時を超えても、あなたに会いたい〜織田信長の娘を育てます〜

１０ 再会

「結衣……？」

　それは、低く、優しい声だった。

　ハッと振り返った先で。

　幻聴かと思った。望んで、望んで。神様がくれた最後のお別れの言葉だと。

　そこには、彼がいた。

　洋服だった。結衣が知っている姿じゃない。彼に似ている別人、という可能性だってあった。でも、全身が、心が、間違いない、彼だと主張する。

「また、泣いておるのか？」

「……っ」

　その瞬間、結衣は駆け出していた。

　周りの目なんて、気にしている余裕はなかった。荷物が邪魔で、放り投げた。ただ一心に、彼のもとへ。

「信長様……っ」

　とたん、彼の匂いに包まれた。しっかりと包み込んでくれる力強い温もりは、あの頃と変わらなくて。

「そなたは泣き虫だ」

　そう言った信長の声が、どこか鼻にかかっているような気がして。耳のそばで、かすかに鼻をすする音がした。

「信長様、……信長様……！」

「そう呼ばずとも、儂はここにおる」

　声が、優しくて。じんわり響く低い声が、耳に心地よくて。あの頃と変わらない感覚に、さらに涙が溢れる。

　もう離さない、離れたくないと、彼の洋服にしがみつく。その手にこもる力は、案外強くて。

「結衣、顔をあげよ」

　信長の手で、すっと顔があげられる。目の前に、彼の顔があった。

「……見ないで、ください」

　泣きすぎた。会う前も、会った後も。きっとボロボロだろう。

「少し、大人びたか」

　信長の目が、細められて。そのまなざしは、優しかった。

「だが、間違いない。結衣の顔だ」

　頬に触れる信長の手は、ゴツゴツとしていて。弓や刀を使う彼らしい手は、やっぱりあの頃と変わらない。

　結衣は、信長の洋服からそっと手を離し、彼の頬を包み込む。

「……信長様は、お変わりありませんね」

「それはそうであろう」

　信長が笑った。あの頃と変わらず。その態度に、どこかで安心する。彼はここにいる。

「信長さん、そろそろ」

　その時、見知らぬ声が聞こえた。その声は、信長の名前を呼んでいて。不思議に思って、声のした方を振り向く。

「なんだ、メガネ。これは、感動の再会というところだろう。気が利かんな」

「邪魔はしてませんよ。ちゃんとたっぷり時間を作りましたから」

　眼鏡をかけた男性は、にっこり笑っていて。

「それと、僕の名前はメガネではなく、モリモトです。モリモトアラン」

「わかっておる」

　信長のややうんざりした声は、家臣たちに詰め寄られていた時と同じもの。

「信長様、この方は……」

「儂の家臣だ」

「秘書ですね、一応」

　彼は、結衣の荷物を持っていた。

「わ……すいません。バッグ……」

「いえいえ。どうぞ」

　慌てて荷物を受け取る。すると、信長から抱き寄せられた。

「メガネ、儂の女だぞ」

「わかってますって。別に取る気はありませんから」

　このモリモトという男。信長と親しそう。それに、秘書と言っていた。しかし、どうにも頭が整理できない。

「信長様」

　混乱する頭をどうにかしたくて、信長を見上げる。

「どうしてこちらにいらっしゃるのですか？」

「知らん」

　返ってきたのは、あまりにも冷たい答えだった。少ししょんぼり落ち込んでみると、

「ゆ、結衣。悪かった。つまり……その……」

　これもまた、あの頃と変わらない。結衣はそれをわかっていた。信長の言葉が足りないのは、今に始まったことじゃない。

「それも含めて」

　モリモトがポン、と両手を打った。

「少し、お時間いただけませんか？」

　その言葉は、結衣に向けられていた。

　モリモトが運転する車で移動した先は、小さな事務所のような部屋だった。

「おかえりなさい、社長」

　そこには、仕事中らしい数人の男女がいて。

「うむ。今帰ったぞ」

　信長はその中をすたすたと歩いていく。

「お、お邪魔します……」

　結衣は慌ててその後をついていった。興味深そうな視線が痛い。

　奥の応接間のような個室に入ると、そこには誰もいなかった。思わずホッと息が漏れる。

「結衣、何をしておる。座らんか」

「あ、はい」

　慌てて信長が座る向かいのソファに座ろうとして。

「結衣」

　信長は、自分の隣をトントンと叩いた。

「はい……」

　何かと結衣をそばに置きたがるのは、変わっていないのか。重臣たちが集まる会議にまで同席させられた時は、さすがに居心地が悪かったっけ、などと思い出す。

