第54話 準決勝第２試合②
世界学生魔法競技会第２試合が続いている。
フレデリカの競技パートナー──ゲンマが光り、宝石となって地面に落ち、泡となってかき消えた。
サイモンは地面にうつ伏せになって、失神している。
ジョゼットは杖を構えた。フレデリカは──杖を持っていない。
「アイスバーン・テリオス！」
ジョゼットは唱え、杖を振り払った。これは──氷属性魔法の最上級技だ。
ドオオオッ
魔法が地面を凍りつかせつつ進み、フレデリカに直撃した。
しかし──フレデリカの前で、水の魔法は消滅してしまった。フレデリカの「気」が、魔法をかき消したのだ。
「ジョゼット、お前との試合を楽しみにしていた」
フレデリカは歩きながら言った。ジョゼットは一歩一歩後退する。
「我が校の生徒が、どの程度の能力をもっているのか、肌で感じることができる良い機会だからな」
「あまりナメないでくださいね」
「どういった教育的指導がお好みかな」
「逆に、私が指導しましょうか？」
ジョゼットは後退を止めた。
「アルキナティオ・イプモティスモ！」
ジョゼットがそう唱えたとき、周囲の雰囲気が一瞬にして変化した。ぼんやりした、というか、霧が出てきたのだ。
「古代語で、アルキナティオ──は幻覚の意味だったな」
フレデリカは言ったが、ジョゼットは動じなかった。
「そうです──でも、気付いたときにはもう遅い」
草原の草は勝手に揺れ、伸び、フレデリカの足首に巻き付いた。
「ほう」
フレデリカは一歩前に歩こうとする。しかし、彼女の足には草がからみつき、もう歩けなかった。
「なるほど」
「試合を終わりにしましょう」
フレデリカの後ろ！
いつの間にか草が寄り集まってできた、緑色の巨人が立っていた。
巨人の手には、魔法でできた斧！ ジョゼットは言った。
「この魔法の斧には殺傷能力はありませんが、魔力模擬刀と同じ、『痺れ効果』があります」
これは──幻ではない。幻のように見える現実の出来事なのだ。
ブオン
緑色の巨人は、躊躇なくフレデリカの背後に、魔法の斧を振り下ろした。
（ああっ！）
私は思わず、声が出そうになった。
フレデリカは後ろも振り向かず、右手を挙げ、右人差し指を立たせた。
ピタアッ
その人差し指が、斧の振り下ろしの軌道を止めてしまった。
フレデリカの人差し指が、緑色の巨人の斧の刃と、ピッタリくっついている状況だ。まるで、磁石のように離れない。
「ど、どういうこと？」
私は思わず声を上げた。
「くっ、うっ！」
ジョゼットがうめく。緑色の巨人を操るのに、魔法を込めているのだろう。しかし、緑色の巨人は斧を宙で留めたまま、動けない。
「エクスプロジオン！」
フレデリカが唱えると──。
バーン
緑色の巨人の斧ともども、爆発して、砕け散ってしまった。
フレデリカの爆発魔法だ。
フレデリカにまとわりついていた草も、消滅した。
「ジョゼット、面白い技だったよ」
フレデリカはニッコリ笑った。ジョゼットは真っ青な顔で、フレデリカを見た。
「さてと」
意外にも、フレデリカの歩いていった先は、ジョゼットのほうではなかった。
ジョゼットの競技パートナー……弟のサイモンのほうだった。
彼はまだうつ伏せになって、失神している。
「や、やめて」
ジョゼットは声を上げた。
「お、弟はもう失神しています！ 彼に手を出すのはやめて」
「手加減はしない。それがフレデリカ流だからね」
「フレデリカ様！ 弟だけは──」
ジョゼットは懇願したが、フレデリカは唱えた。
「雷よ、私に逆らう者を裁け！ アストラペ・ライトニア！」
すさまじい勢いで、空から雷が落ちてきた。
バーン！
私は目を丸くした。
サイモンの上に、素早くジョゼットが覆いかぶさっていたのだ。
「何？」
