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復讐の風

美尋の自宅は、御堂筋線、江坂駅の東、江坂公園から北に入った、江坂1丁目の路地にある、メゾンド江坂Ⅱであった。

和哉と祐輔の来訪に、美尋は驚いた樣だったが、来訪の旨を伝えると、金髪の女については知らないという事だった。

「アカン、空振りや。」

和哉が、そう言って藤堂に連絡する為に、ケータイを取り出した時だった。

「あれ？」

と、美尋が声を上げた。

「何？どうかしたんか？」

「その女の人…」

「その女？」

「その待受の女の人や。」

和哉のケータイの待受画面は、以前、千日前のバーで飲んだ時に、嫌がるのを無理に写した、遥の写真だった。

「この子が、どうかしたんか？」

「今朝、話ししたやん。ウチの叫び声聞いて駆け込んで来たホテルの部屋係の人の事。」

「ああ、言うとったな。」

「この人なんよ。」

と、美尋がケータイを指差す。

「何やて!?」

「どんな女や？」

と、祐輔が覗き込む。

「あっ!この子!」

「何や!お前まで。」

「俺、この子の家、知ってるで。」

「何で、お前が知っとんねん!」

「お前こそ、どういう関係やねん!待受なんぞにしよってからに、キショイのう。」

「何やと!こらっ!」

「何や!やるのんか!」

「ちょっと、アナタら人ンちの前で、ケンカなんかせんといてよ。」

2人は、しばらく睨み合っていたが、どちらからともなく、ニヤリと、笑い合った。

「ほな、美尋ちゃん、すまんかったな。」

そう言って、美尋宅を後にした。

「和哉、その子、名前は何ていうんや？」

「絵莉子ちゃんや。けど、お前名前も知らんと、何で家知っとんねん？」

祐輔は、遥の自宅を知ったいきさつを和哉に語った。

「何やそれ？軽いストーカーやないか。それで、よう人の事キショイ言えたのう。」

「まあ、ええやんけ。それより、どうする？」

「そやなあ、親父っさんに言うたら、すぐにでも引っ張って来い言うやろしなあ…とりあえず、絵莉子ちゃんに、確かめてみよ。」

「ええんかな？」

「どうしても、埒があかんかったら、親父っさんに報告するし。」

「ほんなら、その絵莉子ちゃんの家行くんか？」

「いや、その前に調べなあかん事が有るわ。」

藤堂深雪は、天王寺区茶臼山にあるマンション、エステート茶臼山の1室を訪ねていた。

「1度、アンタとは話ししてみたい思うとったんよ。」

深雪が、訪ねたのは藤堂の愛人である、藤澤緑の部屋だった。

「ここの事、知ってたんですか？」

「もちろんや。そんぐらいの事も分からんと、ヤクザの女房が務まりますかいな。」

「そうですか。」

「アンタ、いくつなん？」

「37です。」

「若いなあ、うらやましいわ。」

「あの、…ご用件は？」

「別に、藤堂と別れろとか言う話しやおまへん。ただ…アンタがどんな人か知りたかっただけや。」

「どう見えますか？」

「そうやなあ…若うて綺麗やし、頭も良さそうや。……けど、」

「けど？」

「何や、怖いわ。」

「怖い？」

「女の勘や。アンタうっすら怖いモンが、滲み出てるわ。男は、鈍いよってその辺のところ気づけへんねやろな。」

深雪は、緑をキッと睨みつけて言った。

「アンタ、ウチの人に妙な真似したら、承知せえへんからな。」

城ケ崎は、蒲田の運転で、新淀川大橋を西中島から梅田方面に向かっている時、隣りを走る、軽自動車に目をやった。

「おい、蒲田。横の軽見てみい。」

蒲田が、ちらっと見ると、シルバーのタントが走行している。

「あの軽が何か？」

「乗っとんのは、藤堂ンところの若いモンやで。」

「藤堂の？…何しよるんですかね？」

「恐らく、組の主立ったモンは、警察がマークしとるさかい、若いモン使うて何ぞしよるのかも知れん。」

「どうします？尾行しますか？」

「当然や。」

蒲田は、和哉達のタントの2台後ろに車を尾けた。

タントは、423号線を南下して行く。

「アイツら、事務所帰るんちゃいます？西九条ですやろ、この先の梅新東で下へ降りて右行ったら。」

ところが、蒲田の予想に反してタントは、梅新東で左に曲がり、国道1号線に合流した。

そのまま直進を続け、東天満の交差点を右に曲がり、谷町筋に入った。

