時を超えても、あなたに会いたい〜織田信長の娘を育てます〜

３１ 準備

「華、今日はいい子にしててね」

　家族３人で歩きながら、結衣は何度目かわからない言葉を口にする。

「んー？　はな、おるすばん」

「うん、お留守番ね」

　大きなバッグに、華が好きなおもちゃをたくさん詰めた。退屈することはないだろう。

「パパもおでかけ？」

「うむ。結衣ひとりにはできんからな。華はいい子にできるであろう？」

「はな、いいこだよ」

　信長の独特な言葉遣いにも慣れてきた華が、ごく自然なことのように答える。

　そして、着いたのは、大きなマンション。ここの一室に、悠真の住居がある。

「はながぴってする！」

　ボタンを目にすると、華は即座に反応した。

　数字はまだわからないだろうから、部屋番号だけは結衣が押して、呼び出しボタンを華に押してもらう。

「ぴってした！」

「できたね」

　それだけでも、華は満足してくれた。

『入ってー』

　インターホンから弟の声がして、自動ドアが開いた。

「あれぇ？　はながぴってしたから？」

　自動ドアが開くというひとつの動きだけでも、華には不思議なことのようだ。

「不思議だね」

　結衣はそう同調してあげる。

「結衣、どうなっておるのだ。つくりがわからぬぞ」

　対して、信長もやや興奮していた。

「悠真の方で自動ドアが開けられるボタンがあるんです。住人の許しを得た人だけが入れる仕組みですね」

「なるほど。これは良いな。防御に向いておる」

「戦国時代に持ち込むには、少し難しい技術だと思いますけど」

　そんな話をしながらエレベーターに乗って、悠真の部屋へ。

　部屋の前の呼び鈴も華に押してもらうと、

「はーい」

　悠真が出てきた。

「おじちゃん」

「よう、華」

　悠真に撫でられるのを、華は嫌がったりしない。

「今日はよろしくな」

「うん」

　まだよくわかっていない華が、コクンと頷く。

　信長が玄関に下ろすと、華は叔父の方へ行った。

「じゃあ、よろしくね」

「了解。何かあったら連絡するから」

「華、行ってくるね」

「ばいばい」

　ごく自然だった。嫌がることも、寂しがることもなかった。保育園で慣れているからだろうか。

「人見知りはもうせぬな」

「悠真に慣れただけだと思いますよ」

　華がいなくなると、信長が結衣の手を取る。結衣もまた、彼の手を握った。

　今日は、ウェディングドレスを試着する日。華がいるとゆっくり選べないということで、悠真に任せた。

　夫婦２人きりで、じっくりと選ぶ。

　真っ白なドレスが並ぶ室内に、

「武器庫のようだな」

　と信長が言う。きっと圧巻だと言いたいのだろうが、彼らしいたとえに、ふふっと笑って。

「じゃあ、待っててくださいね」

「うむ」

　信長を待たせて、結衣は試着室に入った。

　肩を出すドレスは、あらかじめ外しておいた。戦国時代の考え方から予想して、信長はそういったものを好まないだろうから。

　できるだけ露出は低く、でもかわいらしいものがいい。

　シンプルなＡラインドレスを身につけ、試着室のカーテンを開ける。

「信長様」

「……ふむ」

　それを見て、信長は一瞬固まった。

「良いな。結衣らしい」

　と言う。

「美しい。格式にふさわしい気がするな。控えめながら華やかなところが、結衣によく似合うできた装いだ」

　意外と真面目な意見が返ってきた。それも、かなり的確な。

「結衣はどう思う？」

「素敵だと思います」

　結衣の答えは、たったそれだけ。それでも彼は、満足そうだ。

「じゃあ、次、着てみますね」

　カーテンを閉めて、結衣はふっと表情をほころばせた。

「素敵な旦那様ですね」

　試着を手伝ってくれるスタッフが、優しい声をかけてくる。

「はい。わたしにはもったいないくらい、素敵な人なんです」

　なんて、ちょっとのろけてみたりもした。

　続いて、プリンセスラインドレス。華やかな見た目は、結衣の好みでもある。華も喜びそうだ。

「……華の言うお姫様とは、このことか」

　それを見た信長は、やっぱり華を思い出したようだ。

「華が憧れる理由がよくわかるな。愛らしいどれすだ」

　まっすぐな表現に、結衣の方が照れてしまう。ちょっとくらい意地悪してあげようか、なんて考えてみた。

　いろんなデザインのドレスを着続けたが、信長は全く疲れた様子を見せなかった。

　ここで嫌がる夫もいると聞くのに。結衣のこれも、何かの雑誌で見た情報だが。

「こちらが最後になりますね」

「お願いします」

　そして、最後の一着。これは、挑戦と、そしてちょっとしたいたずらのつもりだった。

「ゆ、結衣……」

　カーテンを開けると、信長が困惑した。

「どうですか？　信長様」

　結衣は笑ってみせた。

「艶めかしい……。いや、これは嫌だ」

　まさかのはっきり拒否された。

　でも、わかる。わざわざ顔を逸らしながら、目だけはこちらを見ていること。そして、耳がわずかに赤いこと。

「わかりました」

　一応写真にだけ収めて、最後の試着を終えた。

「どれがいいか、決まりましたか？」

　着替えを終え、写真を見ていた信長に歩み寄る。そばの椅子に座ると、

「どれも良いと思う。結衣はどれが良いのだ？」

「えー……じゃあ、これですかね」

　最後のページを見せると、

「これはダメだ」

　と信長が前のページに戻す。おもしろすぎて、遊び心を刺激される。

「信長様、これだけは素敵って言ってくれませんでしたね。似合っていませんでしたか？」

　結衣が笑いながら彼の顔を覗き込む。

　片手で顔を覆った信長が、指の隙間でキラリと結衣を睨んだ。

　結衣がハッと身を引いた瞬間、

「逃げるな」

　信長に捕まった。

「の、信長様？」

　信長の手で、顔を挟まれて。でも、最後の抵抗でどうにか逃れようと顔を振る。

「結衣が儂で遊ぶなら、儂も結衣で遊ぶぞ」

「ダメです」

　結衣が首を振っても、信長の顔が近づいてきた。

　ここは、試着ルームのそば。スタッフもいるし、他のカップルもいる。さすがにここでは。

　そう思った瞬間。彼は結衣の頬をむにっと指で頬をつねった。

「いひゃい」

「冗談だ」

　信長がニヤリと笑う。

「……いじわる」

　唇を尖らせる結衣に、信長はいたずらが成功した子どものように笑った。

「ママ！」

　華を迎えに行くと、全く寂しがっていなかった。

「ただいま、華。楽しかった？」

「うん！　おじちゃんと、おにんぎょさんしたよ」

「そっか、よかったね」

　いっぱい遊んでもらって満足気な華を、信長が抱き上げる。

「おかえり。ゆっくりできた？」

「うん。ありがとうね、悠真」

　華の荷物を受け取りながら、結衣は弟にお礼を言う。

「これくらいなら、協力させてよ。華とも仲良くなれたみたいだし」

「おじちゃん、またあそぼうね」

「おう。またいつでも来いよ」

　華がばいばいと手を振り、結衣たちは弟の家を後にした。