時を超えても、あなたに会いたい〜織田信長の娘を育てます〜

３３ 結婚式

　白無垢と白い袴で映った前撮りの写真が、ウェルカムボードに貼られている。

　その前を、パタパタと走り去る小さな影。

「華、待てって」

　その影を捕まえるのは、きっちりした格好の悠真。

「今日はいい子にするって、ママと約束したんだろ」

「はな、いいこだもん！」

「じゃあ離れるなよ。ほら、手、握って」

　室内には、もう参列者が集まっている。ほとんどは信長の会社関係の人たち。あとは、結衣の友人くらい。

　それでも、信長がこだわったくらいには、豪華な式になっている。

「おじちゃん、きょうね、ままがおひめさまなんだよ」

　式場の前で、華が得意気に言う。

「そうだな」

　華の服も、今日は特別なもの。着た時にはお姫様だとはしゃいでいたのに、今日の主役は母だと理解しているようで。

「あ！」

　華が嬉しそうに声を上げる。その視線に先に、いた。

　白いタキシード姿の信長と、彼に手を引かれるウェディングドレス姿の結衣。

「きれぇ！」

「あ、こら、華！」

　飛びかかる華を、慌てて悠真が止める。

「ありがとう、悠真」

　結衣が穏やかに微笑む。借り物のドレスを汚さないように、細心の注意を払っているはずだ。

「華、いい子にしてた？」

「うん！　はな、いいこだよ！」

「そうだね。もうちょっと頑張ってね」

　今日は華にも役目がある。そのせいか、華の気合も充分だ。

「信長さん、目が赤い？」

「気のせいだ。儂が泣くわけなかろう」

　悠真のからかいに、信長は強気に答える。しかし、わずかにうるんだ瞳は、嘘は吐けない。

「ママ、きれぇだね」

「ありがとう。華も綺麗だね」

「んふふ。おそろい」

　嬉しそうな華に、結衣も笑う。

「新郎様、ご準備をお願いします」

　式場スタッフが呼ぶと、信長は名残惜しそうに結衣の手を離す。

「先に行くぞ」

「はい。あとで行きますね」

　寂しそうな信長を送り出した。

「姉ちゃん」

　そして、結衣は気合十分な弟の腕に手を添える。

「よろしくね」

「うん。転びそうになったら支えてね」

「え、それはこっちのセリフじゃない？」

　そんな話をしながら、出番を待つ。

　エスコート役は弟だった。結衣の両親に、招待状は出さなかった。それがお互いのためだと判断した。

　その代わり、新婦の親がすることは、全て弟に任せることにした。悠真は緊張すると言いながらも引き受けてくれた。

「新婦様、ご入場です」

　式場のアナウンスが聞こえる。豪華な扉が開かれた。

　真っ白な大理石のバージンロードの先に、彼がいた。

　愛する人のもとへ。一歩、また一歩と近づいていく。

　胸がいっぱいになる。幸せすぎて、壊れてしまいそうだ。

　胸に詰まった幸せを少しだけ吐き出すように、息をこぼす。その瞬間、結衣の目から涙が零れ落ちた。

　一歩、一歩と進むごとに、涙が、ひとつ、ふたつと零れて。

　悲しい涙じゃない。嬉しくて、幸せで、仕方がないのだ。

　弟の手から、信長の手へ。移った瞬間、信長の手が少し震えていた。

　ベール越しに、わかった。彼もまた、涙をこらえていた。

　２人で神父の前に並んだ。

　神父の言葉なんて、ほとんど頭に入らなくて。幸せで、全身が満たされていた。

「リングガールのご入場です」

　司会の声に、ハッとする。そうだ。ここからはちゃんとしなければ。

　振り返れば、指輪の乗ったクッションを抱えた華が、得意げに立っていた。

　あまりにも勇敢な仁王立ちに、結衣は思わず笑みをこぼす。

　４歳になって、しっかりした足取り。落としそうになることもない。

　娘の成長を感じながら、その足取りを見守る。

「パパ、ママ」

　夫婦のもとにたどり着いた娘は、得意げだった。

　指輪は、華からつけてもらうようにしていた。

「なかよしだよ」

　そう言いながら、２人の薬指に指輪をはめる。

「きれいだね」

　そう笑った娘の笑顔が、まぶしくて。また涙腺を刺激される。

　華は参列者席の最前列に座る悠真のもとに戻っていって。指輪をはめた２人が振り返った。

「それでは、誓いの言葉に入ります」

　ふう、と息を吐いた。もう胸がいっぱいで苦しい。つまらずに言えるだろうか。

「新郎織田信長はここにいる真柴結衣を、病める時も健やかなる時も、富める時も貧しき時も、妻として愛し、敬い、慈しむ事を誓いますか？」

「誓います」

　迷いのない、真っ直ぐな言葉。でも、どこか震えていて。愛おしさに、また胸がつまる。

「新婦真柴結衣はここにいる織田信長を、病める時も健やかなる時も、富める時も貧しき時も、

夫として愛し敬い慈しむ事を誓いますか？」

「誓います……っ」

　やっぱり、一瞬つまった。涙で緩む視界の中、結衣はこの光景を目に焼き付けようと意識を集中する。この幸せな瞬間を、一生忘れないように。

「おめでとうございます、結衣さん」

　披露宴でそう言ってくれたのは、森本だった。

「ありがとうございます、森本さん。信長様のこと、これからもお願いします」

「もちろんです」

「結衣、案ずるな。蘭は優秀な部下だ。蘭を捨てることはないからな」

「僕がいないとダメでしょう、信長さん」

　そんなことを言って、笑い合う。

「結衣さん」

　森本の声に、結衣は笑うのをやめる。

「信長さん、頑張ってたので、聞いてあげてくださいね」

「……え？」

　その言葉の意味を尋ねる前に、

「結衣、そろそろ行くぞ」

　と信長に連れ戻される。

　新郎新婦の席の間に華の席を作り、特等席で会場を眺めてご満悦な娘の隣で、華は式の進行を見守る。

「続いて、新郎様から新婦様へ、オリジナルソングのプレゼントです」

「え？」

　聞いてない。たった今まで、予定通りだったのに。

　信長が席を立ち、余興用のステージに立つ。そこに、森本がギターを持っていく。

　あ、と思った。

　いつだったか、滋賀から帰ってきた信長の指に傷があった。まさか、ギターを練習していたのか。

　ギターの豊かな音色が広がる。その瞬間、鼻の奥がツンとした。

　思わずハンカチで鼻を抑える。一瞬遅れて、涙がこぼれた。

　信長らしい、朗々とした歌声。案外ギターの現代的な音とマッチしている。

「君に出会い、僕は変わった。強さよりも温もりを知った。時を越えて、この手で守りたい。君が笑う、そのわけになりたい」

　完全オリジナル。メロディーも歌詞も、聞いたことがない。本当にいちから作ったというのか。

「愛している。その言葉だけは、時の風に流されないように。今日も君へ伝えるよ」

　歌が終わるころには、もう大洪水だった。

「結衣、どうだった？」

「……いじわるです」

　こんなに泣きたくなかったのに。

「パパ、すごいねぇ」

　華だけは、素直に信長を褒めていた。

「そなたの母は褒めてくれぬらしいぞ」

　わざとらしく娘に告げ口する信長に、結衣はハンカチで口元を抑えながら、ぽかっと叩いた。

　幸せな日々が続くように。

　いつかまた、別れが来るその時まで。

　そんな願いが、ここに生まれた。