第16話 教官
「……つまり、公表するつもりはないと？」
「ああ。まぁ公表しないとマズい事態になれば話は別だけど」
イリアから一通りの罰を受け終わったおれは、これまでのことを軽く説明した。なんかもう……人に会うたびに説明するのも面倒だな。その点では世界中に公表しちまった方がいくらか楽かも知れない。……そんな理由で公表はしないけど。
「そうか。ま、好きにすればいーんじゃねーか？」
「言われなくたってそうするよ」
「テメーは！ いちいち返事がウザーんだよ！！」
「痛たた！ ちょっ……頬をつねるな！！」
まったく。いちいち噛みついてくるのも昔から変わってないな。これじゃあ落ち着いて茶も飲めねぇよ。……いやまぁ悪いのは全面的におれだけどさ。
すると、落ち着きを取り戻したイリアはそっと口を開き、静かに声を発した。
「……2000年か……。……退屈だったろ」
「そうでもねぇ……っていうと嘘になるな。でも案外楽なもんさ。結局は《《今》》が全てだからな」
「ジジーになって達観したか？」
「ジジイじゃねぇよ！ 人間換算すればまだまだ若者だってんだ！」
「2000年はどんな種族でもジジーだよ！ 俺はまだ20代だからな！！」
「だったら年長者を敬いやがれ」
まったく……なぜこうなってしまうのか。隙あらば攻撃してきやがって。おれはまだ若いんだ。ジジイなんて言われるほど……歳はとってるけどとってねぇ。
「……2000年も生きてりゃ強くなったろ？」
「そりゃあもう……。昔とは天地の差があるさ。すぐ疲れるけどな」
「……疲れるなんてもんじゃないでしょ。ホントに無茶しちゃダメだからね」
「？ なんだ。後遺症でもあんのか？」
「まぁ……死ぬつもりだったからなぁ。肉体も神経も使いすぎると酷く疲れる……っていうかもはや死にかけるんだけど。まぁそれでもマシなもんさ」
「おいおい、せっかく生き延びたんだ。大事にしやがれ」
おお……珍しくまともなことを言うな。ちょっと感動だ。まぁ……ここまで生きてきたらそこまで生に執着しないけど。
「オメー、また俺のことバカにしただろ！」
「してないよ！ ……いや、したけど！ なんでそう決めつけるのさ！！」
「してんじゃねーか！！ 顔見りゃあだいたい分かんだよ！」
やっぱダメだ。この場にいたらいつ殺されるか分かったもんじゃない。生存報告も済ませたしさっさと出てしまおうか。
「……で、オメーらこの後はバンリューに会いに行くのか？」
「ええ、そのつもり」
「どこにいんのか知ってんのか？」
「北大陸ってことは知ってるけど……」
「そこのハルノトって街のギルドで教官をやってるらしいぞ」
……バンリューが教官……！？ “最初からできるから教えられない”なんて言うような男だぞ？ そんなヤツが……まぁどうするも自由か。……でも意外だな。
「あの人“俺は天才だから人には教えられない”って言ってたのにね」
「セリア、それはちょっと誇張表現だぞ」
「冒険者も引退して暇なんだろーな。……今でもそこらの冒険者よりよっぽど強いだろーに」
……バンリューはまだそれなりに強いのか。……そりゃそうか。あんな化け物みたいなヤツがそう簡単に弱くはならねぇよな。
「じゃあそろそろ行くか。またな、イリア。何かあったら呼んでくれ」
「こっちの台詞だバカやろー。もう死ぬなよ」
「心配すんな。普通は2度も3度も死にはしないもんだ」
イリアが手をひらひらと振るのを見て、おれとセリアは部屋を出た。ハルノト……北大陸か。ちょっと遠いけど……まぁ色々と観光しながら行くか。……いや、リルに乗ってったらすぐ着く気もするな。大陸のどこらへんにあるのかにもよるけれど、2、3日もすれば着くことだろう。
「今日はこの街に泊まっていこう。リルも今日は休もうね」
「そうだな。じゃあちょっと散歩でもしようよ」
おれ達は宿を取り終え、街をふらついた。夜になるまではまだ時間がある。やや離れたところにある小さな山を登り、開けたところで寝転がった。
目を瞑って草の生えた大地に身を任せる。腹に乗って寝ているリルと、遮るものもなく当たる日の光が暖かい。瞼を越えて目に入る光が、急に遮られた。
「だぁーれだ！」
「……誰って……セリアしかいないだろ」
「あははっ。せいかーい！」
セリアは笑っておれの目元から手を離し、それと同時に隣に寝転がった。何だかテンションが高いな。だがそれも、昔のセリアを見ているようで嬉しくなった。国を出て、いい加減責任感から解放されたという感じだろうか。
しばらくし、空は赤く燃え始めた。そろそろ日が暮れ、夜になろうという具合だった。
