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毒を食らわば皿まで

「シン、ちょっと待て」

　部屋を出ようとしたシンをアロウが引き止める。

　昨日買いそろえた服の上下を着て、借りた外套と武器も持った。

　何か足りなかっただろうか。

「これ、持っててくれ」

　そう言ってアロウが差し出したのは、革製のポーチだ。

　冒険者用のものらしくベルトがいくつかついていて、結べば動いてもずり落ちないようになっている。アロウが身につければいいと思い、シンは首を傾げた。

「なんで？」

「俺は俺の持ち物で手いっぱいなんだよ」

　めんどくさそうにぐいぐい押し付けられたポーチをシンはのぞき込む。

　中味は……包帯らしき布、中でゆらゆら色石が揺れている木箱、ロープ、火打石、使い方のよくわからない壺が何種類かと、乾燥した葉っぱの入った巾着、布切れ、濡れないようにする油紙で包まれた……

「ごはん！」

「堅焼きビスケットだ。普通のパンより長くもつ。」

「……アロウの」

「ん？」

　どう見てもひとり分のセットだ。アロウが手いっぱいだから持ってほしいというのは、ウソだろう。

　うそつき、と思ったままを口にするのは簡単だ。

　シンは言葉を飲み込んだ。

「しょーがないから、持っててあげようかな」

「そうしてくれ」

　飲み込んだ言葉が、胸の奥を焦がす。

　この熱は毒か、薬か。

　見極めるにはまだ足りない。

　だから、もっと必要。もっと知るために、シンもウソをつくのだ。

　シンはぎゅっとポーチを抱きしめた。