17章 『Long time no see』
「……シオン」
夢の続きのような心地のまま、ラーシュは従者の名を呼んだ。
「はい、なんでしょう」
即座に返答が返ってくる。どこからどう見ても忠実な臣下だ。夢で見た少年とは似ても似つかないほど。
ゆっくりと身体を起こす。長い銀の髪の竜人がいる。見慣れた光景だ。
「……夢を見た」
曖昧な言葉に逃げてしまう。夢の中では感じなかった不安が少しずつその花を開いていく。ラーシュが発しようとしている言葉は、全ての当たり前を変えてしまう効力がある。わかっている。だから、怖い。
「おや……悪い夢でございますか」
「そういうわけではないよ。懐かしい夢だった」
そう答えると彼は何とも言えない顔をした。亡くなった両親や弟妹の夢を見たのだと思い込んだのだろう。今王都がどうなっているのか、彼は教えてくれない。噂を繋ぎ合わせて考えると、王族の多くは処刑され側近や軍部も壊滅的、都テーヴァンは廃都と化しているという話である。中々悲惨な状況だ、ノスタシオンが言いたがらないのもわからないわけではない。
（……いや、今はその話じゃなくて）
この話は、少しだけ昔の話。
今からするのは、途方もなく昔の話。
「……シオン」
そのままゆっくりと角と角の間の髪に触れる。そして、この竜が二千年間待ち続けていたであろう言葉を。
「久しぶり。……今までよく頑張ったね」
「え……」
ノスタシオンははじめ、突然のことに理解が及んでいないようだった。それでもゆっくりと、氷が溶けるように緋色の瞳が潤んでいく。
「……フランさま……？」
「そう、そうだよ。……ごめんね、置いていかれる側がどんなに辛いか、……やっとわかったよ」
少しずつ少しずつ、霧が晴れるように。限りなく自分に近い誰かの感情の記憶が、同時に湧き上がる。
（僕は……あの頃の私は……そうだ、あの頃の私もまた、魔導士だった……）
何のためだったのか、どうしてそんなことになったのか、思い出せないけれど。とにかく、あの頃は何かのために戦っていた。それに、傍には色々な人がいた。幼かった頃のノスタシオンも、いつも隣にいた女の子も。そういえば、あの子はどうなったんだっけ。
（……ああ、そうか）
幼い君と別れた日、戦場に赴こうとした日。
（……私は誰かに裏切られた）
銃口を向けた人。揺らぐ視界の中で見たあの子を貫く鉛。
（……この記憶は……？ それに、……）
「……フランさま」
少し幼く感じられるノスタシオンの声で、ラーシュは現実に引き戻された。ぽろぽろと涙を零す彼は、数分前の彼とは全く別人のようだ。
「あのね、フランさま。私、……大きくなったんですよ」
「……そうだね」
「魔法も沢山使えるし、人間の言葉だって覚えたんですよ」
「……うん」
「もう甘噛みもしません。一人だって、寂しくないですし」
ノスタシオンの冷たい手が、ラーシュの温かい手に触れる。場所も時代も変わったけれど。昔もこんな時間があった、という気がするのだ。
「でも……ずっと、あいたかった。ぼくのたいせつなひと」
もう君は子供じゃなくて、まだ僕は大人じゃなくて。
親子みたいだった僕らは、王子と従者になって。
ここはクルーヴァディアじゃなくて。
「もう、……置いていったり置いていかれたりすることもないんだよね」
「……はい。お供いたします、どこまでも」
『子供だから』残らなくていい。『大人だから』死ななくていい。
諦めなくていい。怯えなくていい。逃げなくていい。泣かなくていい。
共に戦える、『仲間だから』
だから。
「ねえ、『またね』の後は何て言うか知ってる？」
「……いいえ」
「じゃあ教えてあげる。……また、よろしくね」
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