「結衣さん、お時間をいただき、ありがとうございます」

「い、いえ……」

「改めて」

　モリモトが名刺を取り出す。

「株式会社楽市の社長秘書、森本亜蘭といいます」

　なんとなく、戦国時代で彼の小姓だった少年を想起させる名前。本名だろうか。

「一応、本名です」

　結衣の心を読み取ったように、森本が笑った。思わず口に出ていたかと手を当てる。

「信長さんと一緒にいると、よく言われるので」

　なるほど。過去の経験からそう言っただけだったのか。

「信長さん、ちゃんと説明してあげてください。結衣さん、混乱していらっしゃるでしょうから」

「ふむ……。どこから説明すればいいのだ？」

　信長が真面目に考え込む。

「わたしからお聞きしてもいいですか？」

　だから、結衣の方から口を開いた。

「信長様は、どうして現代にいらっしゃるのですか？」

「なぜかと問われると答えられんな。本能寺におったのだが、いつの間にか寺の中で寝ていたらしい」

　よくわからない。足りない言葉を補おうと、必死に頭を働かせるのに。情報が足りなすぎて全く予測できない。

「その時のことは、自分からお話しましょうか」

　その時、森本が名乗りを上げてくれた。

「３年前ですね。自分が本能寺を訪れた時に、信長さんが倒れていたんです。信長公廟の中に」

「……さん、ねん……」

　ちょうど、結衣が娘を連れて京都を訪れたのも、３年前。入れ違いだったのだろうか。

「それからのことは話せるぞ。蘭とともに、会社をたちあげた。文化財の保護や復元に関する会社だ。時には観光地の企画プロデュースもしているがな」

　少しだけわかってきた。信長は、ふとした瞬間に現代に飛ばされ、ここで生きるために頑張ってきたのだろう。かつて戦国時代に飛ばされた結衣のように。

「一応、聞きますが……」

　結衣が森本を見る。

「森本さんは、彼が本物の信長様だって、思っていますか？」

　その答えによっては、結衣の態度も変わる。本物だとするなら、彼にとって現代人の結衣との関係は異様に映るだろう。

「最初は疑いましたよ。でも、さすがにもう疑っていません。３年も一緒にいれば、いろんな話を聞きますから」

「……じゃあ……」

　結衣は、どうすればいいのだろう。本物の信長と親し気にする現代人なんて。説明できない。

「結衣さんのことも、信長さんから聞いていますよ」

「……え？」

　それは、意外な言葉だった。

「結衣という名前、出会った時に洋服を着ていたこと、スマホを持っていたこと。それを聞いて、きっと結衣さんもタイムスリップした人だって、僕はそう思っていましたけど」

「そうです」

　よかった。説明する必要は省けた。急に現代から戦国時代に行った、なんて、簡単に信じてもらえる話ではないだろう。

「結衣」

　その時、信長がそっと結衣を抱き寄せる。

「会いたかった」

「……わたしもです」

　力強い温もりに、安心する。彼はここにいるのだと感じられて。

「ずっと、あなた様を待っていました」

　それは、ずっと伝えたかった言葉。さよならよりも、言いたかった言葉。

「結衣は、何をしておるのだ？」

　信長が優しい声で聞いてくる。

「……ぁ」

　その時、脳裏に娘の顔がよぎった。

「……わたし、帰らなきゃ」

　忘れていた。全く考えられていなかった。それが、おそろしくて。

「ごめんなさい。わたし、帰らなきゃ」

「結衣？」

「すみません、信長様。わたし……」

　娘を忘れるなんて、最低だ。母親として、ひとりの人間として。最低で、最悪で。母親失格だ。

「結衣、落ち着け」

　その時、その声がいやにはっきり聞こえた。気づくと、信長の手が頬に当てられていて。

「……申し訳ありません、信長様」

　驚きながらも、結衣を尊重してくれるその目を、じっと見つめる。

「わかった」

　その目に、信長も何かを感じ取ったようで。

「だが、連絡先を交換してほしい」

「わかりました」

「車、回してきます」

　森本が部屋を出ていく。信長はスマホをすいすいと操作していて。でも、その姿は、ごく自然だった。

「結衣」

　無事に連絡先を交換し、信長は結衣を抱きしめる。

「落ち着いたら、連絡しろ」

「……はい」

　再会を約束して。またきっと会えることを信じて。

　結衣の、過去をめぐる旅は終わった。