俺がアンタで、アンタが君で、君はヤッパリ俺なのか？ 第８話
走り出した俺の目に、奴が、あの危険な電気シェーバーもどきを構えるのが映る。
「ボウズ、ご苦労さん。交代だぜぇ」
それまで黙っていたオッサンが俺の声で、そう言った。同時に俺は体のコントロールを失う。
「少年、お別れだねぇ」
ニチャっと笑いながら、ニセ総理が言う。俺の体はオッサンの指示通り、右手に水の盾を発生させて前に向けて突き出した。
「これで終わりだぁ！」
雄叫びを上げるオッサン、でも俺は視界の端で点滅する赤いランプが気になってる。
その点滅する赤以上に、真っ赤な球体が俺に向かって来ていた。嫌な予感がする、さっきのコンビニの時よりもマズイ感じが。
このスーツの視覚機能が、何かを知らせようとしています。これは、熱……
言い終わる前に体が動いた、ガス人間８号くんの声が俺の背中を押してくれたんだ。
オッサンの支配を跳ね除け、手の平を雨が止んだ曇り空に、俺は前に向けて構えていた水の盾を斜め下に向けた。
そこへ強烈な衝撃が。
「痛！」
何かが、ぶつかって飛び去る感じが右手に伝わる。
その瞬間だけ、円形の水の盾は周りを照らし出す程に明るく輝いた。空っぽのアルミ缶を潰すような音と共に。
再び夜の闇に包まれた裏通りで、俺の後方の路面が轟音を立てて抉れる。もし、あのまま盾を構えていたら……
熱です、ディスラプターの弾丸が異常な高熱を発生させてます。通常では無いレベルでの使用、油断でした。
いや、もう少し早く気付いて欲しかったな、ガス人間８号くん。
右手の水の盾は蒸発して拳より小さくなっちゃったよ。これじゃ、もう使えない。
「オメェ、やっぱり抜け作だろぉ」
オッサンが俺の声で呆れたように言う。そこまでは言わないけどね、まぁ確かに。
とりあえず残りは左手の分だけ。果たしてこれで防げるのか？ でも、ここでやるしか無いんだ。
「行くぞ！ ニセ総理！」
叫びながら再び走り出そうとした俺に、１３９８番宇宙からのたった一人の侵略者が声をかけてくる。。
「何度も同じ手が通用すると思っちゃいけませんよ、君」
ニセ総理が高笑いと共に、そんなセリフを吐いた。
俺は怒鳴るしかない。くそっ、走り出す前に止められた格好になってしまった。
「うるさい！ 試してやるよ！」
奴がディスラプターの出力を、更に上げています。
俺の目にも、スーツの機能で尾部の持つ手が倍以上赤く輝くのが映った。
これ、無理なんじゃないのか？ 防げるのかよ。
「さっきよりデカいのが来んぜぇ、ボウズよぉ、ここは任せろやぁ」
発射された弾丸が、スクリーン上に赤い球で示され、俺に向かって飛んでくる。
それを言葉通り、見えるなら大丈夫とオッサンはカンフースターみたいなポーズを取りながら、華麗に避けた。
「すげぇな、オッサン。今の避けるか」
琢磨くん。君こそ、ですよ。よく今の動きが出来ましたね。この人の体の動かし方に付いて行けるなんて。
驚いた。
そうガス人間８号くんが肺の中で言う。そうだった、避けたのは俺の体。確かに動かしてるのはオッサンの意識だろうけど。
「オメェだって奮闘中だろうがよぉ」
オッサンが、ガス人間８号くんに向かって呟いた。
気化生命体の俺、１６３７番宇宙の時保琢磨は今、俺の肺をシェルターの代用にしてるはず。
何を奮闘中なんだ？
「何、言ってやがんでぇ、ボウズ」
考えた途端、俺に憑依中の今や幽霊状態の１３９８番宇宙の時康琢磨が、ぼそっと小声で呟いた。
何なんだよ、ハッキリ言えばイイじゃないか。そう思う俺に、また肺の奥から声が。
二人とも！ 今は戦闘に集中してください。それに後ろの音が気になります、確認を……
と、ガス人間８号くんが言い終わらない内に、後ろから奇妙な音が。
振り返る俺の目に、高熱で溶けて倒れてくる薄暗い街灯が飛び込んでくる。
熱反応弾と化したディスラプターの一撃が命中したのだと気化生命体の俺が解説してくれた。
「でも、これじゃ避けられない！」
大通りじゃないんだ、どう避けても何かに当たる。
街灯でまだ良かった、もし通行人だったら？ 物音で家から出てきた住人だったら？
派手な音を立てて割れた街灯の、飛び散る破片を浴びながら俺は考え込む。
