時を超えても、あなたに会いたい〜織田信長の娘を育てます〜

２６ 弟

「こーえん！」

　華が言い出した。

「おそとであそぶ！」

「華……」

　子どもの気分は変わりやすい。とはいえ、これから弟が来るから、家は空けられない。

「儂が連れていこう」

　そこに、信長が名乗り出る。

「姉と弟での話もあるだろう。好きにするが良い」

「じゃあ、お願いします」

　そして、結衣は信長と華を送り出した。

「お邪魔します」

　弟が来たのは、それからしばらくしてからだった。

「迷わなかった？　駅から若干遠いから」

「大丈夫。織田って苗字、珍しいし、表札でわかった」

　周りは似たような家ばかりの住宅街だが、しっかりしている弟には問題なかったようだ。

「旦那さん、いるの？」

「いる予定だったんだけどね。娘が公園に行きたいって言ったから、連れていってくれたの」

「そっか」

　どこかホッとしたような声に、結衣はわかりやすいな、と笑う。

「お茶淹れるから、座ってて。しばらく帰ってこないと思うから」

「あ、うん」

　ダイニングの方の椅子に座り、結衣は冷たい麦茶をいれてあげる。

「いいところに住んでるんだな」

「そうかな。夫と相談して決めたの」

　保育園や小学校からの距離、近隣の公園の有無、生活圏にある店のチェックも。信長が見るところは、意外と現実的だった。

「前の家より家賃高そう」

「こっちは買ったから、家賃というよりローンかな」

「うわ、買ったのか。やば……」

　なんて、ごく自然な、久しぶりに会う姉弟の会話。次第に弟の緊張が緩むのを感じるが、結衣の方からは何も言わなかった。

「この前さ、姉ちゃん、家に電話しただろ？」

「うん」

　挨拶の件だろう。全く取り合ってくれなかったが。

「母さんがさ、『家を捨てたくせに』って言ってて」

「だろうね」

　その言葉に、怒りも悲しみもなかった。そういうものだ、と切り離していた。

「俺、その言葉にムカついてさ」

「悠真が怒ることないじゃない。わたしのことなんだし」

「姉ちゃんだからだろ」

　今も怒っているように、弟は語気を強める。

「それでさ、勢いに任せて、言っちゃったんだ」

「何を？」

「政治家になりたくないって」

「……そっか」

　わかっていた。はっきりと聞いたわけではなかったが。

　父や母が息子に望んでいる道と、悠真が希望する道は、違う。

「俺、高校生の時、なりたい職業あったんだよな」

「当ててもいい？」

「え、わかるの？」

「学校の先生でしょ」

「……うわ、やば」

　図星だったらしい。

「悠真がわかりやすいからね」

　結衣がくすくすと笑う。昔から見ていれば、それくらいはわかるものだ。

「そこまでは言ってないんだけど、政治家になりたくないってだけで、めっちゃ怒ってた」

「だろうね」

　父と母の反応なんて、手に取るようにわかる。姉弟に長年向けられてきたものだから。

「悠真は、どうしたいの？」

　結衣は静かに聞いた。弟の答えを待つように。

「……わかんねぇよ」

　弟は、ぽつりとつぶやいた。

　その時、

「ママぁ！」

　玄関で声が聞こえた。

「華？」

　帰りが早すぎる。何かあったのだろうか。驚いて玄関に行くと、

「おかえり、華。信長様もおかえりなさい」

「うむ」

「早かったですね」

「華が帰りたいと言ったからな」

　いつもは疲れ果てて眠るまで遊んでくるのに。何かあったのだろうか、と額に手を当ててみる。熱があるわけではなさそうだ。その他観察しても、具合が悪そうな様子はない。

「おにんぎょさん！」

　家のおもちゃで遊びたかっただけか。

「華、おてて洗ってからだよ」

　さっそくリビングに走っていく華を、

「華」

　と信長が抱き上げる。

「やー！」

「暴れるな。手を洗うだけだ」

　これなら大丈夫、と結衣はリビングに戻る。驚いた様子の弟に、

「ごめん、帰ってきちゃったみたい。あとで挨拶させるね」

「いや、大丈夫。ってか、俺いてもいい？　旦那さんとか嫌がらない？」

「大丈夫だよ。華が人見知りするかも、ってくらいかな」

　そんなことを話していると、華の声が近づいてくる。

「おにんぎょさんがねぇ」

　そう言いながらリビングに入ってきた華は、悠真を見てふと固まった。

「……」

　しばし、時間が止まる。家の中に知らない人がいる、という状況を飲み込むように。

　そして、状況を理解すると、

「ふぇえ……っ」

　一気に目に涙を溜めた。

「泣かずともよかろう」

　信長が後ろから抱き上げる。華は父の腕の中に隠れるように小さくなって。

「びっくりしただけだよね、華。大丈夫、大丈夫」

　結衣も笑いながら落ち着かせる。

「ごめんね、悠真。人見知りしやすい子なの」

「いや……。こっちこそごめん。急に知らない人いたらビビるよな」

　そうして、悠真の視線は、信長へ向けられる。

　現代の成人男性ほどの身長はないものの、その威圧感は昔から変わらない。きっと弟も圧倒されているはずだ。

