突刺剣の使い手

32 依頼の品を受領

　荷物を積み終わり俺達は出発した。

　ボーはバルトの街まで付いて来ることになった。

　冒険者ギルドに報告する為だ。

　途中、弱い魔物には遭遇したが、特に問題なくバルトの街へと到着した。

　街の商用門に来たんだが、何度来ても治安が悪そうな雰囲気を醸（かも）し出している。

　そこかしこに浮浪者がいて、金や物を強請(ねだ)ってくる。

　門番までが悪そうな顔に見えてくる。

　だがここの門番は賄賂（わいろ）が効くから、実は重宝していたりする。

　バルトの街へ入ると中はもっと酷い。

　糞尿の臭いが立ち込め、浮浪者に加えて生きてるか死んでるのか分からない者が、そこらに普通に転がっていたりする。

　さらに建物の陰では、目付きのの悪い奴等が蠢(うごめ)いていた。

　前に来た時よりも酷くなっているな。

　これも戦争の影響かもしれない。

　俺はなるべく前を見る様にして、この町の商業ギルドへと向かう。

　ボーは冒険者ギルドへ行くというのでここでお別れだ。

「縁があったらまたどこかでな」

「ああ、ローマン。その時は私がお前たちを助けるよ」

　そう言ってお互い違う方向へと進んだ。

　商業ギルドへは到着すると、俺一人で受付へと出向く。

　他は獣車で留守番だ。

　治安の悪いこの街では、昼間の街中でも普通に窃盗があるのだ。

　商人の獣車や馬車は、襲撃の格好の的となる。

　盗賊襲撃で得た荷物はここですべて売り払ったのだが、予想はしていたが大した金にはならなかった

　ただし盗賊の二人は、ここで売るよりもソーダンかダバトの街の方が高く売れる。

　この街よりも奴隷市場が盛んだからだ。

　常に見張りが必要だが金の為だ、少しの間は監視する。

　そして書類を渡すと受付女は俺の顔を怪訝そうに何度も見つつ、裏口に行くように言ってきた。

　渡した書類というのは、罰依頼の書類だ。

　俺は言われた裏口の扉を開く、するとそこは外だった。

「ひゃあっ――ってローマンさんじゃないですか」

　そこにいたのは獣車を見張るメロディ達だ。

　魔物でも見るような目で俺を見つめていた。

「なんだ、ここに出るのか」

　俺が裏口から外に出てほどなくすると、別の建物から若い男が出て来た。

　商業ギルドの職員バッチを胸に付けている。

「君がローマン君かな？」

「ああ、そうだ」

「それなら運んでもらう物を渡すんでサインを貰っても良いかな」

　書類を渡されたのでサインをする。

「これで良いか」

「ああ、完ぺきだね。それでは引き渡しだよ。ちょっと待っててくれるかい」

　そう言ってギルド員の男は再び離れの建物へと入って行く。

　なんだろうか、その運ぶ物とは。

　罰依頼っていう位だから、誰もやりたがらない依頼なんだろうとは思う。

　直ぐにギルド員の男が台車に載せた箱と一緒に出て来た。

　それに護衛らしき冒険者が二人いる。

　箱の大きさは人の手の長さほどの正方形。

　一人じゃ持てそうにない大きさだ。

　確かに輸送には荷車が必要な大きさではある。

「それが依頼の品で間違いないか。それと中身を教えてくれ」

　俺がそう言うとギルド職員の男は首を横に振る。

「いやあ、中身に関しては秘密だよ。ローマンさんの仕事はこれをアーレの街の商業ギルドへ持って行くことだよ。中身は絶対に見ないでほしいかな。見たら面倒臭い事になるからね」

　ギルド員の男はそう言って台車ごと俺に引き渡した。

　俺はゴブリン達に助けを借りて、その大きな箱を荷車の荷台へと移す。

　結構な重さだ。

　中身が気になる。

　生き物かと思い、箱を叩いたりしてみたが動きはない。

　見るなと言われると凄く見たくなるのが人というもの。

　ちょっとくらいならば……

「ローマン様、何をしておられるのですか？」

　メロディに見つかった。

「ああ、ちょっと箱の模様が気になってな、はは、はははは」

「えっと、箱に模様なんてないですけど？」

「え、そうか。う、上手いこと言うな、メロディは。はは、はは、ははは」

　ギルド職員の男も疑わしそうな眼で俺を見ている。

　ふうぃ～、危ない。

　ついつい見たくなる、気を付けねば。

　ギルド職員の言葉が本当なら、中身を知ってしまったら巻き込まれるパターンだ。

　厄介ごとはいらない。

　だから見ないぞ、絶対に見ない！

「では、後は頼んだよ。間違いなくアーレの街の商業ギルドに届けてよね。ここからは君達の責任だからね。それと忠告しておくけど、中には変わった奴がいてさ、この箱の中身を欲しがったりする。気を緩めない方が良いと思うよ。まあ、頑張ってくれ」

　ギルド職員の男と護衛二人は荷物を渡すなり、さっさといなくなった。

　まずは値段は張るだろうが、出来るだけ安全そうな宿に泊まる。

　それでも終始警戒態勢は解かない。

　箱も宿泊部屋まで持ち込んだ。

　この街の宿はゴブリンでも入室可能だったのは助かった。

　おかげで交代で夜番を回せたが、一晩中気を張るはめになった。

　夜中に何度か外で叫び声が聞こえたが、特に俺達の宿は問題なかった。

　翌朝、俺達は早々にバルトの街を出発しようと門を出たところ、直ぐに呼び止められた。

「ああっ、ローマンじゃないか！」

　見れば馬に跨っている獣人女のボーだった。

「おお、どうした、こんなところで？」

　俺が聞くと嬉しそうにボーが答える。

「ソーダンの街まで同行させてくれる隊商を探している。さすがに一人じゃ色々大変だからな」

　そうか、仲間を失ったんだったよな。

「冒険者ギルドで依頼を受けないのか？」

　そう俺が聞くとあっけらかんとボーが答えた。

「ギルドで紹介する依頼はひとつも残ってなくてね、こうやって直接交渉してるんだよ。ところでローマン、君らはどこへ向かうつもりだ」

「俺達はアーレの街までだが……一緒に来るか？」

「おお、それは助かる！」

「いや、こっちこそ護衛が増えるのは助かる。でも護衛費用はあまり出せないが良いのか」

「かまわん、食事さえ保証してくれれば問題ない」

「よし、交渉成立だ」

　こうして護衛が一人増える事になった。

　そして新たなメンバーを連れて、俺達はひたすら街道を進む。

　途中、昆虫系魔物が出現したが、ウエストとサウスの敵ではない。

　弱って動きが遅くなったところへ、俺が放ったバリスタの槍が脳天を貫いた。

　あ、バリスタで仕留めたのは初めてかもしれない。

　仕留めたのは嬉しいのだが、虫系魔物は実入りが少ない。

　殆んどが食用にはならないし、素材も利用価値がない。

　せめて食用になる魔物が来てほしい。

　と思ったら、狼達は平気でバリバリ食べていた。

　そして本日二度目の虫系魔物出現。

　鮮血アリというアリ系の赤色をした魔物だ。

　体長は人の片腕の長さほどもあるのだが、それが行列を作って街道を横切っていた。

　早い話、そいつらが居ると獣車が通れない。

　何か餌を見つけて巣とエサの間を行列しているのだろう。

　と思ったら来るときに俺が倒した盗賊の死骸に集（たか）っていた。

　そう言えば死体、埋めなかったな。