採って盗られて獲られて捕って 第３話
ばっさり講座（勉強になりました。ありがとうございます）にて頂いた御批評・御指摘を元に、読みやすく判りやすくする為に、第２章も続けて加筆・訂正、全面改稿。
「だぁあ！ どっちも成人してて働いてんだろうに！ これかよ」
今月の小遣いを全て使い果たし、俺は春麗らかな青空に向かって毒づいた。
「また、巻き込まれかぁ……」
溜め息を付きつつ、しかしナゼか、それほど嫌では無い。
昨年秋の、ニセ総理事件で俺は確かに変わった。それは間違いなく、あの二人に出会ったからだ。そう言い切れる。
「だけどさ……俺が手伝えるような事件が、有るのかなぁ？」
前回は偶然、しかもラッキーの寄せ集めで何とか成ったような物だった。
普通の高校生が関わって無事に済むような、生易しい事件では無かったはずだ。だから、今のままの俺では正直、二人に会いたくは無かった。
「密輸事件二人は、まだしも……強盗団は、なぁ」
８号さん改め、阪本銀八さんが俺に見せた写真には総勢３０名以上の、屈強な男達が写っていたんだ。
正直、あんなのに囲まれたくない。
「とは言え……棗のオッサンの方も、なぁ」
密輸事件の犯人達は、１４３８宇宙の住人であるらしい。
オッサンが店を出ていく前、俺に手渡した詳しい説明が書かれた書類を眺める。これ、オッサンのお手製かな。ワープロで打ったのかも。
小綺麗な寺カフェの横に立ったまま、捜査資料を読みふける。ちょい場違いかも、とは思うけどね。
「へぇ～」
思わず声が出た。
１４３８宇宙の生命体は、基本的に臆病で皆、あの犬と同じように驚くと自動的に体が透明に成って行くらしい。
「人間も変わらず、かぁ……見たくないなぁ、絶対」
理科室の人体模型が団体で押し寄せてくる、余りにもグロい映像が脳裏に浮かんで、俺はまた胃が飛び跳ねそうになった。
「犬が一番、繁殖してて、一番の輸入品っと。これは、さっき聞いたっけ」
その後の犯人に関する所が、一部破れていて読めない。
「雑だなぁ、棗のオッサン」
もう完全に、この世界でのコードネームで呼ぶ事にした俺は、多元宇宙からやって来た巡査に溜め息をついた。
個人貿易商に関する情報が無い。これでは探し様が無いじゃないか？
「とりあえず、社員の方は……」
サンジープ・八田・ナーヤル。インド人とのハーフ？ １４３８宇宙にもインドは有るのかぁ……って、えぇ？
「前科８犯？」
よく、そんなの雇ったな。採用試験とか、面接とか、しなかったんだろうか？
「二人で１３９８番宇宙……オッサンとこだな。に、商品搬入中に全て盗まれ？」
ドジ過ぎだろ、それ。防犯設備は無かったのかな？
「赤字解消の為、代用品として野犬を獲るに至る」
で、オッサンとこの成金に売ろうとした訳か。さっき寺カフェ内で聞いた話の通りだ。
「しかし、安直と言うか、もう少し考えれば……捕まったら意味無いだろうに」
まぁ、社員が前科８犯じゃ、犯罪に手を出す方が楽なのかも知れない。
そんな事を考えつつ、寺カフェ横で資料を読みふける俺の視界の端に、カラフルな衣装を着た人が、山門を出て行こうとするのが映った。
確認の為、仮性近視用の、度の軽い眼鏡を掛ける。確かに法要用の袈裟を着込んだ和尚さんだ。
「何だ、居るじゃないか」
しかし、だ！ 犬の散歩に出かける？ 我が家の法要の相談をすっぽかして？ 坊さんボケたか？
軽い怒りが込み上げて来て、俺は寺カフェの端から境内を横切り、山門に向かって走り出した。
こちとら体育会系だ。追いつくぜ！ 心の中で、棗のオッサン風に気合を入れた。
邪魔になるメガネを、むしり取って全力で駆け抜ける。さほど視力が落ちた訳じゃない。普通は、掛けてないから大丈夫。
「ちょいと！ 和尚さん！」
山門を出た所で、後ろから呼び止める為、大声を上げる。その瞬間、気付いた。
「金髪？」
階段を下りきって、振り向く坊さんの頭は見事なブロンド。そして、浅黒い肌の色。額にはテレビで見た事の有る赤い印。
「イ、イ、インド人だ、インド人だ、インド人だ」
自分でも、馬鹿な事を口にしている。とは思ったが、目の前の袈裟を着たニセ和尚に思わず、そう繰り返していた。
「何、だ？ お前！」
ガラの悪そうな口調で、金髪のニセ和尚が、こっちを睨みつける。
「俺は、半分、日本人だ、舐めんなよ！」
いや、舐めて無いし。
