突刺剣の使い手

35 リーダーは誰だ

　今俺は股間を押さえ、恥ずかしそうに椅子に座っている。

　同じテーブルにはメロディとボー、そしてブルンブルン女と銀等級の女も座っている。

　名前はブルンブルン女がジャーラ、もう一人がインガという。

　その周りでは護衛のゴブリン四匹が、周囲を睨みつけるように警戒している。

　まるでVIP席のようでもある。

　護衛がゴブリンでなければだが。

「すまない、チンピラか何かに絡まれたのかと思った」

　俺が正直に答えると、腰を浮かして怒り出すブルンブルン女のジャーラ。

「チンピラとはなんだ！」

　イチイチ災害級の胸をブルンブルンされると、視線のやり場に困る。

「すまないな。しかしあそこで放って置いたらお前はボーを殴ってただろ」

　俺が最もらしい事を言うと。

「確かにそうなんだが……」

　そう言ってすごすごと元の椅子に腰を下ろすジャーラ。

　簡単に話をまとめると、ボーはこの二人と同じパーティーを組んでいた冒険者だ。

　だがボーが突然そのパーティーから抜けたから怒っているらしい。

　しかもその抜けた理由を言わないから、話がややこしくなっているんだという。

　パーティーを抜けるのにわざわざ理由を言わなきゃダメなのか。

　そんな理由を聞いてどうするんだとは思うが、こいつらにとっては重要な事らしい。

「なあボー、こいつらはそれが気になるっていうんだから、教えてやれば良いんじゃないのか。それでこの話は片が付くっていうんだしな、どうだ？」

　俺がボーにそう言うと、ジャーラとインガの二人は黙って頷（うなづ）く。

　すると諦(あきら)めたようにボーがゆっくりと口を開く。

「これはあまり言いたくはなかった。だが言えというならば仕方ない。話してやる」

　ここに居る全員が前のめりになってボーの話に耳を傾けた。

「パーティーを組んで初めは良かったんだ。三人で仲良く順調に稼いでいたよ。このパーティーなら私も上手くやっていけると思ったよ。だがな、ジャーラとインガが付き合い初めてからパーティーの雰囲気は変わったんだ」

　付き合い出したと？

　女同士でか。

　突然のぶっちゃけトークに、メロディはボーを二度見する。

　俺は逆にジャーラの胸とインガの顔を交互に見てしまう。

　深い意味はない。

　するとジャーラが話し出す。

「待て、私とインガが悪いというのか！」

　悪いと言わないが原因はお前らだろうに。

　三人のパーティーで二人が良い仲になったら、残った一人は居ずらいだろうな。

　それくらい察しろって感じだ。

　ボーが話を続ける。

「まあ、そうだな。野宿する時も私は常に気を遣（つか）わなければいけない。最初は二人の邪魔をしないようにと思っていたんだがな。でもな、放って置いたからだろうけど、お前ら、だんだエスカレートしていっただろ。昼だろうが夜だろうがお構いなしだ。獣じゃあるまいし……」

　お構いなしに、何がだ？

　そこは男が一番詳しく知りたいところだぞ！

　ぜひボーの口から聞いてみたい。

　途中からメロディにもどういうことか理解してきたらしく、顔を赤くしてずっとうつむいている。

　ずっと黙っていたインガが口を開いた。

「そんな理由だったのか……悪かったよ、気が付かなくて。これからは夜だけにするよ」

　そこまで言われておいて、やっぱりするんだ、お前らは！

　獣だな、いや獣人だからか？

　しかし話に入っていけない。

　そこへボーが変な事を言い出した。

「悪いんだが、私はもう彼らのパーティーに入ってしまったんだ。今更もう遅いんだよ、すまないね」

　は？

　このパーティーって俺とメロディとゴブリン、そして狼のことなのか？

　ゴブリンは奴隷だしメロディだって書類上は奴隷だし、ましてや狼達は使役獣だぞ。

　パーティーとは違う。

　だいたい俺は冒険者じゃないしな。

　しかしボーは強引にその設定で話を進めるらしい。

「だから、悪いが新しいメンバーを見つけてくれ、すまない！」

　何故かボーが謝罪している。

　逆のような気もするが。

　取りあえずボーは元のパーティーには戻りたくないらしいから、俺もその設定に付き合うとするか。

「俺からも頼む。ボーは俺達のパーティーにとってかけがえのないメンバーだ。悪いが見逃してはくれないか」

　何故かボーが俺を見て目をウルウルさせている。

　しばらく考えてからジャーラが返答した。

「わかった、そこまでいうなら仕方ない。ボーを頼む」

　その言葉にインガは少し驚いたようだが、最終的には諦めたのかインガも「頼みます」と言ってきた。

　こうして穏便に話は済んで、ジャーラとインガの二人が手を繋いで店を出て行く。

　すると何故か周囲のテーブルから拍手が巻き起こった。

　すべて聞いていたらしい。

　完全に酒の肴(さかな)にされたな。

　どうりで店内が静かだった訳だ。

「いやあ、ありがとうローマン」

　直ぐにボーが礼を言ってきた。

　俺も社交辞令的に返す。

「問題ない、困った時はお互い様だ」

「そうか、そうか、私も正式にこのパーティーメンバーか。ふふふふ」

　ん？

　今、変なことを言ってたような。

「おめでとう、ボーさん。でも私の方が先輩ですからね？」

　あれ、その言い方はメロディも認めているってことなのか。

　さっきの話の流れはあくまでも設定だろ。

　だいたい俺は商人であって冒険者じゃない。

　同じパーティーって変だろ。

「ええっと、ボー、ひとつ聞いていいか？」

「なんだ、リーダー」

　へ？

　リーダー？

　もしかしてパーティーリーダーってことか。

「俺は商人ギルドの銀等級、ボーは冒険者ギルドの銀等級だな」

「ああ、良い感じに一緒だな」

「つまりだな、俺とボーじゃギルドが違っているんだぞ。それでパーティーって変だと思わないのか」

「そうか？　それを言うならメロディやゴブリン、それに狼もギルドに登録してさえいないよな」

「ああ、確かにそうだが……」

「なんか問題あるのか、リーダー？」

「ない、な……」

　どうでも良くなった。

　ただ、うやむやの内に俺の隊商メンバーにボーが加わったってだけのことだ。

　うん、実に些細なことじゃないか……

「なあ、ボー。ひとつだけ頼みを聞いてくれるか？」

「ああ、何でも言ってくれ、リーダー！」

「その、リーダーってのだけは止めてくれ。恥ずかしい……」

　店の外にいるサウスとイーストの二匹が俺から何かを感じ取ったのか、いつもより長めの遠吠えを始める。

　その物悲しそうな声が、街の空にいつまでも響き渡るのだった。