第51話 カツアゲとカツ揚げ
「オレ金欠でさぁ、分かるよね？」
三人の少年が口端を吊り上げる。
人気のない建物の陰に、計四つの人影があった。規格化された制服を着用しているからには仲間のはずだが、一人を壁際に追い詰める様子に和やかさは皆無。壁に背を付けた少年の目には怯えの色が見て取れる。
にやついた少年が壁を叩く。眼鏡を掛けた少年の口から悲鳴がもれた。
「金だァ、あるだけよこせ」
「も、もうこれ以上は……」
「あんだろオイ！ 出せっつってんだよ！」
「とうっ！」
場違いな声が上がった。跳躍した人影がぐっと脚を伸ばす。
先端を隠す靴裏が、強面の頬に突き立った。カツアゲを試みた少年が地面の上を転がる。残された人影がぎょっとした。
「な、何だ⁉」
「正義の味方だ」
少年がフッと笑う。羽織っていた上着を握ってそこら辺に放り捨てる。
恐喝犯が顔をくしゃっと歪めて腰を上げる。
「誰だてめえッ⁉」
「正義の味方だ」
「名乗れっつってんだよオイ！」
「だから正義の味方っつってんだろーが！」
薄暗い空間に大声が響き渡った。恐喝犯が背筋を硬直させる。
明るい色合いの髪がたなびいた。自称正義の味方が強面目掛けて腕を振りかぶる。無事二人目も地面に転がった。
「ふざけんな中二病ッ‼」
一対三の喧嘩が始まった。無駄の多い三人に対し、明るい髪の少年がテキパキとした動きで多数をさばく。
肉が肉を打つ肉弾戦。連続する鈍い音が、誰に聞かれることもなく鳴り響く。
一対三。本来勝ち目の薄い状況だが、不意打ちで二人を半ば無力化した後だ。数的不利が解消された今、乱入者の方が優位にある。
「ぬうぇいッ！」
腕と腕がすれ違う。
クロスカウンターがさく裂し、最後の恐喝犯が崩れ落ちた。
「おーい、聞こえっかー？」
乱入者が座り込む。
返事はない。明るい髪の少年が腕を伸ばす。
パパパン！ 往復ビンタが体育館裏に乾いた音を打ち鳴らした。
「な、何すんだ、てめえ……ッ」
かすれ声ながらも反抗の意思が再起した。
パパパン！ と再度の打撃音が鋭い視線を打ち砕く。
「そーじゃねえだろうよ。悪いことをしたらまずごめんなさいだぜ？ パパとママに習ったろ？」
「んなやつ、いねえよ」
「マジかー。でも俺、パパってガラじゃねえしなぁ……そうだ！」
ポン。乱入者が拳を手のひらに打ち付け、陽気に口角を上げる。
「よし。俺がお前の兄貴になってやる。栄えある肉弾同好会の三人目にしてやろう」
「……はァ？」
切れたくちびるから裏返った声がこぼれた。
戸惑う三人を前にしても乱入者の口は止まらない。
「あのよ、俺格闘技にはまってて独学で勉強してんの。でも独学ってさー色々と限界あんじゃん？ 書籍や動画とにらめっこして、鏡の前で肉体美晒すくらいしかできねーわけ。んで対戦相手が欲しくなってメンバー勧誘したらよ、そいつが言うわけさ。敵は機械軍、銃があれば問題なかろうってよ。大有りだっつーのな」
さも友人と語り合うような愚痴が空気を震わせる。
聞く三人の表情は間抜けだ。こいつ何言ってんだと言わんばかりに呆けている。
「ん？ 何黙ってんだよ？ また気付けが必要か」
「き、聞こえてる、ぶつなッ」
「そいつぁよかった。俺は思うんだよなー。銃を使うからこそ、肉体も鍛え上げなきゃいけねーってさ。得物ありきの力を自分の実力と勘違いしてたら、そいつは弾切れした時突っ込むだろ？ 挙句フルボッコにされて肉の塊と化すわけだ。銃を握る者にこそ筋肉が要る。俺は高らかに叫びたい」
「叫んでろよ、勝手に一人でよ」
「なのによ？ どいつもこいつも体術なんかいらねえっつーわけさ。おかげで同好会作って半年も経つのに、メンバーはたった二人なんだ。そんなの間違ってるって思うだろ？ 思うって言え」
「その前に人の話聞けよッ！」
もはやなりふり構わない。乱入者が好き勝手に言葉を並べ続ける。
強面の少年が握り拳を地面に叩き付けた。
「結局お前何が言いたいんだよ⁉」
「スパーリングの相手がいねえんだ。同好会あるから入れ」
な！ 明るい髪色の少年がにかっと笑んで、恐喝犯の肩に手を乗せる。
「誰がそんなぶフッ⁉」
特に意味のないビンタが恐喝犯を襲った。
「返事はイエスだろーここは。どのみちお前らに選択肢はねーんだぜ？ 暴力に生きる者は暴力に泣く。常識だろーが」
「暴力は、規則違反、だ」
「安心しろ、俺は正義の味方だ。戦闘行為の全てが許されている」
「んなわけあるぶッ⁉」
肉体言語による説得が続く。
根気よく説得を受けた甲斐あって、ここに三人の舎弟が爆誕した。
明るい髪色の少年が満足げに笑んで腰を上げる。
「よおし！ 今日からお前らは、我が肉弾同好会のメンバーだ。性根を叩き直してやるから、楽しみにしてやがれ」
明るい髪色の少年が背を向けて歩き去る。不良がのっそりと起き上がり、自称正義マンが歩んだ逆方向に消える。
残された眼鏡の少年が靴裏を上げた時、明るい髪色の少年が戻ってきた。
「あーあのよ、一つ頼みがあるんだ。昼飯のカツ丼代貸してくんね？」
「……えぇ」
カツアゲを阻止したヒーローがお金をせびって、この一件は幕を閉じた。
