完全手動（フルマニュアル）おじさん、ダンジョンの意思？に人間卒業させられました。

異世界 to 地球編

第69話 スタンピード終結

『マスター！　あなたのとるべき行動を送ります！』

　ナビ子の切羽詰まった声と共に、脳内に戦術プランが展開される。

　視界が開けた。

　樹海だった場所は、無惨になぎ倒され、大地には巨大なクレーターが穿たれている。

　その中心で、エレンが展開した巨大な杭に縫い留められながらも、なお暴れ狂う肉の塊――豚の王(ロード)。

「ブモォォォォォッ！！」

　再生と破壊のループ。

　エレンが時間を稼いでくれていたおかげで、被害は最小限に抑えられている。

　だが、それも限界が近い。

　抱えている舟木さんの呼吸は浅く、一刻を争う状態だ。

「……まずは、場所を作る」

　俺は舟木さんを抱え直すと、エレンの背中に声をかけた。

「エレン、ちょっと借りるぞ」

「えっ、ミナト？」

　振り返る彼女の許可を待たず、ナビ子に『全権限委譲(フルアクセス)』を発動させた。

　パスがつながる感覚。

　意識がエレオノーラの『収納機能(インベントリ)』へと潜る。

　膨大なコレクションの中から、目的の輝きを見つけ出す。

　引き抜く。

　掌に現れたのは、虹色の光を内包した拳大の美しい石だ。

　『聖域の結界石《サンクチュアリ・バリアストーン》』。

　国宝級の防衛アイテム。

「『万象掌握《マニュアル・オーバーライド》』」

　対象は、戦場に取り残された探索者たち。

　恐怖で腰を抜かしている者、傷ついて動けない者、呆然と立ち尽くす者。

　彼らの周囲の空間座標を、強制的に書き換える。

「う、うわぁ！？」

「体が勝手に……！？」

　驚愕の声と共に、散らばっていた探索者たちが、俺の背後の安全地帯へと転移させられる。

　舟木さんも、その中へ。

　最後に結界石を地面に突き刺す。

　キィィィン……。

　澄んだ音色と共に、虹色のドームが展開された。

　物理、魔法、あらゆる干渉を遮断する絶対領域。

「ここにいれば安全だ。少しの間、待っていてくれ」

　探索者たちに短く告げ、俺は踵を返す。

　視線の先には、拘束を引きちぎろうとしている豚王。

　その醜悪な腹の口が、ギチギチと飢餓の音を鳴らしている。

「エレン、バフを掛けてくれ」

「……えぇ、分かったわ」

　息を呑む気配がした。

　今の俺の顔は、よほど酷いことになっているのかもしれない。

　だが、すぐに杖が掲げられる。

「『女神の祝福(テア・エウロギア)』」

　黄金の粒子が、俺の体を包み込んだ。

　筋繊維の一本一本まで力が満ち溢れる。

　感覚が鋭敏に研ぎ澄まされていく。

　全ステータス大幅上昇。

　だが、それでも相手は赫金級(オリハルコン)。

　まともにやり合えば、決着まで数分はかかる。

　そんな時間は、舟木さんには残されていない。

『マスター、対象の再生能力を無効化するため、生命維持の中枢――「核」を直接破壊しましょう』

「あぁ、それで行く」

　ナビ子の冷徹な解に同意する。

　物理的な破壊ではない。概念的な破壊だ。

　俺は右手を突き出し、豚王へと狙いを定める。

　再び、『万象掌握《マニュアル・オーバーライド》』。

　今度は、世界の理ではなく、生物としての根源への干渉。

「グ、オオ……ッ！？」

　豚王の動きが止まる。

　見えない巨人の手で掴まれたように、その巨体が空中で硬直した。

　俺の脳裏に、豚王の体内構造が青写真のように展開される。

　分厚い脂肪、鋼のような筋肉、幾重にも張り巡らされた魔力回路。

　その最奥。

　心臓のさらに奥底に、禍々しく脈打つ赤黒い光があった。

　――見つけた。

　あれが、コイツの命の源。

　存在を規定する核だ。

　俺は右手の指を、ゆっくりと折り曲げていく。

　遠隔からの、直接干渉。

　握りつぶすイメージ。

　バチッ、バチチッ！

　脳内で火花が散った。

　視界が赤く明滅する。

　鼻から温かいものが滴り落ちた。

（ぐっ、ぅ……！）

　激痛が走る。

　ダンジョン外の俺は全能に近い。だが、相手の格が高すぎる。

　赫金級(オリハルコン)の生命力は、伊達ではない。

　俺の干渉を拒絶しようと、凄まじい質量が抵抗してくる。

　血管が悲鳴を上げ、脳の血管が何本か弾け飛ぶ音がした。

『警告。生体バイタルが低下しています』

「……うるさい、やれる」

　ナビ子の警告を遮る。

　ここで引けば、舟木さんは助からない。

　それに。

「ナビ子、お前が『できる』って言ったんだろ……？」

　なら、できるはずだ。

　俺の相棒は、いつだって最適解を出す。

　問題なのは、いつもそれを聞かずに突っ走る俺のほう。

　彼女がＧＯサインを出したなら、それは実行可能なミッションだ。

　俺は、俺の相棒を信じる。

「……潰れろッ！！」

　奥歯を噛み締め、渾身の力で拳を握り込む。

　拒絶の圧力をねじ伏せ、理不尽を押し通す。

　ドクン、と。

　手の中で何かが破裂する感触があった。

「ブ、ギ……？」

　豚王の瞳から、光が消える。

　断末魔すら上げられなかった。

　命の灯火を唐突に吹き消された肉塊は、糸の切れた人形のように崩れ落ち――。

　ズウゥゥゥン……。

　地響きと共に沈黙した。

　再生の兆しはない。完全に、死んでいる。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　激しい目眩に膝が笑う。