「悠真、紹介するね」

　だから、結衣はできるだけ明るく言った。

「夫の信長様です」

「……ん？」

　悠真が反応した。

「え……っと……」

「驚くのはわかるけど、正真正銘、織田信長様だよ」

「……偽名？」

「本名だよ」

「信長役とか」

「本人だよ」

　しばらく理解に時間がかかる弟に、結衣はひとつひとつ、丁寧に返していく。

「姉ちゃん、騙されてない？」

「どうだろうね」

　これには、冗談っぽく笑ってみせて。

「なぜ儂が結衣を騙さねばならんのだ」

「過去の人が現代にいるって、それくらい不思議なことですよ。信長様だって、わたしが令和から来たって言って信じなかったでしょう？」

「儂は信じたぞ。結衣が嘘を吐くとは思っておらんかったからな」

　それは、３年間、結衣が黙っていたからだろう。３年分の関係があるから、信じられたに違いない。

「なんかわかんないけど……」

　悠真がやや理解に苦しみながらも言葉を紡ぎ出す。

「姉がお世話になってます。弟の悠真です。よろしくお願いします」

　社会人らしい丁寧な挨拶。

「うむ。よろしく頼む」

　信長もそれに答えて。

「きょうだいの話を邪魔してすまなかった。結衣、華にお菓子を与えても良いか？」

「そうですね。信長様もよかったら、一緒に話聞きますか？」

「うむ」

　泣き止んだものの機嫌が悪い華をお菓子で落ち着かせて、信長は華を抱いたまま椅子に座る。

「して、何の話だ」

「……織田信長に進路相談って、なんか変な感じなんだけど」

「いつか慣れるよ」

　戸惑う弟に、結衣は笑った。

「簡単に言うと、弟の進路に父が反対してるって話です」

　結衣のざっくりとした説明に、

「家業は父から子へ受け継がれるものだ。父がそうせよと言うのなら、息子は継ぐべきだろう」

　信長が当然のように答える。

「信長様の時代だと、そうかもしれませんね」

「令和は違うのか？」

　家督相続とかいう時代だ。きっと、信長には理解できない感性に違いない。

「今の世の中では、進みたい道に進めるはずなんです。でも、父から子へって考えの人もいます。父と母がそのタイプで」

「そなたは、家督を継ぎたくはないのか？」

「あ、はい」

　信長に聞かれた悠真が、緊張しながら返事をした。

「家督……って言えるほどのものじゃないし、二世政治家なんて、親の七光りとしか見られないじゃないですか。俺は、俺自身を見てくれるところがいいんです」

　親の背中を見て、育ってきた。でも、親のようになりたいわけじゃない。それが、複雑な子ども心というもの。

「よくわからんな。儂は、父から家督を継いだ身だ」

　なんとか理解しようとするも、信長には理解できないもの。それでも、悠真の考えを否定しなかった。

「信長様」

　だから、結衣は、語った。

「たとえば、華が大きくなった時、信長様は華に今の会社を継いでほしいって思いますか？」

「華は女だ。家督を継ぐのは、婿になる者だろう」

「その場合、華は必然的に『社長の妻』という立場になりますよね。その立場を、華が望まないって言ったら、どうしますか？」

「……華が嫌がることは、させたくないな」

　現代にきて数年。信長の思考は、現代のものにアップデートされていく。この時代になじんでいく信長の姿が、結衣は大好きだ。

「わたしも同じです」

　結衣は笑った。

「華が望まない道は、きっと華を苦しめる。そう思うから。華には、自由でいてほしいんです」

「わかる気がする」

　信長もそれに同意した。

「では、悠真は家督を継ぎたくないのだな」

「まぁ、そうですね。家督とかそんな大層なものじゃないですけど。俺は、俺の道を歩きたい。色眼鏡で見てほしくないんです」

「あいわかった」

　そして、信長は頷いた。

「ならば、儂がそなたらの親御に言ってやろう。子の進む道は強制すべきではないとな」

　また話が変わってきた。驚いた結衣は、

「信長様、落ち着いてください」

　となだめる。

「うちの両親は、そんな言葉が通じるほど簡単な人たちじゃないんです。信長様が嫌な思いをするだけに決まっています」

　結衣の両親のことで、彼をわずらわせたくはない。それが結衣の気持ちだった。

「では、どうするのだ？」

　信長が首をかしげる。

「このままでは、何にもならんぞ。悠真が嫌な思いをするのではないか？」

　彼の疑問はもっともだ。そして信長は、それを結衣がよしとしないことも、知っている。

「……わかりました」

　だから、結衣は覚悟した。

「わたしが両親を説得します。悠真も、それでいい？」

「え、でも……。姉ちゃん、大丈夫？」

「勘当されてるわけじゃないし、話くらいは聞いてくれるんじゃないかな。これで縁を切るってことになるなら、わたしは困らないし」

　話を聞いてくれる、なんて。そんな親じゃないのに。

　でも、弟を苦しめるなんて、そんなことを許していいわけがない。

　華の親である結衣だからこそ、結衣と悠真の親である両親に言える言葉がある。そう思った。