一級貴族に転生し、今生きてる人がほとんど知らない能力を持ちました。

王国高等剣士学院 一年生編

第二十四話 隠し子

　あれから数日後、俺は未だに王子たちの護衛のことを父さんに言えていなかった。まさか知らないとも思ってなかったし……

　会うたびに言われて、会うたびになんとかかわしている。なんか、なんて言われるかわかんないし、ちょっと怖い。

「文人、ほんとに教えられないことなのか？」

『うん……もーっ、いいよ。言うから、言うからさ』

　今日はもう言うしかないと思った。

『王子と王女が王国高等剣士学院に入る。その護衛だって』

「え……すごいじゃないか、そんなこと任されるのか？」

『うん……まあ……竜喜と一緒に』

「そうか……頑張れよ」

『う、うん……』

　言ってしまった……でも、結構反応が良さそうでよかった。

「あ、文人、今日、えっと……」

　父さんが何かを言いかけた。何を言おうとしてるのかはさっぱりわからない。

　その時、玄関のドアが開いた。

「ただいま戻りました」

　兄ちゃんではない。女の子の声だった。

「お帰り」

　父さんはそう言った。

　えーっと……どちら様でしょうか……？

「文人は初めてだったね。この子は、妹だ」

『い、妹！？』

「水風瑠花(るか)です。話すのは、初めてですね、お兄様」

　お、お兄様……！？

『え、えーっと……』

「文人が意識ないときには何度か会ってたんだけどな」

　それはわかってるけども……

『でも、なんでいきなり？』

「一級貴族は、何かと狙われるからね。よくあることだよ。隠し子を用意しておくのは」

　どこかに避難させていた、ということか……？　隠し子とは多分文字のままの意味だとは思うが……瑠花の本音も聞いてみたいところだ。

「まあ、とにかく、面倒見てやってくれ。今年、王国高等剣士学院に入学するから」

　お、おう……こっちもかよ……

『わ、わかった。でも……』

「とにかく、頼んだよ」

　えぇ……二人も無理だよ……？

「お兄様に迷惑は極力かけないようにいたします」

　留花は微笑んでそう言った。なんか怖い……

　そして留花の荷物が運び込まれた。でも、運び込まれた部屋は俺の部屋だった。

　父さんに聞くと、「波瑠人の荷物が出るまで待ってくれ」って言われた。

「しばらくは同じ部屋で頼む」とも。

　シンプルに有り得ないって……

「お兄様……なんか、すみません」

『別に、大丈夫。でも……さすがにないよな……これは』

「お父様はわかっていらっしゃらないのです。思春期というものを」

　兄妹とはいえ初対面の男女が同じ部屋にいるという状況。普通だったら、何かが始まる予感。でも、そう上手くはいかないものだし、どうこうするつもりもない。

『まあ……よろしくな』

　とりあえずそう言っておいた。話す話題もないわけだし。

　そのあと、瑠花と少し話をした。

　瑠花は、辺境の隠れ家的な別荘に12歳の時から3年間いたらしい。そしてこの度、王国高等剣士学院に入学するため、戻ってきたのだという。剣術は人並み以上らしい。それはそうなんだが……

　瑠花は秀才って感じだった。初絃と史織とはいい関係になりそうだった。同じクラスになった暁《あかつき》には、留花は王子・王女を盛大に敬《うやま》うだろう。

　さらに一緒にグループ組んだら色々と……

　なんてことを考えてしまった。

「お兄様は、上級2年なんですね！　すごいです」

『あ、ああ……ありがとう。瑠花もなれると思うけど……』

「頑張ります」

『ああ……』

「お兄様は、どのような方とお友達なのですか」

『えっと……まあ、一級貴族らしからぬって感じだよ』

「そうなんですか？　三級貴族の方とか……？」

　一部合っているが、一部違う。

『ま、まあ、そんな感じだ』

　とりあえずそう言っておく。

「すごいです……身分を越えて仲良くできるなんて……私には、出会いがそもそもないので……」

『まあ、無理にならなくても……気の合う人がそういう人だっただけだしさ……』

「そうですよね。私、よく観察してみようと思います」

　そういうことじゃ……ないと……思うけど……な……

『頑張れ。瑠花』

「はいっ！」

　そして問題の夜が来た。

　まあ、問題と言っておきながら、何事もないんだけど……

　留花は、窓の所に居た。窓から風が吹き抜けてきた。普段ほとんど窓は開けないから、この窓から、こんな風が吹いてくるとは知らなかった。

　瑠花の長い髪が風になびいている。

　なんかちょっと綺麗だった。

「あ、お兄様。窓、開けちゃダメでしたか？」

　瑠花は俺に気付き、駆け寄ってきて、そう言った。

『いや、大丈夫。しばらく開けてなかったから、なんか、新鮮だった』

「そうだったんですね。窓、硬かったです」

『そっか……ごめん』

「定期的に開けないと、部屋の空気が悪くなるので、気を付けてくださいね」

『ああ。ありがとう』

　瑠花は優しい、そんな印象を受けた。

「学院……どのようなところなのですか？」

『うーん……剣士になるような人が集まる、って言うくらいだから、みんなそれなりに強い。あとは、身分制度が根強い。教師もそれを利用してる』

「そうなんですか……先生方……どんな方ですか？」

　先生のことはよく知らないんだけどな……

『俺はよく知らないけど、少なくとも身分は下』

「そうなんですね」

『まあ……うん。ごめん。そんなよく知らなくて』

「大丈夫です！」

　夜も更《ふ》けて、そろそろ寝ようって話になった。だが、この部屋にはベッドは一つ。敷布団に値するものもない。さて、どうする？

「どうしましょうか……？」

『瑠花ベッド使っていいよ。俺クッション敷き詰めるから』

　クッションは結構あるから、寝られないことはない。

「それはダメです……お兄様が……」

『いや……それはちょっと……』

　罪悪感がありすぎる。だからといってベッドを二人で使うのはな……広いからいいって問題じゃないと思うし……

「お兄様さえよければ、二人でベッド使うっていうのは……？」

『え……』

　断りずらい。とても断りずらい。

　そして結局ベッドを二人で使うということになった。広いから、窮屈になったりすることもない。俺は、「俺たちは兄妹だ」と言い聞かせ、眠った。よく眠れたなとも思ったが。

　そして朝になり、目を覚ますと、背中合わせで寝たはずなのに向かい合わせになっていた。しかも、ベッドの端に追われていたから、抜け出すこともできなかった。

　落下覚悟で抜け出すか、瑠花を起こすか……何としてでも抜け出さなければ……と考えていると、瑠花がもぞもぞ動き出した。そして瑠花は目を覚まし、俺と目が合った。

『あ……』

「あ……」

　少し沈黙が訪れ、そのあと、

「あぁ……！　すみません……」

　と瑠花が言った。

　なんと気まずいものだろうか……特に何かしたわけではなく、ただ目が合っただけ。どちらが悪いものでもない。でも、気まず過ぎる。

「お兄様、このことは、秘密で、お願いします。お互いの為にも」

『わかってる。言われなくても』

　気まずさ故の秘密だった。誰も知ることのない、俺たちだけの、秘密。