時を超えても、あなたに会いたい〜織田信長の娘を育てます〜

１８ 過去の痛み

　その日、結衣は仕事を休んだ。

　数日前に信長から連絡が来たから。『会いに行く』という言葉だけ。

　覚悟を決めた。だから、華は保育園に預けた。誰にも邪魔されたくなかった。

　信長はひとりで結衣の家にやってきた。森本の案内もなく。

　この現代社会に織田信長がなじむという、奇妙な違和感を覚える。それさえも、どこか遠い感覚で。

「お待ちしていました」

「うむ」

　信長は神妙な面持ちだった。華がいないことに、少しだけ残念そうにしながら。

　それでも何も言わず、信長は椅子に座った。そんな彼の前に、結衣は緑茶を置いて。そして、向かいの席に座った。

「お聞きしたいことがあります」

　前置きもせず、さっそく本題に入る。

「信長様のこの４年間のお話を、聞きたいです」

　その瞬間、信長の顔がわずかに歪んだ。

　それは、不快か、それとも恐怖か。まるで、思い出したくない記憶を思い出すかのように。

「……結衣に話すものでもない」

「それでも、わたしが聞きたいのです」

　信長の退路を断つように。結衣は真っ直ぐ彼を見た。

「では」

　信長が、そっと手を伸ばす。

「儂の手を、握ってくれ」

　どういう意味だろう。そう思いながら、結衣は彼の手を取る。わずかに震えていた。

「あの日のこと、儂はずっと後悔しておった」

　そして、信長は語り出した。

「結衣に、出自を聞いた。どこから来たのかと」

「はい。未来から、と答えました」

　戦国時代で過ごした最後の夜。暗闇の中、身を寄せあって、そんな話をした。

　３年間、信長が一度も聞かなかったこと。気になっていただろうに。

　ようやく来た、と結衣は隠さずに話した記憶がある。

「結衣がいなくなったのは、そのせいだと思った」

「……！」

　信長が手を繋ぐことを求めた理由がわかった。

「時の理に触れたせいだと」

　これから聞くのは、信長の過去。それもまた、時の理に触れるもの。

　こわいのだ。また離れ離れになってしまうことが。

　信長の不安が伝わって、彼の手を握る結衣の手にも力がこもる。

「聞かなければよかったと思った。出自など、どうでもよい。知らずともよいことだ」

「……はい」

　突然離れ離れになったのは、彼も同じ。そして、彼もまた、不安になったのだろう。

「それから一度たりとも、結衣を忘れたことはない。本能寺で死を実感した時、ようやく結衣に会えると思ったくらいだ」

　死が目の前に迫った時、彼はそんなことを考えていたのか。

「……だが、会えなかった」

　信長の声に悲しみが混ざる。

「寺で目が覚め、蘭がここは本能寺だと言った。そして、今は令和だと」

　結衣が、信長に伝えた言葉。『わたしは未来から、令和の時代から来た人間です』と。その言葉を、信長は覚えていたのだ。

「結衣を探したかった。だが、令和という言葉以外、手がかりはない。蘭に聞いても、結衣という名前だけでは探せないと言われた」

　信長が現代に来てから出会った森本が、ずっとそばにいてくれたから。信長は、現実を受け止めることができたのだろう。

「……探したのですか？」

「当たり前であろう。結衣が消えた時から、探さなかったことはない。安土でも、本能寺でも。戦国の世でも、令和の世でも、ずっと探しておったわ」

　信長の言葉で「探していた」と聞けた。それが、嬉しかった。

「だから、会社を立てた。会社が有名になれば、結衣が気づいてくれると思ったからだ」

「……遠回り、ですね」

「急がば回れと言うであろう。多少遠回りであった方が、結衣に早く会えると思ったのだ」

　離れていた４年間。お互いに、お互いのことを思っていた。

　いや、信長は、きっと結衣以上に、結衣のことを考えていたに違いない。

　なぜなら、結衣には華がいたから。華が、信長への想いを、寂しい気持ちを、和らげてくれることもあったから。

　結衣が華の世話に追われて寂しさを紛らわしている時も、信長は誰に癒されるでもなく、ただ結衣と会うために探し続けた。

　それを思うと、心が苦しくなった。

「結衣」

　信長の声に、ハッとする。視界が歪んでいた。その原因を、拭うことはできなかった。信長とつながっていたから。

「そなたは、儂とおると、よく泣くな」

　歪んだ視界の先で、信長が寂しそうに笑っていた。

「考えたのだ」

　信長が、そっと続ける。

「儂がおることで、結衣が泣くのなら、結衣が苦しい思いもするのなら、儂は戦国に帰ってもよいと思う」

「……っ」

　嫌だ、と叫びそうになった。それでも、空いていた手で口を押さえ、かろうじて声を殺す。

「そう、思いたいのだがな」

　信長の声が、やや歪んだ。

「結衣のそばにいたいと思ってしまう。結衣のそばで、華を見守っていたいと。儂のわがままだ」

　わがままなんかじゃない。それは、わがままじゃないと、伝えたかった。

「……っ」

　それでも、口から出るのは、声にならない息だけ。

「結衣、これだけは覚えておけ」

　結衣の手を握る信長の手に、力がこもる。

「儂は、戦国には帰らん。だが、結衣のそばから消えることはできる」

　思わず、ひゅっと喉が鳴った。

「儂がおらぬことで結衣と華が笑って暮らせるのなら、儂はこの先ずっと安土から出ないと約束する」

　嫌だ。嫌だ。心の中で、感情が暴れ出す。

「……いや、です……っ」

　ようやく、言葉になった。

「結衣」

「わたしだって、信長様と一緒にいたいです！」

　暴れ出した感情は、止めようがなくて。

「でも……っ、怖い……っ！」

　呼吸が浅くなる。肩が上下する。　涙とともに流れ出す感情たちを、一気に吐き出す。

「あなた様が……いつか、いなくなってしまうのではないかと……っ。消えてしまうのではないかと、怖いのです……！」

　過去の偉人と、現代を生きる平凡な人間。交わるはずのなかった２人の未来は、あまりにも不確定だった。

「儂はここにおる」

「わたしだって、戦国に生きていました！」

　信長の言葉を否定するつもりはないのに。勢いに任せた声は、強すぎて。

「でも、勝手に現代に戻された！　またいつそれが起きるか、わからないではありませんか！」

　時の流れが、信長を奪ってしまう時が、来るかもしれない。

　別れの言葉さえ言えないあの瞬間、あの喪失感を、忘れることはできない。もしもう一度あれを経験したら。そう思うだけで、心の底から怖くなる。

「結衣」

　その瞬間、信長がぐいっと結衣の手を引いた。信長の腕の中に包まれ、結衣はまた涙をあふれさせる。

「写真を撮ろう」

「……なんで……」

「結衣が戦国におった記録は残っておった。現代には、写真という便利なものがあるではないか。それで残しておこう。いつ離れてもいいように。また離れた時に、寂しくならないように」

　信長が、現代に生きていた証を。ともに生きた証を。写真として、残しておこう。信長はそう言った。

「……いなくならないって、言ってください」

　結衣は泣きながらそう言った。

「確証のないものは言えん」

「それでも！」

　彼の言葉を遮って。

「……言ってください」

　必死に、言葉を紡いで。

「それだけで、生きていけます……っ」

　ほしいのは、約束だった。

「儂は、どこにもいかん」

　結衣を抱きしめる力は、強くて。

「そなたがいろと言った場所に、いる」

　それは、きっと結衣のそばではなくても、という意味だ。

　この先を決められるのは、結衣だけだった。