　顔を拭うと、袖が赤く染まった。

　だが、休んでいる暇はない。

「エレン、直ぐ来い！」

「はい！」

　俺の呼び声に、エレンが即座に駆け寄ってくる。

　結界の中へ戻り、横たわる舟木さんの元へ。

　その顔色は土気色で、呼吸はもう聞こえないほど微かだった。

「治せるか？」

「……見てなさい」

　エレンが舟木さんの胸に手を当てる。

　その表情から、先ほどの冷徹な女帝の面影は消えていた。

　真剣で、慈愛に満ちた聖女の顔。

「ヴィクターの馬鹿に比べたら、これくらいの傷、余裕よ」

　強がりではない、確信に満ちた声。

　彼女の掌から、暖かな光が溢れ出した。

　その輝きに、俺の視線が吸い寄せられる。

　黄金の粒子に照らされた横顔は、神々しいまでに美しかった。

　普段の好戦的な気配は消え失せ、そこにあるのは慈愛のみ。

　破壊を撒き散らす『女帝』ではなく、傷ついた者を癒やす『聖女』の姿がそこにあった。

　再生の光が、舟木さんの顔色に血の気を呼び戻していく。

　苦痛に歪んでいた表情が、嘘のように穏やかなものへとほどけていった。

『バイタル安定。危機的状況を脱しました。数分で意識を取り戻すでしょう』

　ナビ子の報告を聞き、俺はようやく全身の力を抜いた。

　その場に座り込む。

「よかった……」

　心底、安堵した。

　助かったのだ。

「……ねぇ、ミナト」

　ふと、視界の端から声がかかった。

　見上げれば、エレンが小首を傾げてこちらを覗き込んでいる。

　その仕草は、獲物を狩り終えて飼い主の元へ戻ってきた猫を連想させた。

「私、役に立ったかしら？」

　赤い瞳が、期待の色を帯びて揺れている。

　彼女にしては珍しい、素直な賞賛の要求。

　だが、今の彼女がいなければ、俺は間違いなく何も守れなかった。

「あぁ。今ほど、お前がいてくれて良かったと思うことはない」

　心の底からの言葉だった。

　彼女がいなければ、舟木さんは助からなかったし、この場の探索者たちも全滅していただろう。

「……ふふ、そうでしょうね」

　俺の言葉を聞き、彼女は満足げに目を細めた。

　誇らしげで、どこか嬉しそうな響きだった。

　ふと気配を感じて顔を上げると、周囲の探索者たちが一斉にこちらを見ていた。

　探索者の不文律として、「探索者をむやみに詮索してはならない」というものがある。

　高ランクであればなおのことだ。

　彼らの視線には、無数の疑問が浮かんでいる。

　何者なのか。あの魔法は。最後の攻撃は。

　けれど、誰もそれを口には出さない。出せないのだ。

「あ、あの！」

　沈黙を破ったのは、中年の男性探索者だった。

　彼は震える声で、それでも真っ直ぐに俺を見て言った。

「ありがとうございました！　地元が……すぐ近くなんです。逃げようと思ったけど、家族がいるから、守るしかなくて……」

　その言葉を皮切りに、堰を切ったように声が上がる。

「もう一度、娘に会うことができます！」

「絶対に死ぬと思ってました……！」

「あちらの方は、他国の御柱様でしょうか。この度は本当に、ありがとうございました」

　涙ながらに頭を下げる彼ら。

　その姿に、俺は首を振った。

「いや、死地とわかっていてなお、地元を守ろうとしたアナタたちこそ偉大です」

　お世辞ではない。

　逃げることもできたはずだ。

　それでも踏みとどまった彼らの勇気がなければ、俺たちが到着する前に防衛線は決壊していただろう。

「我々は、できることをやったにすぎないので」

「そ、そんな……」

　俺の言葉に、探索者たちは感極まったようにさらに頭を深く下げる。

　その熱量は収まる気配がない。

　むしろ、高まる一方だ。

『マスター。マスメディアのヘリおよび中継車が、急速に接近中』

　ナビ子の事務的な声が、現実を引き戻す。

　スタンピードの鎮圧を察知したハイエナたちが、特ダネの匂いを嗅ぎつけてやってくる。

「……マスコミか」

『どうしますか？　インタビューを受ければ、名声値の獲得が見込めますが』

「いや、面倒なことはお断りだ」

　これ以上、目立つわけにはいかない。

　俺はエレンに目配せをする。

　彼女も心得たもので、小さく頷いた。

「行こう、エレン」

「えぇ」

　俺は舟木さんを抱きかかえて立ち上がり、探索者たちに軽く会釈をする。

　そして、マスコミのカメラが到着する前に転移を発動。

　俺たちの姿は、その場から掻き消えた。

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死が確定する場所に居て、なおも尽力して少しでも被害を減らそうとする。

コレを英雄と呼ばずして何と呼ぶのでしょうか。

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