素にして嫌だが否ではない 第８話
あ……。
一瞬だけどピンモヒの事、その場に居た多分、全員がきれいに忘れてた。そりゃ腹も立つよね。悪役完全無視って。
「そこで指くわえて見てやがれ！」
捨て科白を残して、壁の中にピンモヒこと富末は消えた。
「まずいです、ビューレットさん。起爆装置は遠隔操作で、このビルの最上階に有るんです」
救いを求める人達は次々に情報を開示してくれる。助かりたいからね。
「更に１階には昨日、爆破してない火薬がまだ大量に残っていますよ。その、スイッチは富末の奴が持っているんです！ さっき奴が手にしていた物ですよ」
「何だとぉ？ んじゃ今すぐヤツを追いかけねぇと！」
「いや、誘拐された人々の救出が先だ。だが、その為にはまず、このビルの爆破を止めねば。しかし……」
苦渋の決断ってヤツ？ を迫られたレイヤーなガンマンさんを見て、俺は叫ぶ。
「あのピンモヒは、俺に任せてください！」
そこに居る全員の視線が、ただの高校生である俺に集中していた。
流石に大勢に囲まれて、視線の集中砲火は痛い。けど、俺は引き下がらない。
「俺が食い止めます」
「あの～」
金営さんが、小さく手を挙げてる。俺じゃダメだって事？
「ピンモヒって、何っすかね？」
「あ！」
そっち？ 皆さんの視線の理由。
確かに魔術師と呼ばれたい男の科白に、ある者はウンウンうなずき、ある人は先を促すような視線を送ってくる。
「あの富末って男、ショッキングピンクのモヒカン頭ですよね？ だから略してピンモヒっと……」
語尾が消えてく、何か丁寧に説明すると恥ずかしいね、これ。
「なるほどなぁ、それでイイんじゃねぇかぁ？ 短い方が言いやすいしよぉ」
あぁ、ため息が出るよ。こう言う時、棗のオッサンの単純さが堪らなく嬉しいね。
「まぁ、確かに」
こう言う時の銀八さんのひんやりした対応も、もう慣れっこだけどね。
「コードネームはピンモヒっすか。ちょっと哀れっすね」
「それは構わん。が、少年。君には荷が重過ぎるのでは無いかね？」
ビューレットさんこと、俺の命の恩人は厳しい表情で断を下す。そりゃそうだね、相手は爆破魔で誘拐犯で多分、殺人を意に介さない奴だ。
「大丈夫です、捕まえる訳でも倒す訳でも有りませんから」
「そりゃぁ、どう言う事でぇ？」
「時間稼ぎ、ですか？」
やっぱりオッサンよりガス人間８号さんの方がイッタクだと思う、今ので。
「そうそう。ピンモヒは弱い者をなぶるタイプだと思うんだ。だから俺が囮になって逃げ続ける。俺を追い回してる間に……」
「我々はこのビルの爆破を止め、誘拐された人々を救出し、爆弾の遠隔起動装置を解除もしくは破壊する。そういう事かね？」
レイヤーなガンマンさんが、俺に問う。
「はい！ そうです」
胸を張って俺は答える。信じて任せて欲しいと。しかし、返って来たのは否定だった。
「危険過ぎる。君は、この１５００番宇宙の、ただの高校生では無いのかね？」
もちろんそうだ。だからこそピンモヒを釣るには最適のはずだ、俺はそう主張する。
「確かに。だからこそ、この人物が言うように危険過ぎますね」
ビューレットさんを信用してない感じだけど、気化生命体である１６３７番宇宙のもう一人の俺の言葉も、やっぱり否定だった。
棗のオッサンこと１３９８番宇宙の俺も、その科白にうなずいてる。
やっぱり俺、役立たずなのかなぁ。
泣けてきそうな状況の中、俺をじっと見ていたビューレットさんが、あの渋い低音ヴォイスでつぶやいた。
「だが、それに賭けるしか無い、か」
発言した本人と俺以外の、そこに居た全員が驚愕の視線を向ける。
「本気ですか？ 貴方」
「おいジジィ！ このボウズに……」
異世界から来てる、もう二人の俺が噛み付くのを全く意に介さず、レイヤーなガンマンさんはオッサンの言葉を遮って、俺に向き直った。
「決して無理をせぬ事。挑発したら逃げたまえ、私が駆けつけるまで、ただひたすらに」
「判りました！」
思わず敬礼する俺の肩を、ビューレットさんはポンと叩いて送り出す。同時に、自分を班長と呼んだ優男さんに声をかけた。
「少年の護衛役、勤まるな？ 手品師」
「多分そう来ると思ってったっすよ。ハイハイ、承知っす」
あと魔術師っす。と付け加えて優男さんが俺の後を走り出す。
「琢磨くん！」
「ボウズ！」
多元宇宙の同一人物である二人の俺が叫ぶ。振り向く俺の目に、それを我が命の恩人さんが遮るのが映った。
「二人は私を手伝ってくれ。早く済めば、それだけ早く少年の元に駆けつける事ができると、私は思うがな」
