ？　ただの剣士っぽいし。学生にだって見えるけど」

　闇の騎士はそう言った。竜喜はすぐに状況を理解した。

　ここはこの闇の騎士を閉じ込めていた牢獄で、この闇の騎士は処刑を待っていた。そしてその処刑が、竜喜たちのミッションになった。ということを、竜喜はなんとなく理解した。一方継は、全くわかっていないようだった。

　その時、継が竜喜に話しかけた。

「これ、見て」

　継が見せてきた端末を竜喜は覗き込んだ。

　そこには、2人に与えられたミッションが書いてあった。

『闇の騎士を討伐せよ』

　竜喜はそれを見て、「やっぱりか……」と呟いた。

「やっぱりって……？」

「一旦、下がっててほしい」

「え？」

　竜喜にとって、大きな決断だった。

「これは……2人じゃ難しい」

「2人じゃって……だったら、竜喜1人でだって無理でしょ……！？」

「そういう意味じゃない」

「は……？」

　竜喜は、この闇の騎士がとても強いことを察知していた。

　継の実力を疑っているわけではないが、危険が伴う状況でいつも一緒に居ないような人と、上手く連携できるとは思えない。

　そう考え、突き放すことを決めた。

「ここは俺だけでやる。下がってろ」

「それじゃあ、授業の意味ないじゃん」

　竜喜は一瞬考え、もっと強い言葉を考えた。

「……弱い奴が出しゃばってくんな」

　竜喜はそう言い放って闇の騎士の方に歩いて行った。

　継は一気に突き放されたような喪失感を感じた。竜喜の後を追うこともできなかった。

　そして竜喜は闇の騎士と、すぐに攻撃が来ても対応できるような距離を保って、その前で立ち止まった。

「君が本当に処刑人なんだな……こんな子供剣士に処刑されるとは……」

　竜喜は甘く見られていることに少し怒りが込み上げてきたが、騎士は強くて、自分が子供なことは事実なわけだから、その怒りをなんとか抑えた。

「悪かったな。子供で」

「剣士なこともな」

「この国に騎士はいない。剣士が騎士と同じ実力を持つ」

「ほう。まあ、そんなことはどうでもいいんだが」

　じゃあ何で聞いてきたんだよ……と竜喜は内心思っていた。

「こっちもこっちで、簡単に殺されるわけにはいかない。どうだ？　一勝負しないか？」

「……望むところだ」

　とは言ったものの、圧倒的に不利だった。

　騎士《あっち》はプロで、竜喜《こっち》はアマチュア。そんな実力差もある。

　それに騎士は防具を着けている。竜喜は何もない。

　確かに、学院の制服は簡単には斬れないような素材で作られてはいる。でも、それは学生同士に限ったもので、絶対に破けないといった保証はない。

　――まあ、それもいいじゃないか。

　竜喜はそう決意した。

「ただし……」

「なんだ？」

「仮に俺が負けた(死んだ)ら、アイツは逃がしてやってほしい」

「……今回は見逃してくれるのならな」

「もちろんだ。今回は……な？」

「わかった。いいだろう」

　竜喜は継を守るための約束を交わした。相手が守るとも限らないのに。

　でも、継はそんな会話が自分の心臓の音で聞こえていなかった。それくらい、動揺していた。

　竜喜が1人で騎士に挑もうとしている。

　自分じゃとても歯が立たないこともわかっているけど、あんな言い方されて、目の前で死なれるなんてことがあったら、心が持たないだろうし、一級貴族からバッシングを受ける可能性だってある。

　継は色々な思いがこみ上げ、混乱していた。

　竜喜は継が後ろで無気力状態になっているのを確認したところで、鞘から剣を引き抜いた。もちろん、真剣だ。

　騎士も同じように剣を引き抜き、目の前に構える。

　2人の息がピッタリ合ったその瞬間に、2人が同時に動き出した。

　2人の剣がぶつかり合い、高くて重い金属音が鳴り響いた。そして、その勢いからなのか、暴風が一瞬吹き荒れた。

　継は思わず目をつぶってしまった。今まで感じたことないような緊迫した雰囲気。聞いたことないような剣の音。継にとって、全てが初めてのことだった。

　竜喜と騎士は、それほど高度な戦いをしようとしていた。

　騎士が一旦後ろに下がった。竜喜はそこにさらに攻め込んでいった。

　竜喜は後ろに下がらなかったんじゃなくて、下がれなかった。下手に下がって、そこを攻め込まれて、継がいて、下がることもできない背水の陣……なんてならないように考えての行動だった。