どうする、どうすれば、どうしよう？
尾部が更に出力を上げています、これが最大でしょう。そして、これが最後でしょう。これさえ凌げば勝ちです。
ガス人間８号くんは、そう言うけど。ニセ総理まで、あと１５メートルちょい。
「もう一回、避けてやるぜぇ」
「逃げちゃダメだ！」
有名なアニメのセリフが飛び出しちゃったよ。今度のは、もう弾なんてレベルじゃない。
「終わりにしょうねぇ、君。私は忙しいんだよ、時は金なりって言うでしょうが」
勝ち誇るように尾部甚三は口元を歪めながら、俺に向かって言う。消し去るつもりかよ、人間一人分を完全に。
装甲服のモニターに映るそれは巨大な火球と言っていい、避けたらどこかの家が被害に遭う、絶対。
俺が盾にならなきゃ……盾、そうか。それだ。
もう一つ有る。だけど、これは。
「小さい。薄っぺらい」
右手の方は手の甲に張り付いてる程度、左手の水玉だって、さっきと同じくらいの盾にしか成らない。
「雨さえ、まだ降ってれば……」
琢磨くん、半日以上降っていたんですよ。しかも、この辺は水はけが悪いようです。
「何が言いたいんだよ？」
「あぁ、そう言う事かよぉ」
オッサンの呟きと同時に、二人の考える事が映像になって俺の頭に流れ込んできた。
「ホントに三位一体なんだな」
呟く俺に、出番ですよ。と肺の奥から声が。
「一緒に叫べやぁ、ボウズよぉ」
左手を突き上げながらオッサンが言う。
「これで勝負だよな、オッサン」
装甲服のモニターには、限界まで真っ赤に加熱したディスラプターの銃身が。この一撃で決めるつもりだ、ニセ総理も。
俺の声で、オッサンが雄叫びを上げた。
「三千世界の理！ 物理法則の全てにおいて、我はこの地に顕現す！ 気は我に答えよ」
その呪文に応じて、路面の水たまりから、両脇の家々の庭木などから、ありとあらゆる所から雨水が集ってくる。
「それは、あの術師の？ なぜだ！ なぜ貴様が？」
異世界からの侵略者、尾部甚蔵が疑問符を撒き散らす間に、俺の左手には俺自身さえ包み込むような、巨大で分厚い水の盾が生まれていた。
「おのれ！ 術師めが悪あがきを！」
そう言うと同時に、ニセ総理は最大出力とかで凶悪な火球を撃ち出す。
俺は飛んでくるディスラプターの弾丸に、盾の角度を調整しつつ突き出す。
水の盾は渦巻きながら流れを生み出していた。オッサンがサイコキネシスで、盾を構成する水を前から後ろに押し流してるって。
肺の中から響くセリフを、俺は叫ぶ。
「反射できないなら、送り出してやればイイんだ！」
どこへ？ 雨が止んだ曇り空へ。
瞬間、真昼のような明るさが路地を照らし、鉄パイプを打ち合すような音が鳴り響いた。
水の盾を半ば蒸発させて、凶悪な火球は雲が隠す夜空へと飛び去って行く。
「ば、ばかな！」
「バカは、お前だ！」
三人同時に叫んだのかも知れない。一気に残りの距離を駆け抜けて、俺はニセ総理に詰め寄る。
残った水をボクシングのグローブのようにして一撃を繰り出した左手が、顔を庇った尾部が手に持っていた銃身に当たった。
爆裂音が響く。
「ひぃいいいいいい！」
尾部甚三の、総理ソックリの悲鳴が上がる。
真っ赤になるほど熱を持っていたガス人間８号くんの銃は、急激に冷やされた為に砕け散った。でも、こっちも何も無い。武器なんて、もう。
その時、こんなセリフが俺の口から流れ出た。
「遠慮すんなよぉ、ボウズ。肩に二本も差して有んだろうが」
え？ イイのかよ？ 形見なんじゃなかったっけ？
「爺様も喜ぶぜぇ、犯人逮捕に貢献できりゃよぉ」
使わせて頂きましょう、琢磨くん。尾部逮捕が最優先です。
「そう言うこったぁ、行くぜぇ！」
オッサンの気合で、俺は肩にストックされていた木の杖を引っこ抜き、ガラ空きのニセ総理のこめかみに振り下ろす。
木っ端微塵って感じで杖が砕け散った。そして顔全体に細かなヒビを入れながら、尾部は天を仰ぐ。
「んん、ぶぅ……」
何だか養豚場に居るような気分になる呻き声を残して、異世界から来た殺人鬼、ニセ総理こと尾部甚蔵は気を失って倒れ込んだんだ。
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