第32話 その頃、ジェニファーは？⑧
ミレイアは保養地オーマシェリで、宿敵ジェニファーの噂を聞いた。
ジェニファーはスコラ・シャルロを自主退学した。彼女はこう言ったらしい。
「私は、エクセン王国の聖女になるわ」
そんなことがありえるのか？ あの悪魔の心を持ったジェニファーが、エクセン王国の聖女になるなんて？
ジェニファーは飛空艇でエクセン王国に帰った。競技パートナーの、ゲオルグも一緒だ。そしてすぐ、エクセン城の軍隊指揮官の執務室に戻った。軍隊指揮官は、ジェニファーの役職だ。かなりの日数、さぼっていたけど……。
「ジェニファー！ いままでどこで遊んでいたんだ？」
執務室で待っていたのは、婚約者のレドリー王子だった。副隊長のゴーバス、アルバナーク婆もいる。
「それに──そ、そいつは誰だ？」
レドリーはゲオルグを見やりながら言った。
「クラスメートのゲオルグよ。一応、魔法や戦い方を教えてもらっているわ。私は、スコラ・シャルロで勉学にはげんでいたのよ」
ジェニファーはソファに、ドカッと座りながら言った。
「もう自主退学したけどね。つまんないから」
「おいっ！ 遊んでいる場合か！ 魔物の襲撃が、４倍に増えたんだぞ」
「あっ、そ」
「『あっ、そ』じゃないよ、君が軍隊を指揮する役目だろう？」
「じゃあ、その軍隊指揮官は責任とってやーめた」
ジェニファーは口笛を吹いて、あっさり言った。
「その代わり、私を聖女にしなさい！」
「えっ、な、なに？」
レドリー王子は目を丸くした。
「そ、それは……。ジェニファー、君には無理じゃないかな」
ジェニファーの魔力では、とても聖女にはなれないはずだ……とレドリーは思った。だから、軍隊指揮官にしてやったのに。
すると、ジェニファーはレドリーに言った。
「じゃ、あんたの浮気を、国民にばらすわよ」
「げ、げべっ」
レドリーは変な声を出した。ジェニファーはレドリーをにらみつけた。
「あんた、私がいない間、色んな女に手を出して浮気をしていたのは、もう分かっているのよ」
「ちょ、ちょ、ちょっと待て」
「それを国民にばらすわよ」
「そ、それはヤバい。そんなことをしたら、僕のイメージダウンにつながる。僕は父親が死んだら、王になる予定なんだぞ」
「うるっさいわね！ 私は聖女になるのよ。こっちはミレイアに負けてばっかりで、腹が立ってるの！ 聖女になって見返してやる」
ジェニファーが声を上げると、それまで黙っていたアルバナーク婆が、クスクス笑った。元聖女ミレイアの師匠──現在は、エクセン王国の術師たちの相談役でもある。
「ジェニファー、お前がこの国の聖女になるというのか？ バカな……」
「そうよ、アルバナーク婆さん。何が悪いの？ 私はミレイアより能力が上だってことを、証明したいのよ」
「ほほう。子どもっぽい動機だのう」
「私には才能があるわ。結界を張れる能力はあるはずよ」
アルバナーク婆はギラリ、とジェニファーを見た。アルバナーク婆の目には、ジェニファーの「気」「魔力」が見えていた。
「ふむ……。お前さんが結界を張れる能力があるのは、事実のようじゃな。しかし、つい半年前は、そんな魔力はなかったはずだ。何があったのだ？」
「何度も言わせないでよ。修業したのよ！」
「ほほう。では、そのお前さんの体にまとわりついている、悪魔の『気』はなんなのかね？」
ジェニファーはピクリとアルバナーク婆を見やったが、すぐに笑った。
「見間違えじゃないの？」
「ジェニファーよ！ お前、悪魔と契約したな！」
「あははは！」
ジェニファーはお腹をかかえて笑った。
「この婆さん、邪魔よねえ。──ゲオルグ！」
ゲオルグは、アルバナーク婆の額を手でつかんだ。
「な、何を……！」
アルバナーク婆は声を上げた。
ギュウウンッ
何かが吸い取られる──そんな音がした。
アルバナーク婆は、ソファの上で失神した。
「この婆さんの精気を吸い取ったのだ」
ゲオルグはクスクス笑って言った。
「もともと婆さんだから、精気の量が少なくて楽だったが」
アルバナーク婆は、ソファの背もたれに寄りかかって、動かない。その姿は変わり果てていた。
８０歳の老婆だが、それを飛び越えて、ほぼミイラに見える。
「ひ、ひいい！ そ、そんな。この国最高の術師、アルバナーク婆が！」
レドリー王子は、副隊長ゴーバスと抱き合って、悲鳴をあげた。
「あははは！ この国最上の術師？ 単なる婆さんじゃん」
ジェニファーは笑ってレドリーに言った。
「んで、聖女になることを、許可してもらえるかしら。ダーリン」
ゲオルグは、両手をレドリーとゴーバスに突きつけた。
「ひゃあああ～！」
レドリー王子は声を上げた。
「ぼ、暴力反対！ ちゃ、ちゃんと魔物を侵入させないってんなら、いいけど！」
「あ、許可してくれるわけね」
ジェニファーはレドリーに投げキッスを送った。
「ウフフッ。魔物を侵入させないどころか、最強の国家にしてみせるわ。このエクセン王国をね──。そうでしょ、ゲオルグ」
「御意」
ゲオルグはニヤッと笑った。
「嫌な予感がするんですけど！」
レドリー王子は泣き声を出した。
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