第53話 準決勝第２試合①
魔法競技会準決勝第１試合の翌日──。
ガタガタガタ
（結構揺れるわね）
その日の朝１０時、私は馬車に揺られていた。現在、エンジェミア王国のバウクラフト草原を走っている。
私──ミレイアは学校を休み、ジョゼットの試合──すなわち、魔法競技会準決勝第２試合を見に行くことにした。
私はジョゼットと、彼女の競技パートナー、サイモン・マレーカと一緒に馬車に乗っている。
「私はフレデリカ様に勝ちます」
馬車の中で、ジョゼットは決意したように、私に言った。
「そして、スコラ・エンジェミアを元の楽しい学校に戻すのです」
馬車は、ジョゼットＶＳフレデリカの試合が行われる、バウクラフト草原を北に進んでいる。
「僕もかんばるよ」
私の前に座っている、競技パートナーのサイモン・マレーカが言った。サイモンは、ジョゼットの弟。１２歳だ……。
エンジェミア王立勇者養成学校の中等部、１年生だ。小柄だが、勇者としての才能は中等部で１番らしい。
「姉さんは１人で、僕を育ててきてくれたからね。今日、恩を返すよ」
「今日だけじゃなくて、ずっと恩を忘れないでよ」
ジョゼットはそんな冗談を言って、クスクス笑った。
「でも、サイモンは１２歳……競技パートナーとしては幼なすぎるんじゃ」
私が聞くと、ジョゼットはさみしそうに言った。
「私は、エンジェミア王国の聖女、フレデリカ様に逆らいました。だから、勇者候補の競技パートナーが、他校から見つかりませんでした。皆、フレデリカ様に逆らうのを怖がっているんです」
「だから、弟のサイモンを？」
「ええ……そうするしかありませんでした」
そうか……。ジョゼットは、エンジェミアで危険視されているのか。だから１２歳の弟を競技パートナーにせざるを得なかった……。
「大丈夫だって！ 姉ちゃん、僕、強いんだぜ！」
サイモンは、やる気まんまんだ。
しかし、大丈夫だろうか。相手はあのフレデリカ。フレデリカの競技パートナーも気になる。
バウクラフト草原の目的地についた。グレーゴーンストーンといわれる、古代の先住民族が建造した、石の祭壇がある。
試合会場はそこだった。すでに世界学生魔法競技会の審判団、白魔法医師たちのテントが張ってある。
「来たか」
フレデリカは１人で待っていた。ん……？ フレデリカの競技パートナーは？
「パートナーは……おや、ジョゼットの弟君かい？ ──かわいいねぇ」
フレデリカはなぜか、２本の魔力模擬刀を持っている。
そもそも、彼女の競技パートナーの姿が見えないが。
「うるさいっ！ 姉ちゃんたちを苦しめて！」
サイモンは声を上げた。
「今日は勝たせてもらうぞ！」
私はテント小屋の横に椅子を出してもらい、座って観戦することにした。
ドーン
試合開始の太鼓が鳴る──。
「じゃあ……逝きな」
フレデリカは薄く笑った。ゾクッ……私はその瞬間、鳥肌が立った。
フレデリカの横に、不思議な青色の半透明の物体が現れた。やがてそれが、人間の形に、形作られていく。
「これが私の競技パートナー……ゲンマ！ 古代語で『宝石』の意味だ」
それは人間の形をした、青い半透明の物体だった。美しく宝石のように光り輝いている。
「私は宝石をもとにして、戦闘人形を作り上げた。東洋では『擬人式神ともいうが、名前などどうでもいい。……ゲンマ、やれ」
フレデリカは手にしていた魔力模擬刀を２本、そのゲンマなる戦闘人形に手渡した。
すると──ゲンマはその２本の魔力模擬刀をそれぞれ左手、右手に持ったのだ。
「二刀流！」
私は思わず声を上げた。
一方、フレデリカ自身は岩場に座り込んでしまった。
ゲンマは、ジョゼットとサイモンのほうに走り込む。
「そんな人形など、破壊します！」
ジョゼットは叫び、サイモンも走り込む。
ガッシイイ
ジョゼットは左から杖を叩きつけ、サイモンは右から魔力模擬刀で斬りつける。
しかしゲンマは２つの魔力模擬刀で、左右の攻撃を受けるのだった。
ドッガアア
「キャアア！」
ゲンマは前蹴りで、ジョゼットを蹴り飛ばす。ジョゼットは５メートルは吹っ飛んだだろうか。
サイモンの素早い、上段斬り！
ガシイッ
ゲンマはそれを魔力模擬刀で受けた。
ブワアアッ
ゲンマは声も出さず、魔力模擬刀を横に振りはらう。
サイモンはそれを避け、３メートル後退した。
ズバアッ
「えっ！」
私は思わず声を上げた。
サイモンがいつの間にか、ゲンマの後ろにいて、ゲンマの背中を切り裂いていた。
分身の術！
「惜しい」
するとフレデリカが言った。
魔力模擬刀
次の瞬間──見ると、ゲンマの魔力模擬刀がサイモンの腹部を前から貫いていたのだ。
えっ？ い、いつの間に？ ゲンマの後ろにサイモンがいたはずなのに、今はゲンマがサイモンの前にいる！
「あっ……ぐっ」
サイモンは目を丸くし、「な、なんで」と言いながら、その場に倒れた。
「お前が背後から切り裂いたゲンマは、分身だよ。分身の術を分身の術で返した」
フレデリカは笑った。
ゲンマは魔力模擬刀を、サイモンの腹部から抜き取る。
私は改めて、武器が真剣でなくて良かった──と思った。
「サイモン、単にゲンマのスピード、分身の術がお前を上回っていただけだ」
フレデリカは岩場を降り、ピシッと指を鳴らした。するとゲンマは光り、宝石となって地面に落ち、泡となってかき消えた。
サイモンは地面にうつ伏せになって、失神している。
「くっ……サイモン」
ジョゼットがようやく起き上がった。フレデリカは言った。
「サイモンは魔力模擬刀で攻撃されたとはいえ、１日は起き上がれないだろう。ジョゼット、１対１でやるぞ」
私は息を飲んだ。
ジョゼットは杖を構えた。
──本当の闘いは、これから始まる。
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