第62話 弓矢と十字架
フレデリカの最高の魔法──「オプクリスタス・スティルペース」は、舞台全体に、闇の巨大食虫植物を生やす魔法だった。
ガバアッ
私の真後ろ──頭上で、巨大食虫植物が大きな口を開いた。
バクン！
私が間一髪、右に避けると、今度は別の巨大食虫植物が、横から私に喰らいつこうとした。
「ルフト・グラディウス！」
私は杖を魔法の剣に変化させ──。
ズバアッ
巨大食虫植物の茎を切り裂いた。これは、ナギトの魔力模擬刀から発想を得た、新しい魔法だった。
しかし──ガバアアアアッ
またしても、今度は斜め右から、食虫植物が大きな口を開ける！
ズバアッ
茎を切り裂く。しかし今度は、高さ１メートル弱の食虫植物が、私の腕にかじりついた。
「くっ」
私は魔法の剣で、それを切り裂く！
「苦労しているね」
フレデリカは笑った。
「では──収束！」
フレデリカが唱えると、食虫植物たちは茎を伸ばし始め、私を取り囲んだ。
茎が私の体を縛りつけつつ、どんどん１ヵ所に収束してくる。
（これは！）
私は食虫植物たちの茎に縛り付けられ、持ち上げられた。
ハッとしたときには、もう、私はかなり高い位置にいた。
舞台上の食虫植物が、１本の巨大な植物となっていた。どうやら──それが巨大な十字架のような形になって、私を磔にしている。
舞台に落ちている影で、それが十字架の形だ、と分かる。
十字架からはつるや茎が出て、私の手首や足首を縛っていた。
（身動きが──できない）
私は上空から、無観客のスタジアムと、フレデリカをながめることとなった。
地上２０メートルといったところか。
「残念だ」
フレデリカは舞台上から、十字架に磔刑にされている私を見上げた。
「残念だよ、ミレイア」
「言いたいことがあるようね」
「お前との戦いが、これで終わってしまうなんて」
フレデリカは首を横に振った。
「こんなに楽しい戦いを繰り広げていたのに、もう試合は終わってしまいそうだ。楽しい時間は、どんどん過ぎ去ってしまう」
「勝つ気まんまんね」
「ミレイア、お前はもう身動きすらできない。お前はもう勝つことはできないだろう。私の方が強かった」
するとフレデリカは──宙から弓矢を取り出した。別空間に、武器をしまい込んでいたのだ。
「これは大魔王が使用していた『エクスピアティオ』という弓。そして『ファブラ』という矢だ」
「エクスピアティオは古代語で『償い』、ファブラは『神話』という意味ね」
「その通り。さすがエクセン王国の元聖女、勉強しているな」
「何を償ってくれるのかしら」
「……すべてだ」
フレデリカは弓を引き絞った。ファブラの矢を放とうとしている。
「お前は１０秒後に死ぬ」
ギリリリリ
ブオオオオオオッ
ものすごい音とともに、弓から矢が発射された。
矢は光線となり、私目がけて向かってくる。
「防御壁！」
私は唱えた。
「ハアアアッ」
私は魔法の防御壁を作り上げ、矢を防ぐ。
接触！
私の魔法の防御壁とファブラの矢が空中で接触し、うなりを上げて均衡した激しい音を出している。
私の防御壁がファブラの矢の貫通を防ぎ、ファブラの矢は貫通しようとしているのだ。
ガガガガガガ
「勝負は、どちらに」
フレデリカはつぶやくように言った。
私の防御壁には──ヒビが入った。
ファブラの矢は貫通──！
しなかった。
「ううっ！」
フレデリカは声を上げた。
ファブラの矢はそのまま力を失くし、地面に落ちた。
「そ、そんな」
フレデリカは呆然として、上を見上げている。
その途端、食虫植物の束でできた十字架はゆるみ、消え去ってしまった。
タッ
私は舞台上に降り立った。
フレデリカの精神と、あの食虫植物たちは繋がっているらしい。
フレデリカは、ファブラの矢を防がれたことが、よほどショックだったようだ。
なぜ、ファブラの矢の勢いが落ちたのだろう？ 私には何となくわかった。彼女は何かを、「償わなければ」ならなかったからだ。
その心の奥底の闇が、いや、逆に言えば「良心」が、彼女の矢の勢いを留めたのだ──。
「ただいま」
私はフレデリカに言った。
そして私は、聖女の杖を掲げ、唱えた。
「スパイラリ・デンドロン！」
それは、私の最高の魔法だった。
