採って盗られて獲られて捕って 第８話
ばっさり講座（勉強になりました。ありがとうございます）にて頂いた御批評・御指摘を元に、読みやすく判りやすくする為に、第２章も続けて加筆・訂正、全面改稿。
ニセ坊主事件から約１週間。街は、いや我が校は、ＧＷを前に浮かれきってる。
ＧＷ？ もちろん、ゴールデンウィークの事だよね。
あれから俺の周りは、いたって平穏。正直言って拍子抜けしてる。
「ああ言う話しといて、音沙汰無しかよ」
下校途中、あの、最初の出会いの場所。多分、スラム化の影響で空き地になった場所に、俺は差しかかっていた。
「ここから、全てが始まったんだよな」
そんな事を考えてる俺の目の端に、見覚えの有る棒きれが。
思わず、茂ってる草むらに隠れる。
「マジ、居たよ……」
呟きの聞こえない程度の距離に、多元宇宙の俺と俺が。片方は、この季節に相変わらず革ジャン着て、地べたに胡座かいてる。
「んで？ まぁだ捕まえらんねぇのかよぉ？」
「３０人以上の大所帯のはず、なんですけどね」
「用心棒まで居んだぁろぉ？」
「良くご存知で」
「まぁな」
「琢磨くん、ですか？」
「目くじら立てる事ぁ無かろうがよぉ？」
「立ててませんよ」
嘘つけ。初夏向けの品の良いジャケットを着こなしながら、気化生命体の体からは怒りのオーラが立ち上ってる。
「そちらこそ、良いのですか？」
「あのインド人かぁ？」
「ハーフだったと思いますが。判ってらっしゃるんでしたら、何も言いませんがね」
「とりあえず抜け荷の件で、身柄の引渡し要求は、したがよ」
密輸を抜け荷って……何時代なんだよ。そうツッコミを入れたいのを我慢して、俺は立ち聞きを続けた。
「理解してたなら、良いですよ。あの梟に似た男の事」
「まぁな。普通、俺を止めるよなぁ？」
「でも、犯人の腹を蹴り上げた」
「くちゃべられたく無かったんだろうぜぇ」
何をだよ。あのフクロウ刑事、まともな人じゃなかったのかよ。
「ゆびき、そこで途切れましたね」
湯引き……ハモの？ そんなお気楽な話じゃないよな。そう思いつつ、耳をそば立てる。
「ユビキタス。ってぇ言葉は、あそこで出したく無かったんだろうがよぉ」
「厄介な組織が、絡んでいるようですね」
棗のオッサンこと１３９８番宇宙の俺は、無言で頷いていた。
「だからよぉ、イー・アァ・ウーから、泣きが入ったみてぇぜぇ」
「やはり……」
「んだぁ？ オメェんトコもかよぉ？」
「えぇ。１２５ヌクレオチド連合から、正式に依頼が来たようです。つながる所、ほぼ全域に、みたいですよ」
何だよ、その１２５抜くれ、なんとかってのは？ 初耳だよ、俺。
「だからですか？ 彼に、あんな事を言ったのは」
「さぁな。今回の件で、ボウズが足手纏いだって事ぁ、オメェも判ったろぅがよぉ？」
くそっ！ オッサン、覚えてろよ。事実でも、いや事実だからこそ傷つくんだぞ。
「それだけですか？」
「カァちゃんにも、怖い思いさせちまったろうがよぉ」
「そちらが、本音でしたか」
妙に納得した表情で、１６３７番宇宙の俺こと、阪本銀八さんが頷く。茂みから覗いてるから、棗のオッサンは表情が見れない。
「これ以上ボウズを、関わらせるのはヤベぇんじゃ無ぇかってぇなぁ。オレらの方から関わんのもなぁ」
銀八さんを見上げて、棗のオッサンは告げた。溜め息を付きつつ、気化生命体のイケメンは切り出す。
「確かに、そうかも知れませんね。彼に関しては若干、同情してますから」
「あぁ？」
「貴方、あの日、お寺の喫茶店でバイトの女性を、不躾に見てたでしょう？」
「んだよ。オメェの気にする事かぁ？」
「多分、女子大……短大生かな、位の年齢ですよね？」
あれ？ 棗のオッサン、固まった？
「まぁ、な。似てたような、気がしてよぉ」
何か、今まで以上に、この話、気になる。
「あんな牛乳瓶の底みてぇな眼鏡に三つ編み御下げなんてぇのじゃ、無かったんだぁがよぉ」
かなりヒドイ言いざまだけど、寺カフェのお姉さんの事だと、俺でも気付いた。
「分岐したんですね、おそらく」
「多分、なぁ」
ぶんき？ 何だよそれ？
「あの日、お寺の店で、彼は女子大生の彼女と巡り合うはず、だったんでしょうね」
「オレ様のお仕事を手伝ってくれたからよぉ、多分なぁ……」
「深く関わる事無く、ですか。１４９８番宇宙とは違う未来になる、と？」
「お流れ、だろうなぁ、この１５００番宇宙ではよぉ、多分」
頭真っ白、目の前真っ暗、だよ。今の俺。
「ま、ちったぁ悪いと思ってんだがよぉ」
銀八さんが大きな溜め息を付いた。
「１ピコグラムも思ってないですね」
オッサン！ そこで否定しろよ！ 大げさに肩すくめてないでさっ！
今すぐ飛び出して、怒鳴りたい気分を必死で抑えて、うずくまる。そんな俺の耳に、二人の会話が流れ込んでくる。
「定期報告は、コンなもんだぁよなぁ？」
「ええ。ではまた」
おう。と棗のオッサンが応じ、いつもの重力波が来た。
顔を上げた俺の視線の先には、誰も居ない空き地が有った。そして、彼女ができるはずだった、失われた俺の未来も。
「う、嘘だろぉおぉおぉおぉぉぉぉぉぉ！」
我ながら情けない絶叫が、暮れなずむ麗らかな夕暮れに響き渡る。
そんな俺を、物陰から誰かが見ていたなんて、その時は気付きもしなかったんだ。
第二章 了
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