その言葉を背に、俺は走り出す。やっと俺を信用してくれる人ができた。それだけで、何でもできる気がする。
散乱する家電品の間を走り抜け、階段を駆け上がる。これがスタートだ、そう自分に言い聞かせながら。
「いや～イイお仲間が居るっすね、さんたく君」
後ろに付いてきてくれてる優男、金営さんが、そう声をかけてきた。もう、サンたく決定ですか……ため息付きそうだよ。落ち込みつつも返事は、しなきゃね。
「まぁ、ね」
「およ？ 歯切れが悪いっすね」
いい仲間だよ、もちろん。仲間だと向こうも思ってくれてるなら、だけど。
二人に認められたい、仲間だと言われたい。その一心で犯人探しにアキバに来たけど、捕まってちゃ、ダメだね。多分。
「ふ～む。ワケありっすか。若いってイイっすねぇ」
妙な調子で感心しつつ、魔術師と呼ばれたい男は階段を走りながら、あの小型注射器を出した。
それこそ、パッと！ って感じで。
「器用だね、金営さん」
「お褒め頂き恐悦至極っすよ」
そんな難しい言い回しをしつつ、今度はピンモヒが持ってたバタフライナイフを出す。
「さんたく君。これ使えますか？」
あ、また話し方変わった。どうやら真剣モードらしい。こんな時ちょい、銀八さんに似てる。
「ナイフ？ 一応は」
「刺せます？ 人を」
「怖い事、言うね」
俺は多分、若干引きつっているんじゃないかな？ まだ、その経験は無い。
「富末、じゃないっすね。ピンモヒか、あいつをこれで刺すっすよ。無理なら傷が付く程度に引っ掻く、でもイイっす」
そう言いつつ注射器の中の液体を、ナイフに注ぐ。
「これは使えないっしょ？ 意外と針が刺さらないっすから。けど、ナイフなら君でも振り回せるっすね」
空になった注射器を見せて、今度はパッと消した。ホント手品師だね、金営さん。
「あと一つで最上階っすよ」
階段の踊り場から外が見える。昨日、斜めに裂けたビルの傷口から、午後の日差しが降り注いでいた。
ただし、踊り場の足元はビルの残骸だらけ。コンクリートの塊や、ねじ曲がった鉄パイプが散乱したままだった。
「あいつが居るかもっすよ、注意を……」
「誰が居るって？」
その声は壁から直接、聞こえた。正確には、壁から半分出てきた状態のピンモヒ自身から。
「ぐほぉ！」
「金営さん！」
腹を押さえて、魔術師と呼ばれたい男は踊り場に崩れ落ちる。ピンモヒこと富末の廻し蹴りがクリーンヒットしていた。奴は壁の中を移動していたんだ。
「お前も俺と同じ１９６２番宇宙の出だろうが？ ずっと横について来てたっての、気付かないのかよ？」
意識を失って倒れた金営さんを見下ろして、ピンモヒは更に一撃を蹴り込もうとする。
「やめろよぉ！」
叫びながら俺は、さっき受け取ったバタフライナイフを構えて突撃していた。
「おっと。危ねぇなぁ」
軽くかわされ、俺は危うくビルの裂け目から、外を覗き込む事になる。危ないのは、こっちの方だって。
「そのナイフによ、固定材ぶっかっけてんの見てんだよ。誰が、やられるかってぇの！」
そう言いながら、ポケットからペンライトみたいな金属の筒状の物を取り出した。
「これが欲しいんだろ？」
あれが、そうか。爆弾の起爆装置か。なら、意地でも奪い取る！
「どぉりゃああ！」
棗のオッサンそのままの雄叫びを上げ、俺はナイフを振りかざした。
「ど素人が！」
足癖の悪い富末らしい蹴りが飛んでくる。けど予測通りだ。
ブロックできる、両腕で抱え込む。けど、その為にナイフを落としてしまう。俺、やっぱり素人だ。
「離せよ、クソガキ！ うげぇ！」
暴言の後に、無様な悲鳴。俺に片足抱え込まれた状態で、ピンモヒは首を巡らせる。
「グッジョブっすよ、さんたく君」
半身起こして、ダーツを投げ終えたようなポーズのまま、金営さんが笑ってる。
「貴様！ ケツに突き刺しやがって」
よく見ると、その言葉通りピンモヒの尻に、あの小型注射器が突き刺さっていた。
「さんたく君、今っす！ 壁に……」
最後まで言わせるより早く、俺は富末の片足抱えたまま、三度目の突撃を敢行する。注射器一本分の固定材を注ぎ込まれて、壁抜けできないピンモヒは、そのまま激突した。
その手から、あの起爆装置が転がり落ちる。
俺は奴の足を離し、それを拾い上げて魔術師と呼ばれたい男に放り投げた。
「魔術師さん！ 頼んます！」
「いい事あるっすよ、素直な子には。さんたく君……危ない！」
金営さんの叫びと同時に、首の後ろを鋭く硬い物が横に動くのを、俺は生まれて初めて味わっていたんだ。
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