はくじゃでんせつ 外伝 「 白蛇伝説 」その２
外伝は、主人公が不在あるいは意識不明などの場合に物語を外側から見た展開となり、普段は脇役の人達にスポットライトが当たったりします。
その為、いつもとは違う三人称形式となります。ご了承ください。
スケートパークを含むオリンピック公園には、様々なスポーツ施設が存在する。
その中の、公園のセンターにあたる中央広場の北側に設けられた池の一隅に、オリンピック記念塔が建てられていた。
「たぁく、んなトコに呼び出しゃあがって」
「文句言わないでください。呼び出されたのは、私も同じなんですから」
普通は誰も登る事のできない、高さ５０メートルの記念塔のテッペンで今、二人の男が愚痴を言い合っている。
一人は５月も半ば過ぎなのに革ジャンを着込み、もう一人は涼しげな薄物のジャケットを羽織っていた。
二人は見た目の違いは有れど、その顔立ちが何処となく似通っているような気がする。
「しっかしよぉ、ホントに来んのか？あのボウズがよ」
「そういう話ですからね、来てもらわないと困ります」
「んなジジィの話、マトモに信じんのかぁ？ ガス人間８号よぉ」
掛けていたカマキリの顔みたいなサングラスを外し、革ジャンの男は横に立つ涼しげな面立ちの青年に呼びかける。
「あの人物の話はともかく、富末とか言うテロリストは野放しに出来ませんよ」
あの人物ねぇ……結構、一目置いてやがんだなぁ。などと考えながら聞いていた革ジャンの男に、ガス人間８号と呼ばれた青年は、こう続けた
「餌と言ってしまえば、それまでですが。琢磨くんが巻き込まれ型なのはご存知でしょう……何ですか？ その顔は」
「いやぁ、もう馴染んじまったなぁって思ってよぉ。あのボウズの事をよ」
「あぁ、なるほど。まぁ彼が、この１５００番宇宙での時保琢磨ですからね」
「オレ様だってよぉ、なんだがよ？」
「私もそうでしょう？ お互い様です、１３９８番宇宙の時保琢磨さん」
「いつも通りの棗、で行こうぜ、銀八ぃ。こそばゆいからよぉ、ここじゃぁな」
苦笑しながら、端正な面立ちの青年はうなずく。
昨年の秋、偶然から顔を会わせてしまった多元宇宙の同一人物三人の内、１５００番宇宙と呼ばれるこの世界の本人は未だ高校生。
彼を事件に巻き込んでしまった事に若干の後悔を感じつつ、他からやってきている言わば異世界からの訪問者二人。彼らは、この１５００番宇宙で使用する偽名で互いを呼び合っている。
「では棗さん。今しばらく待ちましょう」
そう告げた薄物のジャケットを羽織る青年は、こことは異なる世界１６３７番宇宙の気化人類。彼もまた同じく時保琢磨の名を持つ一人。
対する皮ジャンの男は、更に複雑で神秘的な生命体だった。
「だぁなぁ……ってよぉ。来やがったぜ、マジか？」
「何です？ 一体」
「来やがったんだって、あのボウズがよぉ」
「どこです？ 全く見えませんよ」
遠くまで見渡せる記念塔の上から銀八と呼ばれた青年は、自分と同一人物の高校生の姿を探す。
「まだ見える距離じゃねぇがよ、どんどん近付いて来るぜぇ」
「どうして判るんです？」
「あのボウズ、あん時のタリズマンを持ってやがんだぁ、今よぉ」
「貴方を、その擬似肉体に収めているとか聞いたような気がしますが……」
そう口にして、気化生命体は眉をひそめた。
「それなら今、貴方はどうやって擬似肉体に精神生命体を収めているんですか？」
もっともな質問に、棗と名乗った男は皮ジャンの下に着ているＴシャツから、エメラルドグリーンに煌く宝石らしき物を取り出す。
「俺様を初めとしてよぉ、１３９８番宇宙じゃぁ、このタリズマンに収まって生まれて来んだぁな」
「本当に、剣と魔法の世界ですね」
「て、ほどじゃねぇがよ。本物の魔法は、んなもんじゃねぇしなぁ。んで、これの力でケイ素製擬似肉体に収まって、年食ってぇ、くたばったらタリズマンも砂に帰るんだぁな」
あっけらかんと笑いながら自身の種族の秘密を語る、異世界の同一人物に呆れながら、ガス人間８号と呼ばれる青年は疑問を返した。
「では、あの秋の……ニセ総理事件の時の、今は琢磨君が持っていると言うのは？」
「ありゃ爺さんのだぁな。稀によ、虎は死して皮を残すっぅの地でやる奴が居てよぉ。死んだ後もタリズマンが残る場合が有んだな」
「それを、あの時に？」
「ちょいと無理めの件だったからよぉ、爺さんのを借りてったんだな。まぁ死んでも残すって事ぁ何かの力を持ってるって、他のタリズマンたぁ違うってな」
多元宇宙を渡って追い続けた犯人の反撃で、一時は擬似肉体さえ失う羽目になった。それでも一発逆転で捕らえる事に成功した昨秋の事件を思い出し、棗を名乗る革ジャンの男は口角を上げる。
