※白兎と軍鶏。
仕事の関係で、酉は卯と２人きりで拠点で暮らしていた。仕事の期間はここの世界で２年間。意外と短いようで、意外と長い。
拠点はただの一般家屋で、普通の住宅地の中にある。今回の仕事の内容は、『侵略予定の土地の視察及び観察』。魔法少女の粉を集める必要もなければ、魔法少女と戦う必要もない。
組織内で『情報』を掌る卯と、『調査』を掌る酉が組むのは、あまり珍しい事ではない。だが、２人きりという特異な環境に、しばらく卯は警戒心を剥き出しにしていた。しかしその警戒も、共に仕事を行い、全く何も起こらないとなれば、その警戒もやがて薄れていった。
卯は努力家だ。なるべく『理想の自分』で居ようと、他者の前では常に気を張り詰めている。だから、『無闇矢鱈に気を張るのは、格好良くないし、身体にも良くないよ』と、ある時卯に伝えた。
しかし。
しかし、ここまで油断しろと言ったつもりは無かった。
「……(いや、『油断しろ』とも言ってないんだけどね……？)」
酉は内心で溜息を吐く。
長い間共にいるうちに、卯は酉への警戒心を薄れさせた。ーー否。持たなくなった。
「……(……もしかして、大分疲れているのかな？)」
風呂場から出たばかりの卯は、長い髪は濡れていたし、着ている服も大きめのシャツ１枚だけだった。
髪から伝った水分が服のあらぬ所を透けさせたり、肌にぴったりと貼り付いていたりと、大変目の遣り場に困る。
どうでも良いただの女ならば、どんな姿でも構いやしなかった。卯だから、目のやり場に困ってしまった。
ぼんやりと佇むその姿に思わず声をかける。
「…………拭いてあげるよ」
「……お願いするわ」
眠そうに卯は承諾した。酉は魔法でタオルを手元に引き寄せ、
「ほら、こっちにおいで」
と、座っているソファーの横を叩く。
「うん」
頷く卯は酉に背を向け、脚の間に腰掛ける。
「……」
相当頭が参っているらしい。酉は卯を退かすのを諦め、そのまま拭く事にした。
すっぽりと包み込める程、酉と卯の体格には差がある。体格だけでなく、実戦経験や魔力量等にも大分差があり、卯がどんなに本気で抵抗しても難なく捕縛出来る自信がある。
それなのに、卯はリラックスした様子でこちらに身を委ねている。
卯は『これまで通り、何も起こらないだろう』と、思い込んでいる。しかし、『バケモノ』としては、その信頼を破壊し、絶望するその顔を見てみたいと思うのは仕方のない話だろう。
『怨み』のバケモノとしては、それで更に怨んでもらえれば、これ以上ない歓喜や悦楽に浸れるだろう。
……だけど。
なんとなく、彼女のそういう様をなるべく見たくはない心境が有る。
「……(それに、彼女に手を出したら即刻で殺されそうだよね)」
組織内での同僚の中で、同僚、部下関係無く最も好かれているのが卯だ。特に、彼女の両側を守る、派手なナルシストと堕ちた神は容赦無く対象を痛め付ける。
そして、酉の命を握っている無感動な頭目は、迷いなく仮面を破る。無感動では有るが、仲間意識は割と強い方だから。
唯一見方になってくれそうな不幸な死体を思い出してみるが、彼は『憐む』だけで、何もしない気しかしなかった。
卯の髪を拭きながら、酉は何度目か分からない溜息を吐く。
「ーーあまり油断しないで」
聞こえないように、囁いた。
手を動かす度に香る君の匂いとか、白いうなじとか。
このままでは、本当に食べてしまいそうだ。
酉は気付かれないように、タオルの上から髪に口付ける。
「……何か言った？」
「なんでもないよ」
