復讐の理
6.
藤堂は、上条を伴い事務所を出て、用意したベンツに乗り込んだ。
その様子を、覆面パトカーから伺っていた、城ケ崎と蒲田にも緊張が走る。
「いよいよ、お出かけやで」
蒲田が、ゆっくりと車をスタートさせた。
遥達を載せたタントは、谷町筋を南下し茶臼山を目指していた。
「遥ちゃん、説明してくれへんかな？緑さんに何があるんや？」
和哉の問いに、遥は感情を押し殺した声で答えた。
「緑が、毒蛾の正体よ。そして……私の母でもあるわ。」
「ええっ!?」
「葵はん、一体どうして？」
柳川は、突然の葵の登場に驚きを隠せずにいた。
「この度は、ウチの者が大変なご迷惑をおかけしまして、申し訳ございません。」
と、葵は深々と、頭を下げる。
「いやいや、頭上げとくんなはれ。どういう事でっか？」
「今回の騒動は、全て娘の仕業なんです。鍋島さんや東郷は、その尻馬に乗っている樣なものです。」
「何で娘さんが？」
「3年前、横浜で東郷のところの取引現場が、襲われた事がありましたでしょう？藤堂さんも同席なさってた。」
「ありましたな。」
「その時、藤堂さんが、1人の人間を射殺しました。それが、娘の夫だったのです。」
「何やて!?」
「ですから、あの子は復讐のつもりなんです。でも、藤堂さんだけに対するものであれば、私も思いを遂げさせてやりたいと思っておりましたが、追い込むつもりか何か知りませんが、関係の無い方まで巻き込んでしまって、さらには、跳ねっ返りの孫娘が、無茶をしそうだと、この竹浦から連絡を貰って、取るものもとりあえず、駆け付けた次第です。」
「そうやったんですか。ほんで、葵はん、どうされるつもりでっか？」
「今から、緑のところへ行きます。私に任せて貰ってよろしいですか？」
「かまいまへん。戦後の闇市で、幅きかせとったチンピラが、曲がりなりにも仁柳会こさえて、ここまで大きゅうなれたんも、葵はんの力添えのお陰や。アンタが、潰す言うんやったら好きにしてくれて結構ですわ。その代わり…」
「何でしょう？」
「…ワシも、行きますわ。」
遥達は、エステート茶臼山に通じる路地の手前で、タントを停めた。
「遥ちゃん、どないするん？」
「部屋は？」
「3階の302や。」
遥は、車を降りエステート茶臼山を目指した。
和哉と、祐輔も後に続く。
エントランスは、オートロックであった。
遥は、302とボタンを押して、インターフォンのボタンを押した。
返事は無い。
「居ない樣ね。」
「どないする？」
「そろそろ、藤堂さんも来るでしょう。それまで待ちましょう。」
藤堂達のベンツを、尾行する城ケ崎と蒲田は、デジャヴュに似た感覚を味わっていた。
「何か、今日はよう谷町筋通りますねえ。」
「余計な事、言うとらんと、しっかり前見とけ。」
「しかし、何処へ行くつもりやろ？会長のところですやろか？…ん？何や、このバイク…」
蒲田が、1人ごちた時レーサータイプのバイクが並びかけて来たかと思うと、棒状の物を、覆面パトカーのフロントガラスに、叩きつけて来た。
蒲田は、思わず急ブレーキをかけた。
お陰で、フロントガラスが完全に粉砕される事は無かったが、蜘蛛の巣状のヒビ割れが入ってしまった。
「城ケ崎さん、大丈夫ですか？」
「大丈夫や、それより藤堂の車は!?」
「あきません、完全に遅れましたわ。」
「とりあえず、追いかけえ。」
遥達が、待つエステート茶臼山に到着した藤堂は、遥を見て言った。
「アンタ今朝の…おい、和哉!こりゃ、どういうこっちゃ!」
「藤堂さん、橋詰さんを責めないで下さい。私が、騙して彼に近づいんです。」
「おう、そうや。説明せえや、姉ちゃん。」
「3年前、横浜の本牧で貴方は、拳銃で1人の人間を射殺しましたね？」
「あ？」
「貴方が、殺したのは、私の父です。」
「何やと!?」
「そして、緑の夫でもあります。」
「緑の!?」
「緑は、復讐の為に貴方達に近づきました。まさか、当の本人の愛人に収まっているとは、思いも寄りませんでしたけど。」
「せやったら、アンタは緑の娘なんか？」
「そうです。」
「アンタ、いくつや？」
「20歳です。」
「けど、せやったらワシは、アンタのお父ちゃんの仇になるんちゃうか？」
「本来ならそうなんでしょうね。…でも、私は不思議と貴方にそれ程、憎しみを抱いてません。…いえ、それは嘘になりますね。ただ、それ以上に私は、アイツが憎いんです。アイツが、あんな事さえしなければ、藤堂さんが、父を殺す事も無かったでしょう。」
「緑が、毒蛾なんか？」
「そうです。」
「何ちゅうこっちゃ…」
その時、
「ぐっ!?」
と、藤堂の後ろに居た上条がくぐもった声を上げた。
全員が、その方を向くと、全身、黒のレザースーツに身を包んだ女が立っていた。
その足元に、喉を切り裂かれた上条が倒れている。
「緑…」
緑は、藤堂を睨みつけて言った。
「やっと、この時が来たわ。」
藤堂が、素早く反応して拳銃を引き抜く。
だが、それ以上に早く緑が動き、藤堂の拳銃を持つ手を捻り上げ、背後を取るとナイフを首筋に突き立てた。
「親父っさん!」
和哉が、叫ぶ。
緑は、立ち尽くす遥を見やり言った。
「ごめんね、遥…ごめんね。」
「母様……」
その瞬間、銃声が轟き緑の頭部が弾けた。
糸の切れた人形の樣に、緑の身体が崩れ落ちた。
「母様!」
遥が、駆け寄る。
「何や!今の銃声は!」
と、城ケ崎と蒲田が駆け付けた。
その惨状に、2人は声を失った。
遥は、弾けた緑の頭をかき集めながら、血まみれで泣きじゃくっている。
遅れて、葵と竹浦に支えられた柳川が現れた。
「何ちゅうこっちゃ…間に合わんかったか。」
柳川の登場に、我に返った城ケ崎が言った。
「とりあえず、アンタら全員、本部まで同行して貰うからな。」
その時すでに、葵が音も無く姿を消していた。
ザ・リッツカールトン大阪の1室で、東郷忠信は大阪の夜景を見ながらほくそ笑んでいた。
全ては予定通り、今回の件で仁柳会の弱体化は間違いない。
念願の関西進出もやりやすくなった。
その時、入口の方で物音がした。
「柏木か？首尾はどうだった？」
振り向いた東郷の前に、喉を切り裂かれた柏木が転がった。
「何!?」
驚く東郷の前に、姿を現したのは葵であった。
「アンタ…」
「東郷、もう終わりにしましょう。」
葵の右手に握られたナイフが、大阪の夜に煌めいた。