「確かに。我々に出会い、助力を得た訳ですから幸運をもたらしたと言えるでしょうね」
「よく言うぜぇ銀八ぃ、おめぇガスってボウズの肺腑に隠れてたくせによぉ」
「酷い言われようですね、ちゃんとスーツを用意したでしょうに」
「まぁ、アレにゃ感謝してっけどよぉ」
相手の若干照れたような物言いに、銀八ともガス人間８号とも呼ばれる青年は、端正な面立ちに涼やかな笑顔を浮かべた。
この半年余りで互いの事は、よく判るようになって来ている。
どちらかと言えば品の無いガラッパチで自分と同一人物とは思えそうに無いが、この１３９８番宇宙の時保琢磨が実は人情味溢れる男である事も彼は知っていた。
「で、だぁな。その、爺さんのタリズマンならオラァ感知できるんだぁな。だからよぉ、ボウズが近付いて来てんのも判んのよ」
「いやいや、まさに剣と魔法の世界ですよ」
肩をすくめながら言う銀八に、皮ジャンの男も同じように肩をすくめる。
「とりあえず私には、そんな真似は出来ませんから。これを使いますよ」
言いつつジャケットの内ポケットから、スマートフォンらしき物を取り出し操作する。と、そこに記念塔から見えるスポーツ施設の画像が次々に浮かび上がった。
「この辺り一帯の防犯カメラを占拠しました。これで何か有っても、琢磨くんの顔が晒される事は無いですね」
「ボウズにゃ甘ぇなぁ、阪本銀八さんよぉ。しっかし便利な代物だぜぇ、オメェのスマホはよぉ」
「どちらが甘いんでしょうかね？ 棗武志さん。確かに、このマルチプルコミュニケーターは便利ですよ、ここ１５００宇宙では完全にオーパーツですが」
「もろ宇宙Ｄａ作戦みてぇじゃねぇかよ。まぁ、ありゃここのドラマだけどよぉ」
「スタァートラップですか？ 私の世界ではまだ、あんな風に星々を巡る船は有りませんよ。せいぜい月にコロニーを作ろうぐらいです」
自分の所では月は拝むものだ、そう言って棗武志は相手の、スマホそっくりのコミュニケーターなる機器を覗き込む。
「何だぁ？ こいつぁ」
そこにスポーツ施設の一つ、改修中のスケートパークを取り囲む金網の支柱に棒状の物を立てかける長身の男が映っていた。
「茶髪のロン毛、バイトの清掃員でしょうか？ 売店の方に行くようですが」
「どうでもイイぜぇ、それよかボウズだ。こっから見えてる硬式野球場まで来てんぜぇ」
楽しそうに笑う革ジャンの男を尻目に、阪本銀八は１５００番宇宙の同一人物である高校生の姿を追う。
「そのルートなら……目的地はスケートパークか」
「おぉ、当たりじゃねぇかよ」
棗の言葉通り、ここでの自分達の同一人物である高校生、時康琢磨が学生服のまま歩いているのが画面に映し出された。
「しかもよぉ！ 女連れたぁな……成長しやがったなぁボウズよぉ」
「何を感慨に耽っているんです？ しかし、この女性どこかで」
「何でぃ、この牛乳瓶の底みてぇな眼鏡は」
そして二人して、あっと声を上げる。
「分岐して駄目になってしまったかと思いましたが」
「そっかぁ。天はボウズを見放さなかったってぇ事だなぁ」
二人は琢磨と共に歩く女性が、再開の場所となった寺のカフェに勤めていた女子大生であろう事に気付いていた。
「にしても、写り悪ぃな。せめて声は出えねぇのかよぉ、銀八ぃ」
「無理言わないでください、監視カメラの映像なんですから。まして音までは」
「くぅ～。つまんねぇ」
「なんですか、それは。あぁ、二人して売店の方へ、あっ！」
金網から離れ、歩き出した二人の向こうで、支柱に立てかけられていた棒状の物が浮き上がるのを目にし、ガス人間８号は思わず叫ぶ。
「ピンモヒだぜぇ！」
「富末……もしや先ほどの清掃員が」
金網を透過して出てきたモヒカン頭に、二人とも見覚えが有った。
長身のその男が手にした棒状の物が、白鞘の日本刀である事は、すぐに判る。
「やべぇ、逃げろボウズ！」
振り下ろされる凶刃に棗は叫ぶ。同時に画面の中では、リクルートスーツの女性が高校生の琢磨を庇って日本刀の一撃を、その身に受けていた。
「これでは……いや、無事のようですね」
「ピンモヒ、ど素人かよ？ それともナマクラ過ぎんのかぁ？ 奴の長ドスがよぉ」
後ろに飛び退くリクルートスーツの女子大生の姿に安堵しつつ、二人は互いを見て頷く。
「こうしちゃ居られねぇ」
「ええ、急ぎましょう」
言葉を発した瞬間、銀八のコミュニケーターがスマホの如く鳴った。
「誰が、今」
画面の映像を切って出た電話の向こうの人物は、こう切り出した。
「今、動く必要は無い」
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