フレデリカがいつになく驚いた声を上げた。
ジョゼットの背中は、黒焦げになっている。雷魔法で背中を撃たれたのだ……火傷では済まない状態かもしれない。
「フフフッ」
ゆらりとジョゼットは立ち上がる。
「フレデリカ様……フレデリカ様……。これが命をかけて戦う、ということです」
「ほう」
フレデリカは一歩後退した。
「何をする気だ？」
「あなたの魔法を研究しておりました。──サルヴェイション・ハンド！」
ジョゼットは唱えた。
フレデリカの頭上に、巨大な魔物の手が落ちてきたのだ！
これは──フレデリカの魔法だ。それをジョゼットが使用した。
ビキビキビキ
立っているフレデリカの頭上で、ジョゼットのサルヴェイション・ハンドが空中停止して見える。
「これは驚いた」
フレデリカは冷や汗をかいている。
「私の魔法を、自分のものにしていたとは」
フレデリカが頭上に防御壁を作り上げ、サルヴェイション・ハンドの落下を防いでいるのだ。
「ううおおおお！」
ジョゼットは杖に力を込め、声を上げた。
「潰れろおおおっ！ フレデリカアアアアッ」
ズンッ
そんな音とともに、ジョゼット版サルヴェイション・ハンドは、地面に落下した。
フ、フレデリカは？
つ、潰れた？ まさか？ しかし、次の瞬間──。
ゲシイッ
そんな音がして、「あぐ」というジョゼットの声が聞こえた。
ジョゼットの後ろには、いつの間にかフレデリカがいた。彼女はジョゼットの首筋に、魔力を込めた手刀を放っていたのだ。
「そ、そんな」
ジョゼットは地面に両膝をついた。
「高速移動で、お前のサルヴェイション・ハンドを脱した。そして急所である、首筋への手刀──。魔導体術だ」
フレデリカは、冷たい目でジョゼットの背中を見下ろしながら言った。
「ジョゼット、今の怒りは良かった。今のお前の怒りが、私の理想だ」
ジョゼットは失神している。
「審判長！ これ以上は危険です！」
私は声を上げた。
審判長があわてて、魔導拡声器に向かって声を上げた。
『８分１３秒、フレデリカ・レイリーンの勝ちでございます！ おい、早く治癒魔法を！』
試合は終わった。
ジョゼットとサイモンは目覚め、白魔法医師の治療を受けている。
私は、白魔法医師たちに文句を言った。
「もっと早く、サイモンを診察するべきでた。サイモンは気絶していたんですよ」
「うむ……」
白魔法医師長はうなずいた。
「そのことについては、我々も反省している。しかし、魔力模擬刀で攻撃を受けた場合は、それが致命的な怪我、状態と見なすのか、判断が難しいところでな」
それにしても……。
私はフレデリカのほうを見やった。フレデリカは馬車に乗り、帰り支度を始めている。
（何という強さなんだろう……フレデリカ）
「ジョゼット、大丈夫？」
私はジョゼットに言った。ジョゼットは、座って弟の肩を抱いている。
「大丈夫です」
ジョゼットは疲れ切ったように言った。
彼女の肩から背中には、大きいタオルがかけられている。本当は背中は黒焦げであり、まったくひどい状態なのだ。
早く、病院で診察しないと……。
「姉ちゃん、ごめんね。役に立たなくって」
サイモンはうなだれながら言った。
「何も言わなくていいの」
ジョゼットは弟の頭をなでた。
「私たちは、一生懸命戦ったのだから」
そうだ。２人はすべてをかけて戦った。
「ミレイアさん」
ジョゼットは私を見上げて言った。
「決勝戦、どうかフレデリカ様に勝ってください」
私はそれしかないな、と思った。フレデリカを乗せた馬車は、もう草原の向こうのほうに見える。
草原のおだやかな優しい風が、ジョゼットとサイモンを包んでいた。
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