第3話 私とアルバナーク婆様が視たもの
私は、ミレイア・ミレスタ。エクセン王国のレドリー王子に婚約破棄された、元聖女。聖女はこのエクセン王国に、魔物の侵入を防ぐ結界を張る役職だ。
しかし、レドリー王子と彼の新恋人ジェニファーによって、聖女の役職をやめさせられてしまった。
（友達のいるシャルロ王国に行こう。そこで別の学校に編入しよう）
私はエクセン王国の中央都市、リドラードから出て、旅立とうとしていた。
「待ちなさい！」
後ろから声がした。
私が振り向くと、そこには年老いた女性が立っていた。
「アルバナーク婆様！」
私の最も尊敬するアルバナーク婆様。私の師匠だ。８９歳だが、背筋はピンとして、上品なお方だ。
心配して、私を追いかけてきてくれたのか……。
「どうしても行くのかね？」
アルバナーク婆様は残念そうにおっしゃった。
「はい、レドリー王子に婚約破棄されたので。聖女の役職も、レドリーとジェニファーによって、やめることになりました」
「愚かなことよ。レドリーとジェニファーめ……」
アルバナーク婆様は首を横に振った。
「すでに感じるじゃろう？ この空気。結界の魔力が弱まっている。お前さんの張った結界の魔力が、弱くなってきておる」
「噂ではジェニファーが、エクセン兵士の軍隊指揮官に任命されるようです。魔物の襲撃に関しては、きちんとやってくれるのではないですか？ 多分」
「そうだったな。ジェニファーは彼女なりに精一杯やるだろうさ……彼女なりに」
私たちは苦笑いした。
ゴゴゴ……。地響きがした。
「何か来そうだね」
アルバナーク婆様は言った。
「とてつもなく恐ろしい存在が」
「恐ろしい存在？」
「未来予知をしてごらん」
私はアルバナーク婆様の言う通り、頭の中でエクセン王国の未来を視た。
「ああっ！」
私は声を上げた。
頭の中に、何か恐ろしい存在が浮かび上がった。
「な、なんなんでしょう？ 『これ』は」
「視えたか」
「は、はい」
私が視たもの……それはとても美しいものだった。しかし、見方を変えれば、それはとても不気味で、寒気のするほどのものだった。
それは石のような彫像のような存在だった。そして城のような巨大さ。女性の形をした美しい彫像のようなものだった。
（浮かんでいる……！）
その彫像のような巨大な存在が、エクセン王国の空に浮かんでいる未来が視えた。
その素晴らしい芸術家が彫り上げたような巨大な彫像は、まさしく美しい石の美女。しかしながら、脇にも腕が生えており、全部で腕が４本あった。
そして、その存在の背中には黒色の翼が生えていた。
「な、何なんでしょう？ この……存在は」
魔物でもない。魔王でもない。魔女でも、怪物でもない。
見たことのない、怖ろしい存在。
「……伝説の、闇の堕天使かもしれん」
「闇の堕天使！」
聞いたことがある！ 古代、神代の時代、神の使いの天使たちから、悪の道に堕ちた天使だ。いや、天使というより、もう堕ちた時点で、悪魔になったらしい。
「そ、その闇の堕天使が、エクセン王国の上空に飛来してくると？」
「……分からん」
「その闇の堕天使は、エクセン王国に、何をしに来るのでしょう？ 対話ですか？ それとも？」
「うーむ……」
アルバナーク婆様は、考えているようだった。まるで、答えを出すのを怖れているようだった。
「……本当に旅立つのかね？ 聖女よ」
「聖女はもうやめましたのよ」
私はさみしく言った。
「だから、もう自由にさせていただきます。私は友人を探しに行こうと思います」
ピクリとアルバナーク婆様は、私を見た。
「……前に話していた、フレデリカという少女か？」
「はい」
アルバナーク婆様は、「そうかね」と言った。フレデリカは私が１０歳の頃、仲の良かった女の子だ。
「学校はどうする？ お前は元聖女だが、学びの最中だ」
「シャルロにも勇者・聖女養成学校があります。そこに編入するつもりです。この際ですから、一から学び直します」
「良い心がけだ。いつでも帰っておいで」
アルバナーク婆様は、背を向けて戻っていった。
私は街外れにある、飛空艇の飛行場まで行くことにした。
飛空艇は魔法の力で飛ぶ、巨大な乗り物だ。
街から街にひとっ飛び。
私は友人のフレデリカを探しに、シャルロ王国というエクセン王国の隣国に旅立つことにした。
もちろん、シャルロの学校に編入するのも目的だ。
「シャルロ王国まで。１名なんだけど」
私は、飛空艇の係員に言った。
「あ～、ダメダメ。今、飛ぶことができないんだよ」
係員は困った顔をして、飛空艇の飛行場を指差した。
猿のような巨大な魔物が、飛行場をウロウロしている。
私以外にもお客がいる。皆、飛行場から離れた場所に避難し、困った様子だ。
あの魔物は……ポイズンモンキーか……。全長３メートルの体格を持ち、爪に毒を持った魔物だ！
私が結界を張らずにいる影響が出ているのだ。
「ポイズンモンキーが、飛行場でウロウロしているから、危なっかしくて飛空艇を飛ばせやしない」
係員はブツブツ言った。
「魔物の侵入を防ぐ、結界はどうなっちゃったんだろうなあ。聖女様は、今日は休みなのか？」
係員はため息をついた。私が元聖女だとは、当然気付いていない様子だ。
（結界は……もうなくなりました。私が、聖女をやめたからです）
私は心の中で、係員に謝った。
「あらぁ？ 見たようなマヌケ面ね？ 魔物が現われたと聞いて、急いで来てみれば……まさかあなたがいるとはね」
聞き覚えのある嫌な声が、私の後ろで聞こえた。
後ろから歩いてきたのは、レドリーの新恋人、ジェニファーだ。ジェニファーは後ろに、３人の兵士を従えている。
「ジェニファー！ まさか、あのポイズンモンキーと戦うの？」
私は聞いた。
「ええ、そうよ！ 私の指示で動いてくれる、エクセン兵士たちの力を試すわ！」
ジェニファーは胸を張った。兵士たちは、顔を真っ赤にしてジェニファーに敬礼している。
エクセン兵士たちは、美人のジェニファーに、メロメロだった。
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