第56話 その頃、フレデリカは④
フレデリカの自宅である、通称「レイリーン屋敷」は、エンジェミア中央地区の静かな高級住宅地にあった。
レイリーン屋敷は、１５０００坪の敷地内の中にある。この庭園の中に、レイリーン屋敷とは違う、真っ白い巨大な四角い建物があった。
「レイリーン魔導術集会所」と呼ばれる施設である。
「フレデリカ様！」
「いらっしゃったぞ！」
レイリーン魔導術集会所内のホールには、約１０００名もの人々が椅子に座っている。
そこに、白いローブ姿の少女が現れた。フレデリカだった。彼女の後ろには、母親のアグディアーナもいる。
万雷の拍手の中──。
「皆の者、聞け！」
フレデリカは檀上に立ち、観衆に向かって声を上げた。
「我々のレイリーン魔導術は、来年、すべての人民に知れ渡ることになる！」
ウオオオオオ！
観衆たちは声を上げた。
レイリーン魔導術とは、レイリーン家に伝わる秘密の魔法術である。フレデリカも幼い頃から、それを体得しているのであった。
「私が、１週間後の世界学生魔法競技会で、優勝するからだ！」
また万雷の拍手。まるで──教祖のようであった。
フレデリカが立っている檀上の手前では、おとなしそうな１０歳くらいの少女が、眠そうにして椅子に座っている。隣にいるのは、少女の母親だろう。
バシャッ
すると──フレデリカが檀上の机の上にあった、コップの水を、その少女にかけた。
「お前！」
フレデリカが、少女に向かって声を荒げた。観衆はシーンと静まり返った。
「お前……レイリーン魔導術の訓練をさぼっているな」
「い、いえ！」
少女は泣きながら、言った。
「そんなことはありません！」
「お前の体から出ている、悪魔色の『気』を見れば分かる。魔導術の訓練を怠えば、悪魔がとり憑いてしまう。教育部屋に連れて行け！」
「や、やめてください！ どうか、フレデリカ様、おゆるしを！」
隣に座っていた少女の母親は叫んだ。しかし、少女は黒ローブの男たちに、連れていかれてしまった。
フレデリカはそれを見て、うなずきながら言った。
「レイリーン魔導術を学ぶ者は、二度と引き返せない！ しかし、その先には永遠の幸せが待っている」
そして続けた。
「今年、全国の養成学校が統合し、スコラ・エンジェミアの支配下に入る」
フレデリカは声を張り上げた。
「そのとき、我がレイリーン魔導術が、学生たちの魔法技術の基礎となるのだ！」
ドオオオッ
観衆が歓声を上げた。
「フレデリカ」
すると、後ろから母親のアグディアーナが小声で言った。
（あの言葉を言いなさい）
（分かりました、母上）
フレデリカはうなずき、観衆の方に振り返った。
「すべてはレイリーン魔導術のためにささげる！ 世界を１つにまとめあげ、レイリーン魔導術で染め上げる！」
（すべてはレイリーン家が支配するためだ。聖女王など、もう信頼するものか。私が、聖女王を超えた存在になる！）
フレデリカはそんなことを思いながら、観衆の声援を聞いていた。
その２時間後──庭園内、フレデリカの自宅、「レイリーン屋敷」の客間では──。
「大丈夫なのかね、その子で」
円卓に座った老人──バルフォード・バルダ氏は、正面のフレデリカを見ながら言った。彼は政治家だ。
すでに、レイリーン魔導術集会所の観衆は、帰ってしまっていた。
「大丈夫、とおっしゃいますと？」
フレデリカはギラリとバルフォード氏をにらみつけた。
今にも椅子から立ち上がろうとしている。
「フレデリカ、おやめ」
アグディアーナはフレデリカの肩をさわって、落ち着かせた。
バルフォード氏は舌打ちをし、あごヒゲをなでながら言った。
「世界学生魔法競技会の決勝で、勝算はあるのか、と聞いている。あのミレイア・ミレスタという女子学生に」
「必ず、勝つ。そういうことです」
「レイリーンさ～ん。今度のスコラ・エンジェミアを中心とした全世界学校統合計画の成否は、君にかかっているんスよ～」
若い青年が言った。彼はエンジェミアの有名実業家、ダバーダス・マイクル。
「だって、この計画の広告搭みたいなものなんスからね」
「敗北されてしまうと困るねえ」
今度は緑色のスーツを着た、ブレンダン・リーキ公爵が言った。
「古代からレイリーン家に連綿と続く、レイリーン魔導術。それを世界各地に広めるため、我々は尽力した。今日は久々の集会だったと聞く。にわか信者も増えたらしいな」
「ありがとうございます」
アグディアーナは娘の肩を抱いて、言った。
「しかしそのために、我々は何億もの金を出した。２倍にして返してもらう約束だぞ。この計画、必ず成功させてもらう」
「まずは、決勝戦を勝てばよろしいのでしょう」
フレデリカは言った。
「そして私は、聖女王以上の存在になります」
「へええ？」
マイクル氏は笑いをこらえながら言った。
「そりゃ言い過ぎじゃないの？ 聖女王以上？ フレデリカさん」
「レイリーン魔導術を学ぶ者は、二度と引き返せない。しかし、その先には永遠の幸せが待っている」
フレデリカは唱えるように言った。
「これはレイリーン家に伝わる言葉です。それが私の信じる道筋」
「ふん」
バルフォード氏はつぶやくように言った。
「修羅の道を行くというわけか。頭蓋骨を潰されて死んだ、父親とそっくりだな」
フレデリカはギリリと唇を噛んだ。
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