2 出会い
「どういたすのじゃ？ 手違いとはいえあろう事か三人も召喚してしまうとは…
こちらに責任がある上に勇者様に準ずるかもしれない方々なのだぞ？ ぞんざいには出来ん」
「一人、二人なら兎も角… 」
別室で国王を始めとするお偉方が三人の待遇をどうしたものかと顔を見合わせ議論している。
「書物によりますと先代勇者様は金の髪に青い瞳と記載されております。
桃髪に金目、金の髪に紫の目のお二人は勇者様の可能性が高いかと存じます」
識者がここぞとばかり意見する。
「そうじゃな… あのお二人は城に滞在いただくとして
ありふれた黒髪黒目の者は如何したものか──── 」
「丁度、シュナイダー辺境伯爵が上都しておられるのでは？ 彼の領地は奇しくも勇者様が魔王を討伐された歴史ある地。シュナイダー領で引き取って貰っては如何かな？」
「それは名案であるな。都合の良い事に彼の地は辺境。王都から離れておるから簡単には戻ってこれまい」
「”元居た場所に帰らせろ！” などと色々煩くされてもたまりませんからな」
そんな話し合いが成されたとも知らない三人の待つ部屋へ
ぞろぞろと煌びやかな団体が移動する。
大きな扉が開き 神殿長と呼ばれていた老人、立派な髭に豪奢な衣装の壮年の男性
続けて国の有力者らしき人々が入室。最後に騎士が扉近くに控えた。
「重鎮たちとの話し合いで そちらのお二方は城にご滞在される様に。
黒髪の貴方様は勇者様の活躍の地を訪れ 勇者様のご功績を讃えた記念の碑に参拝して頂いた後、しばしシュナイダー領にご滞在い頂きたい」
「私だけですか？」
──── まあ、あの二人と一緒ってのも不安しかないんだけど…
「そのようにして頂きたい。勇者様が魔王討伐を果たした領地であれば
異世界に帰る手掛かりが見つかるやもしれんでのう」
私達三人の待遇は話し合いの通りに決まり
時を置かずして私一人がシュナイダー辺境伯との面会となった。
「はじめまして。わたくし、ヘンリー・シュナイダーと申します。
王命により貴方様とシュナイダー領迄ご一緒させて頂きます。
途中勇者様記念の碑にご参拝の後、わが館にてご滞在いただきます」
「ご丁寧にありがとうございます。私は凜香・篠山と申します。
これからよろしくお願いします」
「今日の所はこれからご案内致します我がタウンハウスで一泊して頂き 明日の朝の出発となります。今回は１２歳の愚息も同行しております。
十日ほどの道中、少々煩いかもしれませんがご承知おき下さい」
「そんな煩いだなんて… 賑やかになりそうで楽しみです」
堅苦しい大人ばかりでは緊張した道中になると思ったけれど 弟の様に接する事が出来たなら多少は楽しく過ごせるだろう。
馬車で城門を抜けタウンハウスへと向かう。
王都の街並みは映像でよく目にする古いヨーロッパのそれに似ている。
多分厄介者払いされるのだろうから此処に戻って来る事は無いのだろう。
暫く車窓を眺めていると街並みを抜けて一つのお屋敷の門を通った馬車が停まった。
先に下りた辺境伯から差し出された手を取り馬車から降りて
案内されるまま立派な扉を潜るとエントランスで使用人達に出迎えられた。
その中からプラチナブロンドにダークブルーの瞳を持つ 驚くほどの美少年が
前に出て丁寧に挨拶をする。
「はじめまして。キース・シュナイダーと申します。
これからよろしくお願い致します」
「ご丁寧にありがとうございます。リンカ・シノヤマと申します。
リンカと呼んでね。道中仲良くしましょ」
「はい」
キースはほんのりほほを染めて照れながら返事を返してくれた。
～～～ ～～～ ～～～
父上から先ぶれが有ったお客様をエントランスで出迎えた。
リンカを最初に見た時は綺麗な男の人だと思った。
髪が肩の下で綺麗にそろえて切ってあったから。
年も僕の２，３歳くらい上にしか見えなかった。
背だって僕より頭一つ分も高くない。服装も変わっている。
ひらひらのシャツにトラウザーをはいている。
晩餐の時、父上から ”リンカが間違えて異世界から召喚された” という話を聞かされた。
信じられなかったけど 彼女を見たら悲しそうな眼をしてに首肯した…
女性に年は聞けなかったけれど自己紹介で１７歳って教えてくれた。
聞いて驚いた。あと１年で成人じゃないか。
僕の１４歳の姉と同じくらいにしか見えない。
一緒に食事したけど、きれいに食べるのに時々困った様な顔をする。
次の日馬車に乗って暫くして普通に会話が出来るようになった頃
「これ、食べてみる？」 と銀色の小さな四角い物を渡された。
手渡されたそれを不思議に思って眺めていると
「こうやって食べるの。嚙まないで口の中で舐めているのよ」
と銀色のものをめくってミルクティー色の中身を口に入れて見せてくれた。
真似して銀色の物を剥がして口に入れたとたんに甘くてコクの有る 不思議な香りと味が口の中に広がった。
「キャラメルっていって、ミルクとお砂糖、バターでできてるの。
ここにもあるのかしら？」
「初めて食べました。とってもおいしくて不思議な味です」
「粘り気があるから噛むと歯にくっ付いちゃうからね… 」
にっこりとそう教えてくれた笑顔はどこか寂しそうで
胸がきゅんとなった。
リンカが楽しいと思える事をしてあげたいと思った。
