始まる準備
「ようこそいらっしゃいました、ルシアナ様」
「本日は場所をご提供いただきありがとうございます、ヘレナ様」
出迎えてくれたヘレナに柔和な笑みを向ければ、彼女も嬉しそうに顔を綻ばせた。
（以前お会いしたときより顔色がいいわ。決まったときは戸惑ったけれど、こちらに来てよかった）
王室専属裁縫師に結婚式のドレスを頼むため、ルシアナは王城の敷地内にある王太子妃宮を訪れていた。
当初はシルバキエ公爵邸に裁縫師を招くつもりだったが、話を聞いたディートリヒが「王城の一室を貸してもらえばいい」と言って王城に手紙を送り、ライムンドがそれを快諾。その後、ヘレナから申し出があり、王太子妃宮の一室を貸してもらえることになった。
ヘレナに案内された王太子妃宮は、純白の床とアイボリーの壁、随所に飾られた色とりどりの花が温かい雰囲気を醸し出している、ヘレナらしい宮だ。
「飾られているのはチューリップですか？ こんなにたくさんの色があるのですね」
（本物は初めて見たわ。綺麗）
オレンジや白、紫などの単色のものから、黄色にピンクのグラデーション、オレンジに赤い筋が入ったものなど、その種類は無限にも見える。
「はい。今がちょうど見頃なんです」
愛おしそうにチューリップへ視線を送るヘレナに、ルシアナはくすりと小さく笑う。
「王太子殿下からの贈り物のようですね」
「……か、顔に出てましたか？」
「はい」
真っ赤な頬を両手で押さえるヘレナににこやかな笑みを向ければ、彼女は恥ずかしそうに眉尻を下げた。
素直に感情を表すヘレナに自然と顔が綻ぶのを感じながら、ルシアナはちらりと後ろを窺う。後ろからついて来ている王太子妃宮の侍女たちは、そんな彼女の様子を微笑ましそうに見つめていた。
（彼女たちはヘレナ様を大切にしているのね。……よかったわ）
ふと、公爵邸から共に来た、エステルと護衛のミゲラと目が合う。彼女たちは揃って嬉しそうな微笑をルシアナに向けた。
（わたくしも、考えていることが漏れてしまったみたいね）
「と、ところで、ルシアナ様は公爵邸ではどのようにお過ごしなのですか？」
「わたくしは――」
エステルたちに笑みを返したルシアナは前へ向き直ると、ただ楽しく、ヘレナとの話に花を咲かせた。
「お会いできて光栄に存じます。シュネーヴェ王国にて王室専属裁縫師を務めております、クラーラ・ゴルツと申します。どうぞクラーラとお呼びください」
「ルシアナ・ベリト・トゥルエノと申します。本日はよろしくお願いいたします、クラーラさん」
クラーラは、くるくるとした栗色の毛を揺らしながら頭を上げた。
「王女殿下の婚礼衣装を手掛ける栄誉を賜れたこと、この上ない幸甚でございます。是非！ なんなりと！ お申し付けください！」
「ありがとうございます。お世話になりますわ」
大きな丸眼鏡の奥で爛々と目を輝かせるクラーラに押され気味になっていると、後ろからそっと肩に手を置かれた。
「お茶をご用意していますので、続きは座ってからにしましょう。ね？ ルシアナ様」
柔らかなヘレナの声に、ほっと息を吐き出すと、ルシアナは「はい」と頷く。
「大変失礼いたしました！ つい興奮してしまい……」
「構いませんわ。それだけ楽しみにしてくださっていたのでしょうか」
「それはもう！ 王太子妃殿下のみならず、シルバキエ公爵夫人となられる方の衣装も担当できるなど、裁縫師としてこれ以上の誉れはございません！」
昂ぶり心躍る様子のクラーラに、くすりと笑みを漏らしながら、ヘレナに促されるようにソファに腰を落とす。
出されたカップを手に取ったルシアナとヘレナに対し、クラーラは手帖を取り出し万年筆を走らせる。
（クラーラさんが作業をしているときの話し相手として、ヘレナ様にはご同席いただいたけれど、クラーラさんにはもうあんなに書き記すことがあるのね）
何を書いているのか不思議に思っていると、ヘレナに声を掛けられる。
「ルシアナ様、シルバキエ公爵はどのような服をお召しになるのですか？」
「ラズルド騎士団の正装を着られるそうですわ」
「黒ですか！ いいですね！ それであれば王女殿下は何色をお召しになってもよろしいかと！」
鼻息の荒いクラーラに続いて、ヘレナも瞳を輝かせる。
「ルシアナ様なら濃いお色でも淡いお色でも、赤や緑、黄色や青、どのようなお色でもお似合いになりますわ」
「ありがとうございます、クラークさん、ヘレナ様。実は、ドレスの色はもう決めてきていて……」
「まあ。何色になさるのですか？」
期待するような視線を受けながら、ルシアナはにっこりと笑う。
「白ですわ」
「……白ですか！？」
一拍置いて、クラーラが驚いたように身を乗り出し、声を上げた。ヘレナも、隣で大きく目を瞬かせている。
（ふふ、そうよね。婚礼のドレスに白を選ぶ方はいないもの）
ルシアナは小さく笑みを漏らしながら、背筋を伸ばしてクラーラを見つめる。
「はい。白です。他の色はいりません。ドレスも、ベールも、グローブも、シューズも……すべて純白でお願いいたします」
にこりと笑うルシアナに、クラーラは呆然と口を開けていたが、次第にその口の端を上げていき、最後は大きく口を開けると勢いよく立ち上がった。
「っお任せください、王女殿下！ 白！ 純白！ 何色にも染められない黒と、何色にも染められる白！ なんと素晴らしい組み合わせでしょう！ 白一色にする代わりに、レースをふんだんに使いましょう！ ダイヤの小石を散りばめて華やかに！ 宝石はパール、ムーンストーン……ホワイトサファイアも素敵ですね！」
クラーラは、はっとしたように椅子の横に置いてあった鞄を手に取ると、中からドレスや小物のデザインが載った目録を取り出した。
「ドレスにも様々な型がございますが、何かご希望はございますか？」
差し出された目録に目を通していると、とあるデザインで手が止まる。
「ああ、ロングトレーン！ 王太子妃殿下もお召しになりましたよね。白のロングトレーン……きっと美しいでしょうね」
ドレスの裾が長く後ろに広がるロングトレーン。母であるベアトリスも、このタイプのドレスを着たと聞いている。
（華やかでとても綺麗だわ。レースとの相性もよさそう。けれど……）
「おっしゃる通り、美しいドレスになると思いますわ。けれど、わたくしはあまり背が高くありませんから」
（お母様はもちろん、ヘレナ様よりも）
眉尻を下げ、次のページへと進めようとしたところで、ヘレナがルシアナの両手を取る。驚き彼女へ顔を向ければ、ヘレナは真剣な表情でルシアナを見つめていた。
「ルシアナ様。式は一生に一度のものです。ルシアナ様がお召しになりたいものを、自由に選んでよろしいんですよ」
それに続くように、クラーラも声を上げた。
「王太子妃殿下のおっしゃる通りです！ どのようなデザインでも、必ずルシアナ様にお似合いになる最高の一着に仕立ててみせます。どうか私の腕を信じて、なんなりとご要望をお聞かせください」
決意と熱意に満ちたクラーラの視線を受け、閉じる口にわずかに力が入る。しかし、すぐに力を緩めると、ルシアナはどこか照れたようにはにかんだ。
「……ありがとうございます。ヘレナ様、クラーラさん」
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次回更新は4月2日(日)を予定しています。
