突刺剣の使い手

42 討伐依頼

　ここにいる全員の視線がボーに集中している。

　恐らく皆の頭の中では『箱』という言葉が駆け巡っているのだろう。

　もちろん俺もそうだ。

　『箱』といったらあれしかない。

　罰依頼で運んだ商業ギルドの荷物。

　言い換えれば『呪いの品』だ。

　シーンと静まる中、恐る恐る俺は口を開いた。

「それって、あの箱じゃないよな？」

　するとボーは俺から目を反らす。

　俺は確認の為にもう一度尋ねる。

「ボー、ちゃんと答えろ。お前が見たってのは『呪いの箱』の事なんだな」

　殺気のこもった俺の質問に、今度はハッキリと返答があった。

「す、すまない、誘惑に勝てなかったんだ。呪いの箱を開けて中を見てしまった」

　一瞬だけ全員の顔が驚愕の表情に変わるが、直ぐにそれは全員のため息と共に掻き消される。

　俺は思った。

　こいつはそういう奴だったと。

　そこでメロディがボーに話しかけた。

「それでボーさん、具合の悪いところとかありますか？」 　

　呪いの影響を聞きたいんだろう。

「それが特に変わった所はないんだが、もしかしたら突然呪いの症状が出るかもしれない。その時、私は、ど、どうしたらいいんだ！」

　泣きそうな顔でこっち見んな。

　ったく、人騒がせで身勝手な奴だ。

　そこで俺は言ってやった。

「安心しろ。その時は俺が楽にしてやる」

　そう言って俺は、腰に挿した突刺剣の柄に手を掛けた。

「ローマン、ま、まさか、私を刺す気なのか。楽にするって殺すって意味なのか、そうなのか！」

もう面倒臭いので放っておく。

　俺は返答もせずに、さっさと旅の準備に取り掛かった。

　ちなみに箱の中身は、何重にも箱で保護された『王冠』だったそうだ。

　その翌日の夜明けと共に、俺達一行はアーレの街を出た。

　まずは船に乗るために港を目指す。

　港までの道のりはマヌエラ夫妻が詳しい。

「港まではどのくらいだ？」

　と、俺が尋ねると「二ヶ月くらいだよ」と返ってきた。

　二ヶ月もかよと思ったが、陸路を行くよりも早いのだと自分に言い聞かせる。

　それよりも、旅の資金稼ぎをしなけりゃいけない。

　人数も多いから、今迄以上に稼がないといけなくなった。

　となると旅の途中で商売をするか、依頼をこなさないといけないな。

　そうなると二ヶ月で港までは無理っぽい。

　それはしょうがない。

　問題は金の稼ぎ方なのだが。

「なあ、ボー」

　俺は銀等級の冒険者であるボーに話を振ってみた。

「どうした、ローマン」

「旅の途中で資金稼ぎをしようと思うんだがな、冒険者ギルドでボーが受けた依頼をだな、俺達が手伝った場合でも普通に金は貰えるものか？」

　俺は冒険者のボーを使って金を稼ごうと考えたのだ。

「ああ、人数に関係無い依頼を選んで受ければ、全く問題は無いな。もしかしてこのメンバーで依頼を受けるのか?！」

　ボーがちょっと嬉しそうになってきた。

「ああ、そう考えている。それが出来るなら、内容によっては商業ギルドの依頼を受けつつ、冒険者ギルドの依頼を受けられるからな」

「やろう、私たちはパーティーだからなっ！」

　ボーが興奮してきたよ。

　他の皆にも聞いたが反対はされなかった。

「よし、ならば次の街で依頼を探そうか」

「そうか、そうか。それならパーティー名を決めないといけないな、ふふ、ふひひひ、ひゃっはっはっはっ」

　だ、大丈夫だろうか……

　ソーダンの街には何事もなく到着した。

『古のランタン亭』には行かないことにした。

　宿のおっさんに迷惑が掛かりそうだからだ。

　俺には追手が掛かっているし、メロディも同様だからだ。

　真夜中に襲撃はまずい。

　そうなると皆には悪いが、この地方を離れるまでは野宿だ。

　ちゃんと皆の同意はとれてる。

　だからこの街でやることは、二つのギルドの依頼などの仕事探しと、儲けられそうな品物探しだ。

　残念ながら品物探しは空振りだった。

　しかしボーが冒険者ギルドで、討伐の依頼を受けて来た。

「どうだ、良い依頼だろ」

　そう言ってボーが見せてくれた依頼表。

　そこには『オーガ討伐』と書いてあった。

　その依頼表の下の方には『金等級推奨』と書いてある。

「おい、金等級推奨って書いてあるじゃねえか」

　俺がそう言うと、ボーは「だから何だ」と言いたげな顔をする。

　するとアノさんが、ボーのフォローをするように話し出した。

「オーガくらいならこのメンバーに丁度良いだろう。サクっとこなして先へ進もうぜ」

　そうは言うが、オーガの一般的な強さくらいは俺も知っている。

　それに金等級推奨ってのは、かなり高いレベルだ。

　一応は討伐対象は一匹とは書いてあるが、それ以上だった場合は、こちらの被害も覚悟しなければいけなくなる。

　盗賊レベルとは大きく違う。

　だが俺は決心する。

　こっちは魔法が使えるのが二人もいるし、信頼の置ける狼が四匹もいるんだ。

　こうして俺達一行はオーガ討伐の為に、山の中へと踏み込んで行った。

　出没場所は薬草の採集場所なようだ。

　しかしオーガ出没の影響か、人の気配は全く無い。

　狼達も特に何の反応も見せない。

　そんなことをしている内に、陽が暮れ始めた。

　暗くなったら魔物が有利だ。

　やむを得ず、適当な所で野営をすることになった。

　そこで恐れていた事が起きてしまった。

　焚火の側でシルパさんが大きな鍋でスープを作っている。

　それは全然構わない。

　むしろありがとうと言いたい。

　だが！

　そのそばでメロディが香草らしい何かを手で揉んでいる。

「メロディ、ちょっと聞いていいか」

　メロディが両手を緑色に染めながら俺に顔を向ける。

「はい、どうしましたか、ローマン様。ああ～、もしかしてお食事が待ちきれないのですか～～。もう、困った方ですねえ。もう少し待っていて下さいね」

　顔に緑色の何かを付けながらそう答えた。

　終わったな。

　その翌日の昼くらいまで、俺だけがゲッソリしていた。

　ハーフリングのマヌエル夫妻も獣人のボーまでもが、美味しいと言って食べていたところを見るに、この味は人間だけに効く毒なのかもしれないな。

　しかしその根本原因の香草を知ることが出来た。

　あれは香草なんかじゃない。

　毒草だ！