転校生な彼女

番外編 先輩の春⑧

あたしが二階に上がると、高山さんと結子さんの部屋の前にさつきが立っていた。

足音であたしの方を振り向く。

「亜季……。」

その顔はとても心配そうだった。本当にあたしはなんて自分勝手な人間なのだろうか。せっかくさつきがゴールデンウィークを楽しくしてくれたのに。

「さつき、ごめんなさい。あとは、あたしにまかせて。」

さつきはちらっとドアの方をみてから、あたしの方に視線を戻し、うなずいた。

「うん、分かった。私は下に戻ってるからね。」

「ええ、ありがとう。」

さつきがあたしの側を通り過ぎた後、後ろから頑張ってと小さな声が聞こえた気がした。

その声が、あたしの背中を力強く押してくれる。

コンコンと、高山さんがいる部屋のドアをノックする。少し待ってみる。返事もなければ、ドアも開かなかった。

「高山さん。」

あたしは、扉越しに声をかける。だが、返事はかえってこない。ドアノブに手をかけ、回そうとしてみるが、鍵がかかっていて開かなかった。

「高山さん、開けてくれないかしら？あたし、……あなたに、話したいことがあるの。」

そう言ってみても、やはり何も反応はない。

こつんとドアに額をつけ、あたしは考える。このままでは、いけない。どうしたらいいの。

どうしたら、高山さんはあたしを許してくれるの……？

分からない。どうしたらいいのか、全然分からない。前の時と同じね。あたしは一年生の時から何も成長していない。本当に何も……。あたしはやはり何かを望んではいけないのだろうか。

ダメだ、このままじゃいけない。あたしはくじけそうになる気持ちを必死で奮い立たせ、ゆっくり深呼吸をして、気分を切り替える。

すると、ふっと思いついた。そうだ、これなら出てきてくれるかも。もう一度、あたしはドアをノックした。先ほどよりも強めに。

「高山さん、ここを開けて。あなたに用があるの。いつまでも隠れてないで、出てきなさい。」

きっと高山さんは出てくるとあたしは確信を持っていた。だって、あたしと同じで案外負けず嫌いな子だから。

あたしは腕を組み、できるだけいつもの表情で、高山さんを待つ。数分たち、ドアの向こうから、ガサゴソと音がして、ガチャっとゆっくりドアが開いた。

ドアの向こうにいる高山さんを見ると、さっきのような怒っている表情ではなかったが、眉をよせてかなり不機嫌そうな顔をしている。そして、あたしと視線を合わせようとしない。

「私は、別に隠れてるわけじゃありませんから。」

「ええ。なら、部屋の中に入れてくれるかしら？」

あたしがそう言うと、高山さんはチラッと一瞬、あたしを見てから、ドアの奥に身を引き、あたしを中に入れてくれる。遠慮なく部屋に入ると、もう帰り支度がされているのか部屋は綺麗に片付いていた。

「……そんなに急いで、帰らなくてもいいんじゃない？」

「これ以上、誰かさんと同じ屋根の下にいたくなかったんです。」

「そう。」

拗ねたようにそっぽを向いている高山さんを眺めながら、あたしは二つ並んでいるベットの片方に座った。

「あなたもここに座ったら？」

「いえ、私は立ってますから、気にしないでください。」

「そう、分かったわ。」

そこで、数秒沈黙が流れる。話すことはある。まずは、謝らなければいけない。でも、話しだすきっかけがつかめない。気まずく、重い沈黙。それを先に破ったのは、高山さんだった。

「……何か、私に用があるんじゃないんですか？」

躊躇いがちにそう訪ねてくる。

「ええ、そうよ。……話があるの。」

「…………はい。」

あたしは、ベットから立ち、高山さんと真正面から向き合った。手が震えている。あたし、緊張しているんだ。そっか、久しぶりかもしれない。震える指に力を込め、意を決して、口を開いた。

