第４話 目覚めの朝、驚きの出来事
『朝の光と、ふたりの秘密』
まぶしい朝の光が、古風な木枠の窓から差し込んでいた。
マルセル＝ナントリーヌは、ぼんやりとまどろみの中から意識を浮かび上がらせた。ふわりと漂う甘い香り、いつもと違うぬくもり。……なんだかおかしい。いや、明らかにおかしい。
「…………っ！」
目を見開いたマルセルは、思わず息を呑んだ。
隣に――裸の女性が寝ている。
「えっ……ええええええええっ！？」
金髪が乱れたままの頭を抱えた。ふと顔を横に向けると、そこには銀の髪が枕に流れるように広がり、白い肌がシーツの端から覗いている。
「ま……マジですか……」
しかも、その顔には見覚えがあった。
「ロッテさん……！？」
その名を呼んだとたん、彼女がもぞもぞと身じろぎし、ゆっくりとまぶたを開いた。
「ん……おはよう、マルセル……」
「お、おはようじゃなくてですね！？ な、な、なぜここに！？ あの、裸、裸です、ロッテさんっ！！」
「んー……そうだよ？ だって、昨夜……」
ロッテはちょっぴり頬を染めて、目を伏せるようにしながら布団を肩まで引き寄せた。
「激しかったよね、いろいろ……」
「…………っ！？ えっ、えっ、えええええっ！？ え、激しかった、って、えっっ！？！？」
マルセルの頭の中は、完全に混乱していた。昨日、酒を飲んでいたのは覚えている。ロッテがやけ酒気味に泣いて笑って、眼鏡を奪われた記憶も、そして「今夜は帰りたくない」と言ったロッテに「ボクの部屋に来ますか？」と返したのも覚えてる。
でもその後――
「……あれ？ もしかして……」
ロッテが彼の顔をじっと見つめて、小さく首を傾げた。
「まさか……覚えてないの？」
「う、うう、ええっと……いやいや、もちろん……その……」
汗が滝のように流れ出すマルセル。
けれど、彼の目があちこち泳いでいるのを見て、ロッテの目が細くなる。
「うっそでしょ。ほんとに覚えてないの？ わたし、昨日、初めてだったんだけど……？」
「は、はじめ……えっ、まさか、そうだったんですか！？」
「うん……それにマルセル、責任取るって……言ってたよ？」
「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」
マルセルの心臓が、耳の奥でどくんどくんと跳ねた。
「け、け、け、結婚って……そ、それはつまり、そ、そういう……！？」
「うん。わたし、はっきり聞いたもん。“君が最初で最後の人になってくれるなら、ボクは幸せ者だ”って……言ってたよ？」
「…………っっ」
マルセルは絶句した。そんな台詞、キザすぎる。自分の口から出るはずが――いや、酒が入っていたなら、十分にありえる。昨日のボクは酔っていて、もう一人のボクだった。そう思いたい。
「……ご、ごめんなさい。途中までは覚えてるんですけど、最後の方は記憶が……」
ロッテは目を細めて、ふぅとため息をついた。
「……まあ、いいけどさ。わたしも酔ってたし。でも、覚えてないってのは……ちょっとショックだな」
「しょ、ショック……」
「だって……はじめてが、こんな形って。せめて、ちゃんと覚えててほしかったよ」
その言葉に、マルセルはずきんと胸が痛んだ。
ロッテは強がりな子だ。けれどその分、こうして傷ついたときの声が、やけに胸に響く。
「……ごめんなさい。ボク、最低ですね」
「ううん、最低ってほどでもないけどさ……。でも責任は取ってもらうからね？」
「は、はいっ……」
緊張しきっている彼に、ロッテがふっと笑う。昨日の涙ぐんだ顔とは違って、今朝の彼女はちょっとだけ悪戯っぽかった。
「ま、まずは……朝ごはん食べよう？」
「えっ？」
「お腹空いたし。……あっ」
二人のお腹が同時に「ぐぅ」と鳴った。
気まずい沈黙の中に、くすっとした笑いがこぼれる。
「今の、完全に同時だったね……」
「はい……偶然にもほどがあります」
マルセルはそっとベッドから抜け出し、ロッテに背中を向けながら言った。
「と、とにかく、朝食にしましょう。簡単なものなら作れますので……」
「うん、お願い。お腹すいたし、ちょっと冷えてきたし……それに、また話したいことあるしね」
「話……？」
「昨日の続き。……責任、ちゃんと取る話。覚えててもらえるように、今度はシラフでね」
そう言ってロッテは、微笑んだ。
その笑顔は、まるで朝日に包まれた妖精のようで、マルセルは言葉を失った。
責任を取る。言ってしまった言葉だけれど、今は不思議と重く感じなかった。むしろ、彼女のために何かをしたいと思う自分がいる。
「……はい。じゃあまずは、ボクの料理で、ロッテさんの機嫌を取り戻させてください」
「ふふ、それなら楽しみにしてる。料理上手な旦那様って、いいかもね？」
そんな冗談を交わしながら、ふたりは一歩ずつ、まだ見ぬ関係へと歩み始めた。
これは、たったひと晩の出来事。
けれど、彼らにとっては――運命の朝だった。
