神話の英雄譚/神々の楽園

第六章 襲来

第41話 災害

　あれから1週間が経った。魔神の脅威もまだ残っているため、国民が帰ってこれるのはまだ少し先になりそうだ。街は崩壊しているし、ただでさえひび割れていた大地が、数日間の雨で随分と滅茶苦茶になった。

　セリアが戦っていた場所は、未だに炎の熱が冷めずに残っていた。それだけ激しい戦いだったのだろう。

「ただいま」

「ん？　エスト、お前どこに行ってたんじゃ？」

　城に帰ると、グラとジルアードがいた。色んな国と連絡を取って、他国の状況を調べてくれているらしい。

「セリアの剣が残ってるんじゃねぇかと戦ってたところに。どこにも見当たらないし、大地の割れ目も探してみたが……この前の雨で海底まで流されちまったのかもしれねぇ」

「…………もう大丈夫なのか？」

「大丈夫なもんか。でもいつまでも籠ってるわけにもいかねぇだろ。まだ油断するわけにはいかねぇし、早いとこ能力(力)にも慣れなきゃならねぇ」

「無理はなさらないでくださいね」

「お前こそな」

　今回の戦いで討ち取ったのは第四、第五、第六、第七の魔神だ。それに対して、こちらはセリア、デモンゲート、パルセンダを失った。

　イリアはなんとか命は繋いだものの、全身に深い傷を負って戦士としては再起不能、ジルアードも同じく、グラは持ち前の再生力でなんとかなるようだ。おれがこのことを知ったのはつい数日前であるが、グラが気を利かせて伝えるのを遅らせてくれたらしい。

　それで被害が変わるわけではないけれど、精神が回復してからでなければ……いよいよ狂ってたかもしれない。

「おれは少ししたら獄境に行ってこようと思う。注意するべき相手は第三の魔神(アスタロト)だけだし、そうなればアイツはそう簡単にこっちに手は出さないはずだ」

　本来最も注意すべきは第一の魔神なのだろうが、それがここまで不干渉の姿勢を貫いている以上、変に気にするのはかえって危険だ。……どう転んでも一度くらいは会っておきたいけれど……。

　少なくともこちらに害を与えてこないのなら、わざわざ相手にする必要もない。

「その辺りはお前に任せる。万が一現世(こっち)に出てきたときのためにいつでも戻れるようにしておけ」

「わかった」

「それはそうと、一つ確認しておこう。エストお前、魔神との戦いが終わった後、どうする？　この国に残るか？」

「………。おれはおれが手伝えることなら手伝いたい。でも正直……ここには残りたくないかな。セリアのことを忘れたいわけじゃないんだけど……セリアのことを思い出すとすげぇ苦しいんだ。……ここにいるとセリアとのことを思い出しちゃうから。良いことかもしれねぇけど、今のおれにはやっぱり…………」

　いずれ心が回復したら、そのときはどうか分からないけど、少なくとも今は、できるだけ色んなことから離れておきたい。やるべきことを終えたら、何も考えないで、どこか遠くに……。傷心旅行ってとこかな。

「そうか。まぁ好きにしろ」

「……自分で言っててなんだけど……良いのか？」

「国を始めたとき、元々お前はいなかったじゃろ。お前は国王でもないから、別にどこに行こうと咎められるものでもない。ただ、たまには帰ってきて、儂らに会いにきてくれればそれでいい」

「……ありがとう……」

「私もついていきましょうか？」

「……お前、デムに似てきたな、ジルアード。おれは一人がいいんだ。お前はグラと協力してくれ」

　初めて会ったときはこんな性格ではなかったのに……。従者としては良いっちゃ良いけど……おれの気持ちは汲んでほしいな。

　でも、こういうバカなヤツがいた方が楽なときもある。感謝は忘れないようにしないといけないか。

　そんな、心が多少安らいだときのことだった。

「ッ！？」

「？　どうした？」

　グラもジルアードも気づかなかったようだ。いや、おれもなんとなく察しただけに過ぎず、何が起こったのかは理解していなかった。けれど確かに、今この瞬間、世界の何かが変わった。このときはまだ、何か分からなかった。

「……なんか一瞬変な感じがしたんだけど……気のせいだな。疲れてるのかもしれねぇや。悪いけど、今日も休ませてもらうよ。セリアから継承した能力《スキル》がまだ馴染まないんだ」

「そうか。しっかり休めよ。……ヤケ酒はするなよ」

「しねぇよ。……飲んだとしても昼間っからは飲まねぇからな」

　そう言っておれは部屋に戻った。“斬る炎”を指先に出す簡単な特訓をしながら、時間を潰した。

　セリアのものほど美しい炎ではないけれど、荒く強い炎だった。アスタロトが言っていた破壊神から受けた能力《スキル》も完全に覚醒し、能力《スキル》を発動するだけでも今まで以上に疲れるようになっていた。

「…………ッ！？」

　しばらく力を試していると、外に異様な雰囲気を感じた。何者かの魔力が、現世の外側、つまり獄境から溢れて出てきていた。

　獄現門は開いていない。なのに、魔力が世界の壁を貫通しているようだ。おれは窓を開き、外に飛び出した。しかし……そんなことがあるのか？　あったとして、それではまるで……。

「グラ！！」

「ああ、儂も分かっとる！　何者かは分からんが……こっちに向かってきてるな……！」

　構えていると、空に穴が空き、そこから1人の少女が現れた。異常なほどにデカい魔力を持っていた。

　例えるなら、アスタロトは山のような魔力であったが、コイツは荒れ狂った大海原のような、まさに魔力だけで災害を引き起こすような大きさだった。

　けれどそれ以上に……おれは一度、彼女に会ったことがある。なぜ気づかなかったのか。こんな超常の存在に。

「にーさん！　久しぶりだね！　だいぶ強くなってるみたいで良かったよ！！」

「見当はつくが……一応聞いておこうか。何者だ？　アンタは」

「神の子……ってのはナシか。ボクはサタン。第一の魔神・“憤怒”のサタンだ。今日は話し合いに来た」