神話の英雄譚/神々の楽園

第六章 襲来

第35話 身体加重

「無数の力の前に何ができる！！」

「『火球網《フレイムアウト》』ォ！！」

「ッ！！」

　マモンが大きく息を吸うと次の瞬間、彼は口から大量の炎を吹き出した。魔法……とは少し違いそうだ。大して魔力を消費してきる様子はなかった。つまり……。

「過去に奪った力も使えるってことだな。気をつけろよ、イリア。手数が分からねぇ」

「はっはっはっ！！　“無制限”っつったろォ！　臆すなよ！　久しぶりの祭り(戦い)だ！！」

　マモンは宙を舞っていたかと思えば、今度は分身して地面に突っ込んできて大地を割った。“増殖”と“分割”ってところだろうか。これだけ力を使っておきながら、魔力が底をつく様子はない。一番厄介なのはそこだろう。

　デモンゲートとイリアは反撃の隙を窺いながら攻撃を回避した。水平方向から飛んでくる氷塊を砕き、地面から這い出てくる歪な生物を潰しながら。

「このデカいイモムシみたいな……お前の能力《スキル》か？」

「かも知れねーな。……どんな能力《スキル》なのか分かりゃしねー。アイツがいくつも能力《スキル》を持ってるってんなら……想像力が俺以上にあるかもってとこも厄介だな。面倒な奴が来たもんだぜ」

　イリアの“想像《イメージ》を具現化する能力《スキル》”も使われる以上、普通の者よりも想像力が戦闘力に直結しやすい。二対一、人数の利があるとはいえ、技の多彩さでは圧倒的に劣っている。こんな相手に有利を取れる者なんて………。

「エスト様のいない方(こっち)に来たのは相性が悪かったからか？」

「エストの野郎と戦《や》ったら能力《スキル》が封じられるからな！　それもそれで面白そうだが……アスタロトがやめろっつーから……思い出したら腹が立ってきたな」

「ッ！！」

　そう言うとマモンの姿が消え、一瞬のうちにイリアの前に現れた。今度は時間を止めたようだ。

　止められていたことに気づいていたデモンゲートが突進してきたマモンを蹴りで迎え撃とうとしたが、その脚を掴まれイリアもろとも投げ飛ばされた。そして地面から生えてきた巨木に動きを封じられ、そこに炎の矢が降り注いだ。

　手数が異常、破壊力も異常、そしてそれを成立させるだけの魔力量も異常。とてもじゃないが人間の勝てる相手ではない。

「熱《づ》ッ……！！　ぬァああ！！」

「『身体加重《スキップ》』！！」

「うおッ……！　何だァ！　その速さ(スピード)はァ！！？」

　巨木と炎を投げ飛ばしたデモンゲートは、己の時間を一時的に止めてエネルギーを増幅させた。止まった時間の中で物を叩けば、その衝撃は時が動き出したときに一気に押し寄せてくる。それを応用し、一瞬のうちに何倍もの力を引き出すことに成功したのだ。

　マモンの弱点など無いに等しい。が、強いて言うのならば、それは……。

「俺の主様は恐ろしく強いんでな……少しでも追いつけるように開発した術だ」

「ほう……楽しませてみろ！！　俺様とは違い、熟練した能力《スキル》でなァ！！」

　両者は互いに時間を止めながら接近し、一直線に拳を交えた。力は互角、いや、まだマモンの方がいくらか余裕があるようだ。デモンゲートは力負けして殴り飛ばされた。

「もうちょっと溜めないとな……。イリア、アイツは一度に2つ以上の能力《スキル》は使えないようだ。どうだ？」

「時間がかかる。悪《わ》りーけど命懸けてくれ」

「はっ！　んなもん最初から懸けえるっつーんだよ。俺を殺してでもなんとかしろよ。エスト様に顔向けできねぇからな」

　デモンゲートは今初めてまともに拳を交わらせたことで理解した。自分の力ではマモンを殺すほどの有効打を与えられないと。かつて大敗した我界《デスバルト》とおよそ同程度と見て間違いなさそうであった。

　時間を止めるだけの、攻撃的な能力《スキル》を持っていない己では、勝つことはまずできない。だが、肉体を破壊するほどの力を溜めれば、その機会を作るだけのことは可能かもしれない。

「作戦会議は……終わったか？」

「ッ……づァあ！！」

「ぐぅッ……！」

　話が落ち着いたところを確認したのか、マモンは2人の背後に現れた。今のは時間停止ではない。高速移動だった。そして反応する隙もなく、空間が爆発したかと思えばデモンゲートの腹が、イリアの腕が抉られていた。

「まずはテメェからかァ？　デモンゲートォ……。そっちの子が準備するってんなら、寛大な俺様はテメェから先に殺してやるよ」

「……そうか……。ありがてぇな。そうしてくれ」

「はっはっ！！　ギア上げてけ！！　出し惜しみなんかして死ぬんじゃねェぞォ！！」

　確かに出し惜しみをする余裕はない。そんなことをしていたら、今度こそ確実に殺されるだろうから。デモンゲートはさっき以上に肉体に力を溜めた。流石に肉と骨がギシギシと鳴っていたが、今は痛みを忘れるべきだ。

「……ハァ……行くぞ……」

「よォしッ……！！」

「！？」

　マモンは相変わらず速かった。音速を遥かに超える速さで繰り出される一撃は、大気を裂いてデモンゲートの目を潰した。反応が遅れていれば頭を割られていただろう。

　恐らく身体強化系の能力《スキル》だ。最も単純《シンプル》で扱いやすい……戦闘を楽しむ者には何よりも楽しいであろう力だ。

「魔神っつっても大したことねぇんだな！　そんな攻撃じゃあ俺の首は落とせねぇぞ！！」

「くッ……！　いいぞ！　いいぞォ！！！」

　デモンゲートの攻撃もまた、マモンに匹敵するほどの速さ(スピード)を誇っていた。いや、部分的な速度でいえば上回っている。

　拳が防がれれば蹴りを、蹴りが防がれれば魔力弾を放った。どれも掠りはしない。けれど、少しずつ加速していくデモンゲートの攻撃は確実にマモンに迫っていた。そしてそれを、マモンは心の底から楽しんでいた。