第49話 フレデリカVSジェニファー②
私──ミレイア・ミレスタは、フレデリカとジェニファーの試合を最前列で観ていた。
フレデリカの頭上１０メートルのところに、巨大な物体が突然現れたのだ。
それは──巨大な彫像のようなものだった。
（あれは……まさか！）
確か、エクセン王国から追放された時、アルバナーク婆様と見た、無気味な彫像そっくりだ。
いや、そのものだと言っていい。
まるで芸術家が彫り上げたような、超巨大な彫像だ。それは美女の彫像であり、しかしながら腕が４本あった。
そう──アルバナーク婆様が言っていた。
闇の堕天使！
「ど、どういうことよ？」
ジェニファーは空を見上げて、目を丸くしている。
「何なの、あれ？」
「闇の堕天使──フィレンティーヌ！」
フレデリカが笑って言った。
「私が使役している、闇の堕天使だ。私とほぼ同体と言っていい。影のようなものだ」
「フレデリカ、あんたにとり憑いている死神みたいなもんでしょ！ だ、だったら……」
ジェニファーは、闇の堕天使を見上げた。
「私のダーク・ミロワールで、あのデカブツを吸い込んでやるうう～っ！」
ゴオオオオオッ
ダーク・ミロワールの闇の渦が、今の位置から、高度を上げた。そして、闇の堕天使を吸い込もうとしている。
その時──。
闇の堕天使が何かを念じると、いきなり闇の渦の前に、巨大な手が現れた。
その手はまるで老婆のような、悪魔のような手──。手の平は横７メートルはある。とにかく、でかい「手」だ。
ガバッ
巨大な手は闇の渦を掴んだ！
「な、何よ！ 何が起こっているのよ！」
ジェニファーが声を上げた。
フレデリカは笑っている。
「これは闇の堕天使が思念で作り上げた、『サルヴェイション・ハンド』だ！」
ギリリリリ
サルヴェイション・ハンドは、ダーク・ミロワールの渦を掴んでいる……！ きしむ音とともに、やがて──。
バキーン
闇の渦が、巨大な手の中で砕け散った！
「えっ！ なっ……」
「フフッ……。なかなかの握力だろう。──それに、この『手』は大きくなったり小さくなったり、拡大縮小できて、便利なんだ」
フレデリカは説明した。
私は思い出した。フレデリカとゾーヤが戦ったとき、試合開始直後に、杖を取られたことがあった。
あの拡大縮小できる不気味な「手」が、ゾーヤの杖を奪った……と私は推測した。
「サルヴェイション・ハンド！」
フレデリカは叫んだ。
「ジェニファーを破壊せよ！」
ゴオオオオッ
巨大な平手が、ジェニファーの頭上に落ちてくる！
「くっ」
ガイーン！
そんな音がした。
ジェニファーは両手を上に上げ、一瞬で金色の防御壁を空中に作り上げていた。
間一髪、巨大な平手の一撃を、自分の頭上で受け止めた。
円型の防御壁が、傘のようにジェニファーを守っている。
「ふうっ、ふうっ……」
ジェニファーの目は血走っている。無理もない。急に防御壁を作り出したので、精神力が削れているはずだ。
「じ、尋常じゃないっつーの……」
ガガガガガガ
サルヴェイション・ハンドと金色の防御壁が、音を立ててきしみあっている。
「ぜ、全開！」
ジェニファーが声を上げた。
金色の防御壁が、より一層、光り輝いた。しかしあの巨大な手は、金色の防御壁を、空中で押し潰しそうだった。
その証拠に、ジェニファーの防御壁には、ヒビが見える。
ゴゴゴゴッ
「はあっ、はあっ！」
ジェニファは、その場に座り込んだ。
「このやろおおおおおおっ！」
ジェニファーは再び顔を上げた。
ジェニファーの周囲に、無気味な闇の「気」が集まりだした。そして、ジェニファーの背後には──見覚えのある悪魔が見えた。
私との試合中に見た、ジェニファーの悪魔だ！ まだ、ジェニファーにとり憑いていたというの？
確か、私はあの悪魔を浄化したはずだ。しかし、１度悪魔にとり憑かれると、消えることはないのか……！
そのジェニファーと悪魔の発した闇の「気」が、防御壁を包み込んだ。
バリバリバリ
サルヴェイション・ハンドが、闇の「気」に包まれた防御壁を、押し潰そうとしている！
フレデリカが破壊するのか！ ジェニファーが耐え抜くのか！
しかし……。
ジェニファーが「ぐっ」とうめいた。背後の悪魔も、よろめいた。サルヴェイション・ハンドの圧力が……強すぎる！
バーン！
破壊！ ジェニファーの防御壁は、破壊された。砕け散った……！ ジェニファーにとり憑いた悪魔も、消え去ってしまった。
次は……ジェニファーが押し潰されるはずだ！
「うわーっ！」
ジェニファーは頭を抱えて、その場に座り込んだ。
「ま、まいったまいった！ 殺されるぅ！」
審判団はあわてている。フレデリカはフッと顔色を和らげた。
『８分４８秒！ フレデリカ・レイリーン選手のギブアップ勝ちでございます！』
その瞬間、サルヴェイション・ハンドは消え失せ、あの巨大な空の彫像──フィレンティーヌも、消え去っていた。
ジェニファーは顔を真っ青にして、フレデリカに向かって叫んだ。
「つーか、死ぬわよ！ フレデリカ！ あんたの相手してると！」
「意外に面白い戦いだったよ。ま、お前が死んだら、私も後味が悪いのでね」
「くっ……生意気な！」
──フレデリカは、Ｂブロックの準決勝に進出。
相手は──スコラ・エンジェミアの生徒同士の対決。
フレデリカＶＳジョゼットとなった。
そして私──ミレイア・ミレスタの準決勝の相手は、まるで知らない相手。
シルビア・マテナ・アジェ（精霊界学生選抜１位 精霊女王候補）だった。
……何者？
そのときの私は、ナギトとコンビを組んで、シルビアと戦うことを、知らなかった。
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