時を超えても、あなたに会いたい〜織田信長の娘を育てます〜

２４ 前準備

「おやすみ」

　すっかり眠った娘にそっと声をかけ、結衣は寝室を出る。

　窓から差し込む力強い日差しにややうんざりしながら、リビングに戻ると、信長はリビングで雑誌を開いていた。

　すぐに結衣に気づき、

「華は寝たのか？」

　と聞いてくる。

「はい。遊びたかったって言ってましたけど」

「うむ。子の元気がいいのは良いことだ」

「そうですね」

　キッチンでお茶を２人分淹れ、信長のもとに持っていく。

「また見ていらっしゃるのですか？」

　信長が見ている雑誌は、いわゆる結婚情報誌。結婚式を挙げることが決まってからだろうか。いろんな雑誌を集めている。

「うむ。先人たちの知恵は確かなものだからな」

　彼もまた、そんな先人のうちのひとりだろうに。現代において、彼はきっと結衣よりも何も知らない人で。だからこそ、現代の知識を余すことなく取り入れようとしている。

「結衣、令和の世でも、やはり産みの親への挨拶をするものなのだろうか」

　あ、と思った。一般的に、という答えを信長は求めている。でも、きっと信長はそれを順守しようとするだろう。

「そうと決まっているわけではありませんよ」

　だから結衣は、嘘を吐いた。

「する人もいる、というだけです」

　実際、家族との仲が悪く挨拶をしないという人も、いることにはいるだろう。だから、完全な嘘ではない。そう言い聞かせて。

「……結衣は、嘘が下手だな」

　信長の顔は、悲しそうに笑っていた。彼の手が、すっと結衣の頬に伸びてくる。

「……信長様が、お上手なだけです」

　結衣の感情を読み取るのに長けた人は、きっと彼以外いない。人の感情に敏感なのは、上に立つ者としての技術なのだろうか。

　信長の手を取り、頬を寄せる。温もりが、心地よくて。この温もりを、手放したくなかった。

「結婚式をするのであろう？」

「はい」

「では、その前に、結衣の親御にも挨拶をしておきたい」

「必要ありません」

　結衣の言葉に、迷いはなかった。信長の言葉を予想していたから。

「それが礼儀というものであろう」

「うちは大丈夫なんです」

　あんな両親に、彼を会わせたくはなかった。

「大丈夫ではない。親に許しを得ずして、娘を娶ることなどできぬ」

　彼らしい頑なな態度に、結衣は苦笑する。

「信長様、わたしの家は、そんなに堅苦しいものじゃないんです。式に招待する予定もありませんし、挨拶なんて必要ないんですよ」

「それでも」

　信長の手に、力が入った。

「儂は、挨拶をせねば気が済まん」

　これが、彼らしいということか。

「じゃあ話しますけど」

　これ以上嘘は吐けない。だから、本当のことを伝えてみることにした。

「いま連絡を取っても、たぶん迷惑がられると思います」

「なぜだ？　娘の結婚は喜ばしいものだろう。迷惑などと」

「そういう家なんです。なんていうか……ちょっと事情がありまして」

　彼の時代からすれば、娘の結婚を喜ばない家の方が珍しいのだろうか。

「父も母も、普通じゃないんです。わたしが家を出た時から、あの人たちにとって、わたしは家族ではありませんから。信長様や華を、傷つけたくないんです」

　信長の手を、強く握って。この手の温もりと、離れたくなくて。

「儂は傷つかん。華が傷つかんように守るのも儂の役目だ」

　彼の言葉は、相変わらず力強くて。甘えてしまいたくなるのを、ぐっとこらえる。

「そなたが儂と生きることも決めたのなら、儂は、そのすべてを引き受ける気だ」

　結衣が選択したこと。それを、信長は尊重してくれる。

「電話でもいい。それで拒まれたら、その時にまた考える」

　これ以上拒めば、自分が電話する、とまで言いそうだと思った。

「……わかりました。一応、電話だけしてみます」

　どうせ断られる。目の前で断られるところを見れば、彼も納得してくれるだろう。

　信長の手を離して立ち上がり、スマホを持つ。一応登録してある、実家の番号。

　この番号に電話をかけるのは、妊娠がわかった時以来だった。

『はい』

　母の声。

「もしもし。結衣です」

　結衣の声が答える。

『……何か用かしら』

　母の声は、冷たかった。

「彼が、実家に挨拶に行きたいと」

『必要ないわ』

　用件だけ手短に伝えるつもりだった。でも母は、結衣の言葉を聞く気もないと、簡単に遮ってしまう。

『ご近所に見られでもしたらどうするの。お父さんも悠真も、大事な時期なのよ』

　母が見ているのは、父と弟だけ。彼女が大切にする家族というものの中に、結衣はもういない。

「そうだと思ってました」

　ふっと笑った口元が、少しだけ震えていた。

「その言葉が聞けてよかったです。失礼します」

　やっぱり、母はこういう人間だ。それが確認できてよかった。

　電話を切った結衣に、

「結衣」

　と信長が声をかける。

「やっぱり、ダメでした」

　振り返った結衣が、笑う。そんな彼女を、信長が抱き寄せた。

「すまなかった」

　信長の声が、頭上から落ちてくる。

「そなたがそのような顔をするなら、無理強いするべきではなかった」

「……話せてよかったです。元気そう、ということだけはわかりましたから」

　結衣が戦国時代に行っている間も、華を妊娠してからも、実家からの連絡はなかった。本当に他人と思われているのだと思う。

「儂が直接行って話しても良いが、結衣は嫌か？」

　確認してくれる彼の言葉に、結衣は小さく頷いた。

「嫌です」

「なぜだ？」

　ちゃんと理由を示さないと、彼は納得しない。

「先ほども言ったではありませんか。電話でも、直接話しても、何も変わらないんです。信長様が嫌な気持ちになるだけです。だから、わざわざ時間をかけて信長様が出向く必要はありません」

　信長の手が、結衣の頭を撫でる。

「儂には、わかる」

　わずかな静寂の後、信長がそっとつぶやいた。

「そなたは、家族を大切にしておるだろう」

「……」

　その言葉に、何も言えなかった。

「そなたが大切にしておるものは、儂も大切にしたいと思って居る。結衣の親御も、儂にとっては家族だ。儂が間に入ることで、結衣が」

「信長様」

　その言葉を、遮って。

「今のわたしの家族は、信長様と華です」

　それは、本音を押し隠す言葉だったのだろうか。

「普通の家族に憧れていました。信長様は、その夢を叶えてくれた。信長様と華がいれば、わたしの家族は充分です」

　その言葉に、信長は黙った。しんと静まり返るリビング。結衣は彼の言葉を待った。

「わかった」

　この間に、信長は何を考えたのだろう。結衣にはわからない。彼のように、人の感情を読み取ることなんて、できないから。

「結衣がそう言うなら、儂はもう何も言わん。……だが、いつでも行く覚悟はある。そなたが望むことがあったら、言ってくれ」

「ありがとうございます」

　わかってくれたことにお礼を言って。

　結衣は、信長の腕の中でふっと微笑んだ。

　彼がいてくれればいい。その気持ちに、嘘はない。

　でも、やっぱり実家が気がかりで。実家に残してきた弟の存在が、頭の中をよぎった。