第61話 偽のシャルロ王国で、フレデリカとデート
私はミレイア・ミレスタ。
今、デートをしている。
相手は最強の敵、フレデリカ。
デート場所は、偽のシャルロ王国、中央地区。
「良い天気だ」
フレデリカがさわやかな笑顔を見せてそう言ったので、私は相槌をうった。
「そうね」
「ここは、闇の堕天使が変形した、城の内部だ。私たちは城の魔力によって、内部に取り込まれたのだ」
「幻覚ではない？ 偽のシャルロ王国なんでしょう？」
「確かにここは、本物のシャルロではない。しかし、私たちが体験しているのは、本物の体験だ」
私とフレデリカは、並んで歩いた。アモール川沿いの遊歩道を、北に歩いていく。上流だ。
道には人が１人もいない。ゾーヤも、ナギトも、ランベールもいない。
雲１つない晴天。
本物のシャルロ王国の空、そのものだ。
私はフレデリカに聞いた。
「何か見せたいものでもあるの？」
「ある」
アモール川の遊歩道を歩いていくと、本物のアモール川では見られない光景に出くわした。
アモール川は大きな湖に流れ込んでいる。
湖は鉄の柵で囲まれている。
ドドドドド……。
そして岩壁から、巨大な滝が湖に流れ落ちていた。
「ありえない」
私はつぶやいた。本物のアモール川の上流は、エクセン王国までつながっているはずだ。
湖なんてないはずだ。
そして滝すらもないはず。
「滝よ、止まれ」
フレデリカは命令した。
すると、本当に滝は止まってしまった。岩壁があらわになる。
やはりここは、フレデリカの縄張なのだ。
「ああ！」
私は目を見張った。そこには巨大な氷が──岩壁に巨大な氷が埋まっていたのだ。
まるで城のように巨大な氷の塊が、岩壁に埋まっている。
そして氷塊の中には、何かがある！ いや、何かがいる。氷漬けにされているのだ。
「あれは？」
「魔王……大魔王『グレス・バル・ドロネ』だ」
「あなたの闇の堕天使の本体ってわけね」
氷塊の中に埋まっているのは、まるで巨獣ともいえる巨大な獣のような魔物だった。
あれが大魔王か。
高さ２０メートルはあるだろう。
トロールよりも、ドラゴンよりも、オーガよりも大きい。
それが大魔王の正体だったのか。
「あれが、私の前世」
「えっ？」
「覚悟しろ」
フレデリカは静かに言った。
「召喚する」
ゴゴゴゴ……。
氷にひびが入った。な、何？
バキバキバキ
そんな音とともに、氷塊が割れそうになる──その時、私の頭の中は、真っ白になった。
う……。
私はハッと目を覚ました。
……ここは？ あれ？ スタジアムだ。決勝の舞台だ。
「はっ！」
試合中だ！ 私は舞台上で倒れていたのだ。
「ダ、ダウンカウントは？」
私は混乱する頭で、周囲を見回した。ナギトやゾーヤ、ランベールがいる。
スタジアムは……無観客だ。マデリーン校長や、アルバナーク婆様たちは、席の最前列に残っている。
「ミレイア！ お前は負けてねーぞ！」
ナギトは声を上げた。するとその横で、審判長もうなずいて言った。
「う、うむ。その通りだ。ミレイア、君は敗北していない」
私はホーッと息をついた。
審判長は続けた。
「フレデリカの使役する闇の堕天使が、城になり、フレデリカが魔法を唱えたとき、君は突然、舞台上に倒れ込んだ」
「そ、それで？」
「うーむ……フレデリカが直接、攻撃を加えたわけでもないので、ダウンカウントは取らなかった」
試合はまだ決していないのか……。しかし、フレデリカの姿がない。
「でも、フレデリカがいないじゃない？」
「あいつ、魔法を使った後、消えたんだ。でも、恐らく城の中にいるぞ！」
ゾーヤは叫んだ。
「気を付けろ！」
私は上空を急いで見上げた。
闇の堕天使──巨大な城が、大きな羽を羽ばたかせて浮かんでいる。
「待たせたな、ミレイア」
空中の城から、誰かが飛びおりてきた。
フレデリカだ。
その途端、空中の城は消滅してしまった。
「闇の堕天使は──あの城は、もう必要ない。大魔王『グレス・バル・ドロネ』は私の中にいる」
フレデリカはスタッと舞台上に降り立った。
「力を見せよう」
フレデリカは魔力を高めている。
フレデリカの背後に、巨大な大魔王「グレス・バル・ドロネ」が見えた。
「破壊！」
フレデリカの背後の大魔王が、巨大な拳を振り下ろしてきた。
ドーン
私は飛んで、避ける。拳は、舞台上の石畳を破壊した。
「コクトゥーラ！」
コクトゥーラとは──古代語で一体化、もしくは融合──という意味だったと思う。
フレデリカと魔王が光る。
まぶしい……。
「な、何？」
次の瞬間、私は目を見張った。
目の前にいるのは、闇色に鈍い光を放つ、子どもだったからだ。
「あ！」
私は思い出した。１０歳のときの……フレデリカだ。
しかしながら少年のような少女のような、不思議な姿をしている。
「これが……私か。私の真の姿か。確かにすさまじい力を感じる。まるで神にでもなったような気分だ」
フレデリカはつぶやいた。
闇色に光るフレデリカは、子どものようだ。大魔王と合体し、子どもの頃の姿に戻ったフレデリカ。それが真の姿だというの？
頭には鹿のような角が生え、口には牙が生えている。
「では、レイリーン魔導術、最高の魔法を発動しよう」
まずい──私は身構えた。
「オプクリスタス・スティルペース！」
フレデリカは古代語を唱えた。
舞台全体から、何かが盛り上がってくる。
植物！
舞台全体が、やがて奇怪で巨大な食虫植物に覆われてしまった。
食虫植物は高さ３メートルや４メートルのものもあり、見上げるような大きさだ。
巨大な食虫植物は７つ、中くらいのは４つ。
舞台全体に生えているのだ。
（闇の植物か……）
私は心の中でつぶやいた。闇色の不気味な食虫植物たちは、ゆらりとうごめいて私を見ている。
後ろから──。
ガバアアアアアッ
巨大な食虫植物が、私の頭上で大きな口を開けた！
私を喰おうとしているのか！
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