「あたし、あなたのことが好きみたいなの。」

「……………………………………えっ？」

あたしの言葉に、高山さんはあんぐりと口を大きく開けたまま、微動だにしない。あたしは、少し面白くなってそのままちょっと待ってみる。

数分後、頬の筋肉がピクピクしだして、高山さんの呼吸が再開する。

「うぇ、えええええええええ！？　ど、どどどど、どういうことですか？」

「だから、あなたのことを結構気に入ってしまったみたい。」

「そ、そんな、い、いきなり、こ、困りますよ。私は、そんなつもり全く、全然、これっぽちもないですから！！」

「後輩として。」

「…………はっ？」

再び、高山さんは硬直する。でも、動きだしたのはすぐだった。

「後輩として？」

「ええ、部活の後輩って思ってたよりも特別な存在だったみたい。」

「えっと、あの、今、先輩は私に告白をしているんですよね？」

「そうね、ある意味、告白になるのかしら。」

「そうじゃなくてですね、私にそ、その、こ、ここ、恋人になってほしいと言っているのではないんですか？」

「えっ？いいえ、違うわ。」

「な、なんだ。驚かさないでくださいよ……。本気で心臓止まるかと思いました。」

「全く勘違いしないでほしいわ。」

「なっ！！そ、それは、先輩が……、ま、紛らわしいこと言うから。」

あたしがそう言うと、高山さんの頬がかぁと染まる。ふふとあたしは笑いそうになるが、ここはこらえようと思う。

でも、高山さんさっきすごい否定していたわね、そんなにあたしの恋人になるのが嫌なのかしら？それはそれで少しショックかもしれないわ。まぁ、でも、

「あなたを恋人にするなんて、そんな勿体ないことしないわよ。」

「勿体ない？」

「そうよ、あたしは恋人はたくさんいるけど、部活の後輩はあなたしかいないもの。あなたは、本当にたった一人なのだから。」

あたしは一歩高山さんの方に歩み寄った。高山さんは逃げずに、ただあたしを見つめ返す。とても複雑な表情で。

「さっきのこと、本当にごめんなさい。すべてあたしが悪いわ。ただの子どものわがままみたいなものだった。…………できれば、あたしのことを許してほしいの。そして、……あたしの後輩でいてほしい。」

あたしにできるのは、ただ心をこめて謝ることだった。そして、心の底から願った。高山さんを失わないように。

高山さんの瞳はゆらゆらと揺れていて、その表情からは何の気持も読み取ることはできない。

どれくらいの時間がたったのだろうか、時間の感覚がない、この時間が永遠のように思える。だか、そんな錯覚はすぐに消えた。高山さんの口がゆっくりと開く。あたしを見つめ返すその眼が、優しげに緩んだ。

「私は、文芸部を辞める気はありませんから、先輩がやめない限り、私は後輩ですよ。」

高山さんは少し照れたように、そう言った。

「ゆ、許してくれるの？」

高山さんがゆっくりとうなずく。

「私も少し言いすぎた気がしますし。それに、いつも先輩に反発するのがクセになっていたのは事実なので、私にも悪いところはありました。……その、すいませんでした、先輩。」

あたしに向って頭を下げる。でも、頭が下がりきる寸前に、あたしは高山さんの肩に手をかけた。

「先輩？」

「これから、あたしはあなたのことを涼花って呼ぶわ。」

「……へっ？」

少し間抜けな声が、高山さん、いえ、涼花からもれる。

「むっ、何よ、文句あるの？結子さんだって呼んでいるのだし、あたしが呼んでもいいはずだわ。付き合いはあたしの方が長いのだから。」

「いや、別に、名前を呼ばれるのは構わないんですけど。あまりにいきなり過ぎませんか？」

涼花は、いつもの呆れた表情を浮かべる。なぜだか、あたしにはそれが嬉しく、そして、とても久しぶりのように思えた。

「そんなことないわ。むしろ、遅いくらいよ。」

「はぁ、まぁ、いいですけど。」

ポリポリと頬をかきながらも涼花はうなずいてくれた。

「涼花、みんなの所に戻るわよ。」

「はい、先輩。」

あたしたちは、お互いにクスッと笑い合い、部屋から出て行った。

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番外編がおーわーらーなーいーーー。何回かもうすぐ番外編が終わると書いているにも関わらず、終わりません！！

どうしてでしょうか、なんかもう終わる気がしません。いっそ、このまま続けるかと思ってしまうほどに。まぁ、そうなると、本編が進まないのでそんな事はしませんが。

とりあえず、⑨で終わると宣言はしません。でも⑩では終わると思いますよ、きっと。

とにかく、今度は本編です。戸川さんと涼花のターンとなります。お楽しみに。