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記憶。再起。そして兆し。

影の巣の中は静まり返っていた。

闇の力で作られたこの隠れ家は、外の世界から完全に遮断された安全な空間のはずだったが、その静寂はむしろ三人の心を圧迫するように感じられた。

先ほどまでの戦いの余韻が完全には消えず、張り詰めた緊張が体の奥に残っている。

疲労も確かにあったが、それ以上に、これからのことを考えれば落ち着くことなどできなかった。

ジョン・ドゥは壁にもたれ、ゆっくりと息を吐く。

覚醒したばかりの力に戸惑い、記憶のないまま逃げるように動き続け、気づけば組織に追われる身となっていた。何も分からないままに戦い、今こうして二人とともにいるが、果たして自分の存在はこの二人にとって重荷ではないのか──。

そんな考えが、静かな闇の中で頭を巡る。

しばらくの沈黙の後、三鷹がゆっくりと口を開いた。

「マユリ、ジョン……。組織は俺たちをどうするつもりだと思う？」

低く落ち着いた声ではあったが、その言葉の持つ意味はあまりに重く、影の巣の空気をさらに沈ませた。

ジョンは思わず顔を上げ、マユリと視線を交わす。彼女もまた、何かを言いかけたものの、すぐに口を閉じ、苦しげに眉を寄せる。

「それは……。」

答えられない。いや、答えたくない。

そんな雰囲気が彼女の表情にはありありと滲んでいた。

しかし、分かりきっていることだった。

組織が裏切り者を生かしておくはずがないし、三鷹が自ら反旗を翻した以上、どんな弁解も通じないだろう。

「そうだ。俺たちを野放しにするはずがない。」

三鷹は確信を持った口調で言い切ると、じっと二人を見つめた。

その眼差しは鋭く、どこか探るようでもあり、同時に確かな覚悟を内に秘めているようだった。

「まぁ、組織のやり方は気に入らなかったし、こうなるのは時間の問題だっただろうけどな。」

そう言って苦笑するが、その表情はどこか寂しげだった。

組織の粛清という仕事に疑念を抱きながらも続けてきたが、結局こうして決定的な決裂を迎えてしまったことに、彼なりの感慨があったのかもしれない。

ジョンは黙って拳を握る。

すべての原因は、自分なのではないか。

もし彼がいなければ、三鷹やマユリは今も組織にいたのではないか。

そう考えると、どうしても胸が締めつけられるような罪悪感に襲われる。

だからこそ、彼は思わず言ってしまった。

「俺が……、そう、俺が組織に殺されればいい話じゃないのか？」

自分がいなくなれば、少なくとも二人は巻き込まれずに済む。

そんな単純な理屈にすがるように言葉を吐き出したが、次の瞬間、三鷹の目が鋭く光った。

「そんなことで許すような奴らじゃないさ。遅かれ早かれ俺たちは殺される。」

三鷹は迷いなく断言し、ジョンをまっすぐに見据えた。

その言葉には現実を知る者の確信があった。

組織が一度粛清対象と定めた者を見逃すはずがないし、彼らが求めるのは単なる裏切り者の抹殺ではない。

今の彼らは、組織にとって”危険因子”だった。ジョンの炎の力、三鷹の裏切り、そしてマユリの立場──。

すべてが、彼らを生かしておく理由を組織から奪っていた。

ジョンは言い返せなかった。

ただ、自分の考えが甘かったことを痛感し、唇を噛みしめるしかなかった。

場の重苦しい空気に耐えかねたように、マユリが小さな声でつぶやいた。

「そろそろ移動した方がいいかもしれませんね……。」

その言葉は、張り詰めた空気をわずかに和らげる現実的な提案だった。

組織が動いている以上、ここに留まっているのは危険だ。

今はまず、命を繋ぐことを優先すべきなのだ。

三鷹は彼女の言葉にゆっくりと頷き、手を軽く振った。

その瞬間、影の巣を構成していた闇が薄れていき、外の世界の冷たい夜風が吹き込んでくる。

完全な静寂が戻り、闇の中に三人の姿が浮かび上がった。

ジョンは手のひらを開き、指先に炎を灯す。小さな炎が揺らめくのをじっと見つめながら、彼は自分の力の意味を考えていた。

この力は、破壊のためのものなのか、それとも──。

ふと、足元のアスファルトを踏みしめた瞬間、頭の奥に鋭い痛みが走った。

「……っ！」

ジョンは反射的に頭を押さえ、片膝をつく。

視界が揺らぎ、意識が暗闇へと引きずり込まれる感覚が襲ってくる。

その刹那、脳裏に響くのは、甲高い女の怒声だった。

「お前なんか産むんじゃなかった！」

「どうしてあんたなんかが生きてるのよ！」

「見てるだけで気持ち悪い……消えろ！消えてしまえ！」

耳をつんざくような叫びが、まるで焼き付けられた記憶のように頭の中で反響する。

それは、誰かの声……、いや、母親の声だった。

（……母親？俺の……？）

覚えているはずのない過去の情景が、ぼんやりと形を成す。

どこか薄暗い部屋、床に転がる食器、冷たい視線を向ける女──。

その顔は霞んでよく見えない。

けれど、ジョンの心は確かに、その声が自分に向けられたものであると理解していた。

「ジョン！」

マユリの声で我に返る。

気づけば三鷹も心配そうにこちらを見ていた。

「……大丈夫、ちょっと頭が痛んだだけ」

嘘だった。

だが、今はこの記憶の意味を考えている場合ではない。

ジョンは深く息を吸い、立ち上がると、再び歩き出した。

掌から漏れた炎が、静かに揺れていた。