「何処へ、行くつもりですかね？」

「これ行ったら天王寺やな？」

「あ、天王寺言うたら、会長の柳川が入院しとる、関西赤十字病院が有ります。」

「う～ん…微妙やな。」

しかし、またもや蒲田の予想に反して、タントは谷町5丁目の信号を左に曲がって進み、通りの途中に有るマンションの前で停車した。

「何やっとるんや、アイツら。」

「停まらんと、通り過ぎィ。上町筋を左に曲がって停めえ。」

蒲田が、指示通りにすると、

「ワシは、アイツらに面が割れとるから、お前歩いて近づいて行け。ワシは、反対から車で廻る。」

「分かりました。」

そう言って、蒲田が車を降りた。

遥は、いらついていた。

何をやっても後手に廻ってしまう。

改めて、毒蛾の周到さに舌を巻く思いだった。

明確な方法を考えるにも、情報が少な過ぎて思い付かない。

何も出来ぬまま、今も買物袋を手にマンションに帰るだけの自分が情けなかった。

声をかけられたのは、その時だった。

「絵莉子ちゃん。」

そこに、橋詰和哉の姿が有った。

「橋詰さん？」

遥は、答えながら何故、此処に和哉が居るのか考えた。

「ちょっと、絵莉子ちゃんに話しがあるんやけど、ええかな？」

遥は、咄嗟に危険を感じたが、¨虎穴に入らずんば虎児を得ず¨の思いで、状況打破の為に動く決意をした。

「ちょっと、荷物を部屋に置いて来るから、待ってもらっていい？」

「ええよ。」

遥は、部屋に戻ると買物袋を放り出し、ＰＣを起動させた。

動き易い方がいいと思い、スカートを脱いで、ジーンズに着替える。

ＰＣのエンターキーを押して、プログラムを作動させた。

すると、液晶モニタに地図が映し出された。

内久宝寺町2丁目、通りの真ん中辺りで、青い光が点滅している。

遥のケータイに反応しているのだ。

遥は、発信履歴から竹浦の番号を選び、呼び出す。

しかし、留守電だった。

遥は、仕方なく留守電を聞いたら連絡する樣に吹き込み、部屋を出た。

蒲田は、無線で城ケ崎に連絡した。

「アイツら、女と接触しました。マンションの住人の樣ですわ。」

¨ワシが行くまで足止めしとけ¨

「了解!」

遥が、マンションの表に出ると、和哉達が2人組の男達と揉めていた。

年かさの男の方が、和哉の髪を掴んで恫喝している。

「ちょ、ちょっと貴方達、何してるんですか？」

「おう、お姉ちゃん、ワシら大阪府警のモンや。お姉ちゃんにも聞きたい事があるさかい、一緒に来てくれるか？」

「まず、その手を離して下さい。」

「あん？何や？」

「何の権限が有って、そんな事してるんですか！」

「権限て…捜査やがな。」

「捜査というのは、髪を掴んで恫喝する事ですか？」

「えらい、気ィ強い姉ちゃんやな。」

「少なくとも、現状で貴方達が、私や橋詰さん達に出来るのは、任意の事情聴取か同行を求める事だけの筈です。任意ですから断っても強制する権限は無いでしょう？」

すると、蒲田が前に出て言った。

「ワシらには、捜査権があるんや。」

「捜査権？それなら、ちゃんと手続きを踏んだ方がいいと思いますけど？」

「何やと？」

「捜査権を行使して、私達を連行すると言うのなら、その旨を記した捜査令状を提示して下さい。」

「ハハ…これやから女は…」

「女が何ですか？」

「あのなあ、別に令状が無うても、逮捕も連行も出来るんやで!」

「おい!蒲田待て!」

危険を感じた城ケ崎が、声をかけた。

「逮捕？どういう事由でですか？」

「公務執行妨害や!」

蒲田の答えに、城ケ崎が天を仰いだ。

「貴方、本当に警察官？」

「何ィ!?」

「刑法第95条第1項、公務員が職務を執行するにあたり、これを暴行、又は脅迫を加え妨害した者は、3年以下の懲役、又は禁固に処する。…さて、私がいつ貴方達に暴行や脅迫を加えたんですか？むしろ、言う事を聞かないと逮捕すると、私の方が脅迫されていると思うのは気のせいかしら？」

蒲田は、ぐうの音も出ないらしい。

城ケ崎は、蒲田の肩を叩きながら言った。

「蒲田、お前の負けや。お姉ちゃん、今回はアンタに免じて見逃したるけど、次は無いで。」

遥は、そんな城ケ崎を見つめ何か言おうとしてやめた。

「橋詰さん、行こう。」

遥は、和哉達に乗車を促し、その場去った。

城ケ崎は、遥の何か言いたそうな表情が気になった。