第40話 その頃、フレデリカは①
スコラ・エンジェミアの午後──。
エンジェミア王国は、世界の中心である。王国直属の学校──スコラ・エンジェミアは世界最高の聖女養成学校として有名だ。
学校の敷地内には競技用スタジアム３つ、訓練施設６つを擁する。女子だけの学校でもある。
その１年B組の聖女養成訓練施設では──。
「あっ、来たわ！」
「ちゃんと訓練しているところを見せないと」
「お化粧はちゃんとできてる？ 見て！」
訓練施設にいた１年Ｂ組の生徒たちは、あわてだした。
訓練施設に、フレデリカ・レイリーンが入ってきたからである。フレデリカについてきたのは、ナターシャ・ドミトリーだった。
「訓練を続けよ！」
フレデリカは杖を持ちつつ、声を上げた。
「術、魔法の訓練をおこたっている者は、即刻、退学させる！」
生徒１人１を完全に管理し、成績や能力を数値化する──それを推し進めたのが、若干１７歳、スコラ・エンジェミアの生徒、フレデリカだ。
「聖女の職務の前に、視察にきた。１年Ｂ組の調子はどうだ」
フレデリカは、スーツ姿の若い男性教師に言った。
「はっ、フレデリカ様」
エンジェミアの若い男性教師、ロックグレイは、生徒のフレデリカに丁寧にお辞儀をした。
「生徒たちは毎日、魔法の訓練をおこたりません。しかし、これ以上、厳しい訓練をさせますと、怪我をする生徒も出てくると思われます。疲労して体調を壊している生徒も、すでに出ています」
「ダメだ。もっともっと厳しくしろ！」
フレデリカは教師に対して、怒鳴った。
「スコラ・エンジェミアが世界最高の聖女養成学校であることを、世界に知らしめるのだ！ それを永遠に維持しろ。手抜きは絶対にゆるされない！」
「は、はい！」
教師ロックグレイは、またしても頭を下げた。
フレデリカは生徒の最高指導者なのだ。５０名のエンジェミアの教師たちは、ほとんど彼女のサポート役でしかない。
彼女はエンジェミア王国の聖女である。また、王族と親戚関係にある大貴族、レイリーン家の長女でもある。それこそが、彼女──フレデリカが地位、権力を持っている理由だった。
「でりゃああっ！」
「いくわよ！」
訓練施設内に、１５、１６歳の聖女候補たちの声が響く。
屋内競技場では、１年生のセラフィー・アルネータと、ララン・チェイナックの練習試合が行われていた。２人は１年生のホープで、１年生限定の魔法競技会で優勝経験もある。
ビシャッ
「キャアッ」
そのときだ。セラフィーの雷魔法が、ラランの左腕に直撃した。ラランの腕が痺れ、痙攣している。訓練試合は防具をつけて行う。しかし、ちょうど防具と防具のつなぎ目の部分──素肌に雷魔法が落ち、ラランは負傷した。
「ごめん、ララン！ 大丈夫？」
セラフィーは心配そうな表情で、ラランのそばに駆け寄った。二人は親友だった。
「何をしている！」
それを見ていたフレデリカは、セラフィーを怒鳴りつけた。
「もっと容赦なく攻撃を続けろ！ 訓練試合は戦争だ」
「え、でも……ラランは怪我をしています。早く救護室につれていかないと……」
セラフィーは抗弁した。フレデリカは杖を持ち、舞台上にツカツカと上がった。
ガツン！
恐ろしいことに、フレデリカは杖でセラフィーの肩を、思い切り殴りつけた。
「ギャッ！」
セラフィーは肩をおさえて、声を上げる。
「バカが！ 魔族との大戦争の日が近づいてきている。スコラ・エンジェミアが若者の頂点に立つのだ。甘い考えは捨てろ！ 相手を容赦なく叩き潰せ！」
「や、やめてください、フレデリカ様」
ラランは負傷した腕をおさえながら言った。
「私の防御が甘かったんです。セラフィーを責めるのはやめてください」
「そうか。ララン、お前のせいか」
バシイッ
フレデリカは平手で、ラランの頬を思いきり叩いた。
「二度と口答えするんじゃない！ 私がやれと言ったらやれ。逆らうと退学させるぞ」
野次馬ができていた。生徒たちはおびえた表情で、フレデリカを見ている。その中にはジョゼットもいた。不安そうな顔だ……。
「やりすぎじゃない？ フレデリカさぁ」
ナターシャがフレデリカに言った。
「きびしい訓練は大事だけど、あんた、生徒に恨まれるよ」
「ふん……恨まれる？」
フレデリカはニヤリと笑った。
「私は父親から地獄を見せられて、生きてきたんだ。恨まれるなんて、たいしたことじゃない。名実ともに、スコラ・エンジェミアが最高の聖女養成学校だということを、証明したいだけだ」
「おっそろしいねえ、あんた」
ナターシャは呆れたように言った。
「フレデリカお嬢様！ 大変です」
その時、マンフレッド教頭が訓練施設に入ってきた。
フレデリカは顔を真っ赤にした。
「お、お嬢様はやめろ、と言っただろう！」
「し、失礼しました」
マンフレッド教頭は、レイリーン家の元執事である。フレデリカの幼いときからの教育係だった。
「聖女王ベアトリシア様が、フレデリカ様に直々にお会いしたいと、通達が来ました！」
「何！」
フレデリカが声を上げると、ナターシャも目を丸くした。
「きょ、教頭！ ほ、本当なのか？ それ」
聖女王は絶対的な存在。各国の王どころか、エンジェミア王でさえ、めったに会うことはゆるされない。彼女に会えるのは、彼女につかえる使用人や世話係くらいだ。
聖女王──すべての聖女、いや、すべての人間の頂点である。
しかし、その聖女王が、フレデリカに会うというのだ。
（まさか……次期聖女王候補に選ばれたのか？）
フレデリカは自分の体が熱くなるのを感じた。
自分の夢がかなう……。
世界を支配する夢が、実現するのだ！
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