突刺剣の使い手

40 王国の財宝

　マヌエル夫妻が盛り上がっているところへ、俺は割って入った。

「で、どうなんだ。神殿の場所だか王国のあった場所とかは載っているのか？」

　するとシルパさんが本をじっと見たまま答える。

「う～ん、そういった記述はどこにもないわねえ。折角上巻と下巻が揃ったのに、これじゃあ進展がないですよね」

　そう言って上巻と下巻の本を二つ並べている。

　そこで俺はメロディを見る。

　するとメロディは頷（うなず）いた後に、マヌエル夫妻が見入っている本を指さす。

「すみません、その本、私にも見せてもらってよろしいでしょうか」

　そう言って二冊の本を手にしたメロディが、じっと動かずに本を見続ける。

　読むでもない、ページをめくる事もしない。

　ただ、ただ、表紙を見続けた。

「おい、姉ちゃん、大丈夫か」

　そんな声を掛けたのはアノさん。

　心配になったシルパさんも声を掛ける。

「メロディちゃん、どうしたんだい？」

　だが俺にはその行動が何となくだが分かる。

　メロディの持つギフトの能力『導き手』を使っているんだろう。

　そして突如メロディが本をパタンとテーブルの置いた。

「ハーフリングの王国があった場所、それは森の奥深い所にあります。神殿を取り囲むように街が広がっています」

　マヌエル夫妻が驚いてキョトンとしているが、構わずメロディはしゃべり続ける。

「場所は……そうですね、風切り山脈を越えて……さらに底無し河を渡った先にある太古の森の奥です」

　それを聞いた直後に俺は固まった。

　確かに凄い能力だというのと同時に、もしそれが本当なら大変な事になる。

　だって遠すぎるだろ。

　さすがに俺も付き合いきれない。

　そこへ行くまでに何か月掛かるか予想できないし、だいたい風切り山脈を越えるだと？　

　無理だ！

　太古の森へ行くだと？

　魔物の餌（えさ）になりたいのか？

　固まっていたシルパさんが、驚きの表情から心配そうな顔へと移り変わっていく。

　そしてメロディに言った。

「可哀そうにねえ……」

　あれ？

　そう思われた？

　慌てたのはメロディだ。

「いえ、そういうのじゃないんですっ。私のギフトなんですって、もう、ローマンさーん」

　俺に助けを求められてもなあ。

　ギフト持ちはメロディなんだし。

　仕方ない、助け船を出すか。

「シルパさん、多分だが、メロディが言ってることは本当だ」

　するとアノさん。

「ギフト持ちなのか？」

「ああ、そうみたいだな。だが俺も話を聞いただけで、実際に能力を使ったそれを確認した訳じゃない。だから俺もそうだが、信じるしかない。なあメロディ、もうここまで教えたんだ、マヌエル夫妻にも説明したらどうだ」

　マヌエル夫妻がメロディを見つめる。

　するとメロディは諦(あきら)めた様に喋(しゃべ)り出した。

「それもそうですね。それではお話します。その前に理解しているとは思いますが、今から話すことは他言無用でお願いします。約束出来ますか？」

　マヌエル夫妻は大きく頷（うなず）く。

　それを見たメロディが次にボーを見る。

「え、私もか。も、もちろん誰にも言わないよ」

「では、お話します」

　そう言って自分のギフトの能力を説明し、最後にずっと被っていたフードを脱いだ。

　フードで隠されていた耳が現れた途端（とたん）、マヌエル夫妻は目をに開いた。

　しばしの沈黙のあと、アノさんがつぶやく。

「エ、エルフ族……」

　シルパさんが続いてつぶやく。

「本当に居たんだねえ……」

「そうです、私はエルフ族です。この耳を見ればそうと分かるでしょう。私が使った魔法もエルフ族特有の魔法らしいですね」

　そう聞いてもまだ二人は、メロディの尖った耳から視線が離れない。

　そこでアノさんが口を開く。

「ああ、それで変わった魔法を使っていたんだな。ということはギフトも本当か。まさかここまで打ち明けといて、嘘は言わないだろう。姉ちゃん、俺は信じるよ。そのギフト」

　アノさんは信じてくれるようだ。

　それを受けてシルパさんも断言した。

「私も信じるよ、メロディちゃん」

　そして再びアノさんが話し出す。

「それでだな、そのギフトの力で大地の女神の神殿を見つけに行きたいんだが、どうだ？」

　シルパさんは期待を込めた表情で俺とメロディを交互に見る。

　おいおい、そんな目で見るな。

　俺は豪商を目指している身。

　トレジャーハンターやってる余裕などない。

　そんな冒険していたら俺のスローライフが遠のく。

　そう思っていたらメロディが笑顔で返す。

「はい、喜んでお供します。マヌエル夫妻とボーさん、それにローマンさんが居れば怖い者なしですね」

　待て！

　今、さらっと俺の名前を入れているんだが、何かの冗談か？

「おい、メロディ、俺は行くとは言ってないぞ」

　堪(たま)らず口を挟んだ。

　するとメロディ。

「えええっ、何でですか！」

「メロディ、良く聞け。さっき言った経路、あれは無理だ」

「何が無理なんですか」

「まずだな、風切り山脈越えだがな、すべてが氷るほどの寒さだ。さらにあそこにはスノーマンが棲んでいる。あれは厄介な魔物だし、奴らの庭での戦いは不利だ。それに底無し河にはリバーサーペントが居る。無事に渡れるとは思えない。そして最後の難関は太古の森。あそこにはオーガ族が棲んでいる。どう考えても無理だ。そもそもその工程で何ヵ月掛かるか分からないぞ。そんな長い期間を無駄には出来ない。俺は商人で冒険者じゃない。そう言うのはボーの仕事―――」

　そう言ってボーを見るとうたた寝をしていた……

　ちょっとボーには難しい話だったらしい。

「ちょいといいかい、ローマンさん」

　そう言ってきたのはシルパさん。

「なんだ？」

「あなたは商人だっていったね」

「ああ、そうだ」

「神殿に眠る財宝を持ち帰って売れば、それも立派な商人の仕事じゃないかね。それに船を使えば途中吹っ飛ばせるよ。船で底無し河まで行ってしまえばいいのさ。どうだい？」

　財宝と言われても、どんな物かにもよる。

　それで儲けられるというなら確かに商人の仕事だ。

「財宝といっても金銀宝石がわんさかあるって訳でもないんだろ？」

　するとアノさんが「そうだな」といいつつ本のページをめくっている。

「うんうん、書いてあるぞ。財宝とは書いてないが、神殿の描写の説明と絵が描かれている。それを見る限りだと、神殿には魔法のランタンや銀の燭台もあるみたいだな。それに神官は魔力石の杖を持っているように描かれているぞ」

　魔的な品物か！

　これなら高く売れるな。

　銀の燭台も普通に金になるし、魔法のランタンなんか誰もが欲しがるやつだ。

　それに神官が使う魔力石の杖だと。

　絶対にオークションだな。

「よし、直ぐに出発の準備を始めよう！」

　そう言って俺は立ちあがった。

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題名がまだ決められない。

元に戻すかなw