それより、やっと気付いた。こいつ、あの手配書、オッサンの資料に写真が載ってた。
って事は……こいつの連れてる犬は？
「なんか、用、かよ？ 俺は、忙しいんだ！ ガキ！」
サンジープ・八田・ナーヤルの、前科８犯のドスの効いた、しかし変なイントネーションのセリフに、思わず後ずさりしてしまう。
そりゃ俺はまだ、普通の高校生なんだから。
「なんか、用かって、聞いてんだろうが？ あぁ？」
キレる寸前の顔で、完全にこちらに向き直った前科８犯が、俺に向かって一歩踏み出そうとした刹那それは、やって来た。
壮絶なスピードで、ワゴン車が寺の山門前の道路を爆走してくる。
「な、何、だぁ？」
犬のリードを握り締めたまま、ニセ和尚は尻餅をついた。その眼前を爆走する車が通り過ぎて行く。
１台、２台、３台。
怯えた犬が泣き喚きながら、前科８犯の周りを跳ね回っていた。
しばし間をおいて、またワゴン車が爆走して来る。その向こうに追跡してくる２輪車が見えた。
最初に出会った時の、戦隊モノのヒーロースーツに身を包んでる訳では無い。が、ただ一台で追跡してくるその姿は、確かにヒーローぽかった。
「銀八っあん？」
追いつけるはずの無いスクーターを跳ばして、ワゴン車を追いかけてくるのは間違いなく、ガス人間８号さんだ。
「せめて、バイクに乗ってよ……」
変身ヒーローなら。
スクーターってのが、ちょい様にならない。探偵だったら……いやいや、これは妄想だね。
しかし、そのスクーターが最後の１台のワゴン車に迫っていく。
「いや、違う」
ワゴン車の方がスピードを落としてる。前の３台を逃がす為の囮か？ でもスクーター相手なら振り切れるはず。
そんな事を考えていると、ワゴン車のドアがスライドした。
「ブ、ブッ……」
ブレイド・ストッカー。
深夜枠でヒットしたテレビアニメの登場人物ソックリの、トレンチコートにメガネを掛けた中年を通り過ぎた髭面男が、ワゴン車から身を乗り出す。
その手にはアニメさながらの、ドでかい拳銃が握られていた。
ちょうど山門の前、俺とニセ和尚の前で、レイヤーなガンマンの銃が轟音を上げる。
「危ない！」
確実に銀八さんを狙って放たれるであろうと思われた弾丸は、しかし山門手前のアスファルトに命中した。
「えっ！」
そこに、道路は無かった。
銃弾の命中した箇所は、円形に穴が空いている。それも爆発で出来たんじゃない。
「消滅した？」
と、しか言いようの無い、すり鉢状の穴が目の前で忽然と生まれたんだ。
スクーターは避けられず、その穴に前輪を突っ込み、前に向かって銀八さんが放り出される。
しかし気化生命体である通称、ガス人間８号さんは我々の様に地面に叩きつけられる事も無く、軽い衝撃でアスファルトの上を転がるに留まった。
それを確認する事も無くトレンチコートの男は車内に戻り、ワゴン車はスピードを上げて去って行く。
それを見送る俺の携帯が、突然鳴った。
「銀八っあん！」
車と携帯の事は頭から追い出し、ようやく起き上がろうと頭を振る１６３７番宇宙の俺に駆け寄る。
「大丈夫？ 銀八っあん」
「誰の事ですか？ それは」
若干、間の抜けた声で俺に聞く８号さん。
ほぼ同時に、鳴り続けていた携帯が静かになった。母さんかな、後で謝らないと。そう思いつつガス人間８号さんに答える。
「いや、さっきカフェで母さんに、そう名乗ったし？」
「あぁ、もしかして、それが私のこの１５００宇宙での……」
「そう！ コードネームってヤツ？」
心底、情けなさそうに銀八さんは大きな溜め息をついた。
「もう少し考えてから、名乗るべきでした。悲愴感満載ですね、これでは」
「まぁ、悪くないんじゃないかな？伝説の教師から取ったんなら」
「一気に老けてしまいそうでしょう？」
思わず吹いた。
確かに、あのドラマの主役はガス人間８号さんよりも３０歳以上は年上のはずだ。
「で、君は何故、ここに居るのですか？ お母様から、カフェで待つように言われたのでは？」
「あぁ、それなんだけど。実は……」
そう言って振り返り、指さしたまま、俺は固まった。
同時に、銀八さんの呟きが聞こえる。
「これは……確かに醜悪ですね」
二人の琢磨の目の前で、半ば内蔵だけになった犬と、筋肉むき出しの顔で呆然と座り込むニセ和尚の姿が、そこに有ったんだ。
厳しい御批評・御感想、そして御指摘、お待ちしております。
今後とも宜しくお願い致します。
