第26話 ミレイアVSジェニファー⑥
「スパイラリ・デンドロン！」
魔法競技会決勝──。私は、自身の最高の魔法である、スパイラリ・デンドロンを放った。
低い音とともに、ジェニファーの足元から木が生えた。その木が舞台の下の土から、石畳を突き破る──。
すさまじいスピードで、木が成長していく。
「へ？ 何？」
やがて木はジェニファーの体を巻き込み、巨大化した。
「きゃああああー！」
ジェニファーが叫ぶ。いつの間にか、私の目の前には、巨木が生えていた。
木の幹の中からは、「ちょっとぉ！ 何よこれ～！ 狭いわ！」と大声がする。
木の幹の中に、ジェニファーが取り込まれているのだ。
「『まいった』しないと、一生出られないわよ」
私は、忠告した。
「だ、誰がするもんですか！」
ガスッ ガシッ
ジェニファーが木の幹の中で、抵抗する音が聞こえる。
ムダだ。ジェニファーは、数分後には養分を吸い取られ、衰弱する！
「ち、力が、入らない……！」
ジェニファーは木の幹の中でうめいた。
「どうするの？ そのまま干からびて、ミイラの出来上がりよ」
私は言った。
「うわああああ～！ 冗談じゃない！」
ガスッ ガスッ ガスッ
ジェニファーはなおも抵抗している。手で木の幹の内部を殴っているのだろう。
ミキミキミキ、ビキビキビキ
私は、幹の内部を操作して、締め付けてやった。
「あいたたたたた！」
ジェニファーの叫び声が聞こえる。
「『まいった』する？」
私がジェニファーに聞くと、叫び声が返ってきた。
「うるさい！ 誰がするもんか。このハリボテの木から出たら、あんたたち全員を八つ裂きにしてやる！」
「では──最後の攻撃を受けていただくわ」
私は天を見つめて、唱えた。
ジェニファーへの躊躇はなかった。レイラや彼女の家族にした非道のかぎりを、私はゆるすことができない。
「天の裁きをくらいなさい！ アストラペ・ライトニア！」
カッ
天からすさまじい勢いで、雷が落ちた。
スパイラリ・デンドロンでできあがった巨木を、魔法の雷が切り裂き──。
バーン
幹の中央に達するときに、とんでもない爆発を起こした。
「ふうっ」
私は爆風から体を守りつつ、息をついた。
巨木はまっぷたつに割れ、煙が立ち昇っている。
グゴゴゴゴ……。
どうなった？ 私はジェニファーの様子を見守った。
ズシャ
そのあらわになった幹の内部から、人間がはい出てきた。
「あ、ぐ、う……」
ジェニファーだ。髪の毛や体が焦げている。舞台上に突っ伏し、力なく、私を見上げている。
「このぉ……ミレイア……あんたを八つ裂きに……！」
ジェニファーはヨロヨロと、立ち上がる。ゆっくり、私に近づいてきた。
（なんという執念かしら）
私は声に出さずに、そう思った。
ジェニファーは、妖術師に操られている死人のように、私に向かって両手を突き出した。目は充血し、衣服は焦げてボロボロ。髪の毛もチリチリに焦げている。その手は、ブルブル震えていた。
「まだあきらめないわよ……」
ジェニファーは私の首に、自分の両手をかけた。
「うう……」
ジェニファーは私の首にさわる。
「悶え苦しめ！」
ジェニファーはカッと目を見開いた。
ジェニファーの力が、急に強くなった。彼女の手から、呪いの力が発せられようとしている。私の首筋から、呪いを注入する気だ！
「うらあああああっ！」
ジェニファーは、呪いの魔力を込めて叫ぶ。
「呪われろおおおおっ！」
鬼だ！ ジェニファーは鬼の形相！
私の首筋に、怖ろしい闇の魔力が入り込もうとしてくるのを感じる。人を絶望に追い込もうとする、闇の悪意だ！ しかし──。
（今だ！）
しかし、私は彼女の手首をつかみ、「衰弱！」と唱えた。
「あっ……ぐ」
ジェニファーの手の力が急激に弱くなった。私の術で、彼女の全体の力を奪ったのだ。
「ぐぎぎぎ……」
ジェニファーは歯を食いしばって、腕に力を込めている。
私も負けない！ 衰弱の魔法を、ジェニファーの手首に流し込む！
だが、またしても！
「ぐううあああああ！ これで終わってたまるかああああ！」
ジェニファーは今度は、自分の体の奥の奥から、魔力を絞り出しはじめた。その最後の闇の魔力を、私の首筋に流し込む！
「死ねええええええ！」
首筋に悪意が入ってくるのを感じる。
ゴウッ
そんな音とともに、ジェニファーの背後に、悪魔のような存在が現れた。ジェニファーを包み込むように、覆っている。
その途端、ジェニファーの闇の「気」が、すさまじい勢いで、私に流れ始めたのだ。
「うっぐ……」
私は歯を食いしばり──ジェニファーの両手を掴んだまま、聖なる魔法を唱えた。
「アンジェロ・プレギエラ！」
すると、ジェニファーの背後の悪魔が、「ギェエエエエエ！」と悲鳴を上げた。
ここだっ！
「浄化！」
私は仕上げの声を唱えた。
ビキビキビキッ
そして、その悪魔の体にヒビが入り──。
バーン
悪魔はそのまま、砕け散った……。
「ぐ！」
──ジェニファーがうめいた。びくん、と彼女の体が震えた。そして彼女の魔力の流れが止まった。
ガクリ
ジェニファーは……そのまま失神した。力を使い果たしたのだ。
ジェニファーは地面に膝をついた。もう、両手がダラリと垂れ下がっており、１日は自分で立ち上がれないだろう。
私は、ジェニファーをただ見下げていた。
ドヨドヨドヨッ
と観客は騒然とした。
「おい、ジェニファーはどうなったんだ？」
「失神している？」
「ミレイアが勝ったのか？」
その時──。
ドーン ドーン ドーン
太鼓の音が鳴った。試合終了の太鼓だ！
『試合終了！ ２０分３５秒、ジェニファーを戦闘不可能とみなします！』
私が振り返ると、観客席にマデリーン校長がおり、魔導拡声器で声を上げていた。
『勝者！ ミレイア・ミレスタ！ ミレイアの優勝です！』
ドオオオオオオオッ
スタジアムはまたしても騒然とした。
雷の魔法で真っ二つの、私の作り上げた魔法の巨木は消え去った。私の足元には、ジェニファーがただ、突っ伏していた。
「覚えてやがれ……ミレイア・ミレスタ」
ジェニファーはそう言い、舞台にかけつけたゲオルグの肩を借りて、舞台から降り去った。
「おい、すげえぞ！」
ナギトたちが、舞台に上がってきた。ゾーヤやランベールも来てくれた。
「お前は優勝したんだ。何をボーッとしてんだ」
ナギトは私に言った。
「スタジアムの観客に、手でも振ってやれ」
「あ、うん」
私はスタジアムの観客に向かって、手を振った。
ドオオオオッ
観客が私に向かって、祝福の声を上げてくれている。
「すげえぞ、ミレイア！」
「なんてすごい聖女候補なんだ！」
「まるで本当の聖女みたいだ」
まぁ、元聖女なんですけど。
しかし──私の戦いは終わらなかった。
真の戦いが、すぐに始まるとは、私にも予想できなかった。
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